Одинокий король - Остин Бейли
Мои мысли прервал грохот дверцы кабинки, и оттуда вывалился Дрейк.
– Дрейк! – Я подскочил к нему и крепко обнял. – Ты жив!
Он заметно напрягся. Я отступил в сторону. Дрейк чихнул и нервно поправил очки. Он снова стал прежним тощим Дрейком до кулраки.
– Мы знакомы?
– Нет… Наверное, нет. Извини.
Внезапно у меня заныло в груди. Мой лучший друг меня не узнал. Ну ещё бы! Как он мог меня узнать? Мы ведь никогда не встречались.
– Просто я увидел твою футболку и обрадовался встрече с первым учеником в моём классе. – Я указал на его футболку с надписью «Меня зовут Дрейк» и шутливо ударил его по руке. – Прости, что напугал тебя, чувак.
Дрейк потёр руку.
– Да… Ладно. Наверное, ты просто очень дружелюбный. Тоже только что прибыл?
Я фыркнул.
– Вроде того.
Дрейк нахмурился. Чёрт! Всё шло совсем не так, как я ожидал. Я и забыл, что вначале Дрейк был таким скованным.
– Я хотел сказать, – торопливо поправился я, – что у меня такое чувство, будто я ждал пару тысяч лет.
Лицо Дрейка прояснилось, и он уставился на замок.
– Я тебя понимаю.
– Я в этом сомневаюсь, но, как говорится, «надо расставлять приоритеты».
– Что?
Я хлопнул Дрейка по спине и слегка отодвинул в сторону.
– Не обращай внимания. Посторонись, приятель. Наша светловолосая фурия вот-вот появится.
Тесса вырвалась из туалетной кабинки и перебросила через плечо косу. Дрейк странно посмотрел на меня, а потом торопливо заговорил:
– Привет. Меня зовут…
– Дрейк? – закончила Тесса, глядя на его футболку. – Я так и подумала. – Она взглянула на меня. – А ты?
– Саймон Фейтер к твоим услугам. А ты, конечно, знаменитая Тесса Лондерсон. И не сочти за дерзость, но ты действительно прекрасная и умная.
Тесса открыла рот.
– Он очень странный, – шепнул ей Дрейк, указывая на меня.
Тесса подняла бровь.
– Ещё бы.
Я улыбнулся, чувствуя, как чувство потери сменяется осторожной радостью.
– Ну что, все в сборе! Пошли!
Я обнял их за плечи и повёл к замку.
Туалетная кабинка снова задрожала. Я удивлённо оглянулся и увидел, как оттуда выходит симпатичный мальчик. Он был небольшого роста, крепкого телосложения, с каштановыми волосами и приятным лицом. Он улыбнулся нам и застенчиво махнул рукой:
– Привет!
Я тупо уставился на него, совершенно ошеломлённый.
– А ты кто такой?
Он покраснел.
– Я Роман.
– Ух ты! – прошептала Тесса. Дрейк чихнул.
– Кто? – переспросил я.
– Роман, – повторил мальчик. – Знаете… – Он отвернулся и робко выпалил: – Роман, сын Реллика, сына Ронана, сына Рока, отца нью-эйдж и всё такое…
Я нахмурился и скрестил руки на груди.
– Слишком длинный титул.
Дрейк толкнул меня локтем в бок и громко зашептал мне на ухо, так что все вокруг его услышали:
– Его папа – старейший маг на свете, основатель и ректор Скеллигарда, а его прадед заключил договор с Зохарами под названием Пакт Магикус, по которому Зохары наделяют магов силой в зависимости от их приверженности кодексам. Он, можно сказать, из королевской семьи, Саймон. Я имею в виду, с исторической точки зрения.
– Это довольно энциклопедичное определение, – заметил Роман, немного успокаиваясь. Он протянул руку Дрейку. – Но я вовсе не из королевской семьи.
Они пожали друг другу руки, и я мрачно надулся[179].
– Хочешь сказать, что у Реллика есть сын? Но ему же тысяча лет!
– Тысяча сто четыре, – поправил Роман. – У него ушло на это много времени, но в конце концов всё получилось.
Я почувствовал, как мои губы невольно сложились в улыбку. Кажется, этот Роман был хорошим парнем. Чёрт возьми! Полагаю, я был ответственен за его существование, а значит, должен постараться вести себя дружелюбно.
– Ладно. Обычно я наследник Реллика, но всё на свете меняется. Ты тоже можешь быть частью команды. – Я протянул ему руку, и он осторожно пожал её. Они все смотрели на меня как на сумасшедшего.
Но когда я направился к замку, они последовали за мной. На этот раз нас никто не встретил, и, пока мы шли по мосту, я засыпал их вопросами.
– Вы когда-нибудь слышали о Шакале? Или Фейтере?
– Нет, – вежливо ответил Роман. – А кто это?
– А о тенях? Повелителе теней? Падших? Круге Восьми?
Они покачали головой.
– О Роне?
– Ага! – Дрейк поднял палец, и меня охватил страх. – Кажется, это какой-то земной термин, означающий окрас лошадиной шкуры, для которого характерно смешение цветных и белых волосков.
– Этот цвет называется «пегий», чудак! – поправил я, заметно расслабляясь. – А я спросил про Рона.
– Никогда о нём не слышал. – На лице Дрейка появилось замешательство.
– Ясно. А сколько всего у нас ветвей магии?
– Шесть, – ответил Дрейк и обеспокоенно взглянул на меня. – Разве ты не знал?
Я отмахнулся от него.
– И все маги могут использовать шесть ветвей?
Роман нахмурился, а Тесса ударила меня по руке.
– Конечно, гений. Откуда ты вообще взялся?
Я вздохнул с облегчением.
– Ты назвала меня гением, – улыбнулся я. – И ты меня ударила.
Тесса неловко дёрнула плечами.
– И что?
– Забудьте, ребята. Забудьте. Я просто люблю начинать день со случайных бессмысленных вопросов.
– Ну и отлично, – сказал Дрейк, заметно успокаиваясь. – А я уж было подумал, что ты совершенно невежественный. Знаешь… – зашептал он. – Если ты совершенно невежественный, я могу посоветовать несколько книг, которые дадут тебе представление о современной истории…
* * *– Любовные башмаки? – спросил я у Тессы, когда мои новые[180] друзья вышли из каменного здания сапожной мастерской в новой обуви. Я ждал их снаружи. – Ты ведь знаешь, как они работают? – спросил я, приподняв бровь.
Тесса покраснела.
– Уверен, что тебе не нужны башмаки? – уточнил Роман. – Твои выглядят ужасно растоптанными, прости за каламбур. Поношенные? Они похожи на папины башмаки!
Я хотел было сказать ему, что это и есть башмаки его папы, и что я хотел сохранить их как одно из немногих напоминаний о моей прошлой жизни в альтернативной вселенной.
– Нет, спасибо, – в конце концов ответил я. – В поношенных башмаках есть свои плюсы.
Остаток дня был похож на мой первый день и одновременно отличался от него. На этот раз у нас не было официального проводника, поэтому если бы я не знал, куда идти, нам бы пришлось спрашивать дорогу. Мои друзья ничего не заметили.
После мастерской сапожника я отказался от похода в ателье, заявив, что не гожусь для плаща, а мой старый плащ будет отлично мне служить («Ты уверен, парень? – спросила Тесса. – Он выглядит довольно ветхим…»)
Вступительное собеседование прошло на ура. Я ответил на все их вопросы намного более уверенно, чем в первый раз. Кто бы мог подумать? К моей радости, почти все учителя были теми же самыми. Только вместо
