Вадим Панов - Ириска и Звезда Забвения
А следующий крик издала Тёмная Тварь – от боли. А за ней заверещал перепуганный Всадник Лич – от страха.
Из Волшебного Плетения вырвался острый сноп яркого голубого света и клинком вонзился в огромного монстра. Свет без труда пробил прочнейший панцирь и принялся выжигать плоть чудовища. Ужасающая вновь закричала, и её испуганный, полный боли вой тоскливо разнёсся над островом.
– Тебе здесь не место! – провозгласила Ириска, не разжимая кулак. – Не место!
И Тварь стала уменьшаться. Рассыпаться на чёрные капли и уменьшаться, мягко оседая на пляж. Но не пачкая его, потому что браслет не прекращал сиять, и голубые лучи беспощадно уничтожали всё тёмное, выжигая из благословенной Прелести даже мельчайшие признаки Плесени. Гигантская тварь превратилась в затухающий чёрный вихрь, затем – в кучку мрачного порошка, пытающегося смешаться с песчинками пляжа, а вскоре окончательно исчезла, не оставив после себя ничего, кроме неприятных воспоминаний.
Ужасающая была побеждена.
А обессиленная Ириска уселась на тёплый песок и посмотрела на подбежавших фей:
– Мы победили?
– Да! – выкрикнула Малинка, радостно обнимая подругу. – Да!
– Ты молодец! – не сдержалась Рыча.
– Хорошо… – Ириска закрыла глаза, улыбнулась и прошептала: – Я вспомнила, девочки, я всё-всё-всё вспомнила…
У неё кружилась голова, она сильно-сильно устала, но была по-настоящему счастлива.
Она вернулась домой.
Эпилог
в котором приключения заканчиваются, но история, конечно же, продолжается
– Что произошло с Удомо? – строго спросила Ириска, глядя Всаднику Личу в глаза.
Ей предлагали встретить слугу старухи Гнил, сидя в почетном кресле хозяйки Кораллового Дворца, но девочка отказалась, осталась стоять в одном ряду с друзьями. И ничем не выделяясь. Ну разве что повседневным платьем Непревзойдённых – розовым с белыми вставками, которое прекрасно гармонировало с Коралловой диадемой на белокурой головке маленькой феи.
– Как получилось, что Захариус превратился в Тёмную Тварь?
– Благодаря невероятно сильной магии моей великой повелительницы королевы Гнил, – дерзко ответил выходец из Плесени. Услышал тревожный шёпот стоящих вокруг фей, довольно улыбнулся и повысил голос: – Бойтесь её!
– Почему Закатный Рубеж не защитил Прелесть?
– Потому что никто не способен противостоять магии моей великой повелительницы.
После этих слов заволновались даже те феи, которые до сих пор оставались спокойными, и лишь хладнокровие Непревзойдённой не позволило волнению превратиться в шум.
– Королева придёт к вам! – ещё громче продолжил Всадник, надеясь окончательно смутить волшебниц. – Хотите спастись – склонитесь перед ней!
– Если бы старуха Гнил могла прийти, она уже была бы здесь, – не менее громко ответила Непревзойдённая. – Закатный Рубеж по-прежнему оберегает Прелесть.
Её слова произвели впечатление – вокруг стало спокойнее. Переполошившиеся было феи сообразили, что Лич специально врёт, желая напугать их, и перестали эмоционально реагировать на угрозы обитателя Плесени.
– Рубежу осталось недолго, – хмыкнул Всадник.
– Зря надеешься, – улыбнулась в ответ фея.
– Поверь: Рубежу осталось недолго.
Так же как и победившая Ужасающую Ириска, Лич не разбился, а плавно спустился на пляж на умирающем чёрном вихре, однако встретили его совсем неласково. Защитники Прелести догадались, что именно этот человек управлял Малышкой, хотели его наказать, и лишь вмешательство старших фей уберегло Всадника от заслуженной кары.
Но взамен ему предстояло раскрыть все секреты Плесени.
– Как сумела Ужасающая проникнуть в Прелесть? Как она ухитрилась пройти через Закатный Рубеж и что случилось с Захариусом? – снова спросила Ириска. – Не хочу тебя пугать, но у нас заканчивается терпение.
Стоящий позади Ириски Бегелорд басовитым ворчанием подтвердил слова феи. Лич с опаской посмотрел на огромного мафтана и нехотя ответил:
– Несколько дней назад Захариус тайно явился в Плесень, в надежде выпросить у моей повелительницы солдат. Однако её величество не собиралась помогать ему, потому что глупый Удомо осмелился её обмануть. Королева заманила Захариуса в Пучину Бед, где подсадила в него личинку Ужасающей.
– И Удомо ничего не заметил? – недоверчиво прищурилась Полика.
Она появилась на острове всего пару часов назад, приехала на Трамвае в сопровождении Джузеппе, Трынделя и ещё нескольких циркачей, и всё это время – до начала допроса – сёстры провели наедине, взахлёб рассказывая друг другу о приключениях и радуясь, что для них всё закончилось благополучно.
– Мне кажется, ты лжёшь, – продолжила Полика.
– Пучина Бед – страшное место, – медленно ответил Всадник. – Переступив её порог, Захариус упал в обморок от страха, а когда очнулся – у него внутри уже сидела Малышка. – Лич выдержал эффектную паузу. – А затем Её величество научила Удомо особым заклинаниям, истинного смысла которых он не понимал. Глупенький колдун думал, что чары пробьют брешь в Рубеже, через которую в Прелесть явятся другие Ужасающие, а в действительности эти магические уравнения защищали прячущуюся внутри колдуна Малышку от волшебства фей. А затем – пробудили её.
И если бы в Прелести не оказалось Непревзойдённой, Тёмная Тварь наворотила бы немало бед.
– Но вы не радуйтесь, – продолжил Всадник с прежней дерзостью, – Её величество помнит о вас, глупые создания, и всё только начинается. Ждите новых гостей, феи! Ждите новых страшных гостей! Таких гостей, с которыми ваша недоучка Непревзойдённая не справится! Ждите!
Лич был прав – всё только начиналось, и многим врагам удалось избежать справедливого суда: Кияшкам и наездникам Тубрича – тем из них, кого не взяли на остров; клоунам Нелепого Марчелло, которых Захариус отправил во Френцу; Ушастой Бетти, сбежавшей, потому что о ней забыли обрадованные победой циркачи. А самое главное – в отвратительной Плесени продолжала творить злокозненное колдовство старуха Гнил.
Всадник был прав, но думать о плохом сейчас не хотелось.
– Мы не боимся, – громко произнесла Ириска. – Старуха Гнил уже пыталась покорить Прелесть, в следующий раз результат будет таким же. Так что передай королеве, что лучше ей тихо сидеть в Плесени и не помышлять о войне.
– Её величество сама принимает важные решения, – ответил Лич.
– Но ты передашь ей мой совет?
– Обязательно.
– В таком случае можешь идти.
– Ты его отпускаешь? – изумилась Малинка.
– Да, – кивнула Ириска.
– Но Лич наш враг!
По залу Перламутровых Раковин, в котором собрались старшие феи, маршал Беркут и другие командиры воинов Рубежа, а также предводители мафтанов и малых народцев, пробежал недовольный шёпот. До сих пор присутствующие молчали, внимательно прислушиваясь к допросу, но после слов Ириски решили поддержать изумлённую Малинку.
Непревзойдённая догадалась, что её не поняли, и громко произнесла:
– Друзья и подруги! Я знаю, какие чувства вы испытываете к этому человеку. Я знаю, что он воевал против нас. Хотел нас убить. Я знаю, что он нас ненавидит. Я знаю… Но давайте не будем забывать, что мы – жители благословенной Прелести, и будем вести себя как жители Прелести. Давайте останемся такими, какие мы есть, и не будем походить на Плесень ни мыслями, ни поступками. – Ириска снова посмотрела на Всадника. – Ты можешь отправляться в Фериниум. На Рубеже тебя пропустят.
Маршал Беркут важно кивнул.
– С удовольствием отправлюсь, – не стал скрывать Всадник.
– И передай старухе Гнил, что Коралловый Дворец стоит крепко.
– Твоё пожелание будет исполнено, Непревзойдённая.
Лич поклонился, и воины вывели его из зала. И все надеялись, что никогда больше не увидят этого долговязого человека, обученного быть наездником страшного чудовища.
А Коралловый Дворец действительно вернулся и встал на своё законное место.
В тот самый миг, когда беспамятство покинуло маленькую фею, мираж, в который превратился Дворец, обрёл прежнюю крепость. Призрачные стены вновь стали мраморными и гранитными; зазеленели парки и скверы; появились широкие лестницы и прекрасные статуи; пруды и ручьи облачились в нарядные набережные; и поднялась к небесам великолепная Башня.
Коралловый Дворец вернулся, однако радость фей не была полной, поскольку прекрасный остров оказался печально пуст: его сады и беседки, улицы и площади, его чудесные башни и милые домики больше не наполняли смех и щебет Непревзойдённых.
Но все верили, что великий Двор обязательно возродится.
– У тебя впереди много дел, – негромко произнёс Джузеппе Кавальери, с улыбкой глядя на Ириску.
Девочка хотела ответить, даже рот открыла, но её бесцеремонно перебил Страус:
– Она справится! – уверенно пообещал Хиша. – Нашей Ириске всё по плечу! Абсолютно всё! Почему я так думаю? Да потому, что я видел её в беспамятстве, одну-одинёшеньку, ничего не понимающую, но при этом – смелую и отважную!
