В поисках УдивЛы - Тони ДиТерлицци
Зиа сердито посмотрела во все глаза на своего тюремщика.
– Он разрушил мой дом. Он чуть не убил меня. У вас нет причин держать меня здесь. Прошу, отпустите, – сказала она.
– Для землеройки ты точно слишком много болтаешь.
Таксидермист захихикал и втолкнул Зию в камеру. Девочка легко проскользнула сквозь мембрану и упала на пол. Она тут же вскочила на ноги, надеясь выпрыгнуть, но стены уже затвердели, удерживая Зию внутри. Из середины пола поднялся тонкий шест.
– Пожалуйста, не надо! Я ничего вам не сделала! – умоляла Зиа. Глаза ее застилали навернувшиеся слезы. Чувствительность тела все еще была притуплена обезболивающим, но Зиа все равно вся дрожала – от страха.
– Ты будешь потрясающим дополнением нашей коллекции.
Таксидермист подсоединил шланг к основанию банки и направил на Зию пульт управления.
Глава 29
Метки
– Так, что тут у нас? – Двери раздвинулись, пропуская в лабораторию Дзина. За ним следовало несколько королевских гвардейцев, а позади них шествовало высокое существо в пышном сверкающем одеянии.
– Куратор Дзин, Ваше Величество, – произнес таксидермист, приблизился к королеве и поцеловал одну из подвесок на ее шее, скрытой гофрированным воротником. Он затравленно оглянулся на разгромленную лабораторию, нервничая совсем как его собственные подопытные. – Я никак не ожидал вашего визита. Это… большая честь.
Королева кивнула и плавно проследовала мимо гвардейцев в центр комнаты.
Смертоносный газ еще не парализовал Зию, но она все равно не могла пошевелиться от ужаса в ожидании своей судьбы.
Два переливчатых глаза с темными горизонтальными зрачками рассматривали девочку. На полупрозрачном перламутровом лице были нарисованы витые знаки. Угловатая голова утопала в складках двойного гофрированного воротника; голову венчала корона, сделанная из цветных грибов и лишайников. Большой голосовой перекодировщик парил над королевой, сопровождая ее на каждом шагу.
– Вот существо, о котором я известил вас, Ваше Величество, – сказал Дзин, паря рядом. – Бестиил доставил его сюда в рамках контракта. Я полагаю, оно может иметь связь с артефактами, обнаруженными в ходе тех удаленных раскопок на юге.
Оба неотрывно смотрели на Зию. Рядом с величественной королевой Охо Дзин казался крошечной птичкой, трепыхающейся в воздухе.
– Если позволите, – встрял таксидермист, кашлянув, – я хотел бы добавить, что этот маленький жук сумел в мгновение ока выбраться отсюда. Его поймали в Зале артефактов, как раз рядом с экспонатами, о которых вы говорите, куратор Дзин.
С трудом совладав с нервами, Зиа встала лицом к королеве.
– Вы… вы королева Око?
– Правильно произносить Ох-хо, – фыркнул таксидермист. Королева Охо посмотрела на Дзина.
– Весьма необычный диалект, Ваше Величество, – прокомментировал явно заинтригованный Дзин. – Ничего подобного я раньше не слышал.
– Вы… вы можете мне помочь? – Зиа проглотила ледяной ком, пронзивший ее холодом до самого нутра. Руки, связанные спереди, тряслись до плеч.
– Разве этому существу не следует поцеловать нашу священную землю, прежде чем заговаривать с Ее Величеством? – спросил таксидермист, ища взглядом подтверждения Дзина.
Рот королевы медленно приоткрылся – как на голограммах, изображавших рыб, дышащих под водой. Раздавшийся голос оказался с хрипотцой и каким-то неровным, словно готовая закипеть густая похлебка.
– Что ты такое? – спросила королева.
Зиа кинула быстрый взгляд на Дзина и ответила:
– Я… Я Зиа. Зиа Девять.
– Некая Зиа Девять, королева Охо, – повторил Дзин. – Поразительно.
Королева обошла камеру с пленной девочкой, пристально разглядывая экспонат.
– С ним были другие? – спросила она.
– Бестиил не упоминал такого, – ответил таксидермист, семеня за королевой.
– Ваше Величество, – взмолилась Зиа. – Я понятия не имею, почему я оказалась на вашей планете. Я мирно росла в своем подземном доме, пока ваш охотник, Бестиил, не разрушил его. С тех пор я пытаюсь найти своих. – Зиа обращалась ко всем, кто сейчас стоял перед ней и слушал ее. – Рови и Матр… о, и Отто. И я. Мы шли сюда, в Солас, надеясь найти какие-нибудь подсказки, ключи к разгадке. И если вы отпустите меня, я просто продолжу свои поиски. Я немедленно уйду. Обещаю.
Зиа видела, как обведенные темными линиями глаза королевы поменяли цвет, пока она оценивающе смотрела на человеческое дитя. Охо повернулась к столу, где лежали немудреные пожитки пленницы.
– Так есть и другие, как ты? Ты не одно?
Зиа не знала, как лучше ответить на вопрос королевы. Нервно переминаясь с ноги на ногу, она отступила назад и сказала:
– Как я? Нет. Не точно такие, как я.
– То есть ты одно? – допытывалась королева.
– Я… не знаю. – У Зии пересохло в горле. – Надеюсь, что нет.
Яркие глаза сверлили Зию, изучая ее реакции.
– Пошлите за нашим хитроумным охотником Бестиилом, – приказала Охо. – Я бы хотела переговорить с ним.
– Похоже, порученное этому дураку задание по сути обернулось весьма продуктивным предприятием, – съехидничал Дзин.
– Да, так и есть. – Охо задержала взгляд на Зии еще на миг и повернулась к выходу. – Препарируйте это живое ископаемое для демонстрации. Оно станет одним из выдающихся образцов в коллекции музея.
Сердце Зии замерло. Она вся задрожала и принялась колотить в стекло.
– Нет! НЕТ! Пожалуйста! Просто отпустите меня! Прошу вас, не надо! ПОЖАЛУЙСТА!
Королева Охо вышла из лаборатории в сопровождении своих гвардейцев. Дзин подлетел к камере.
– Давайте для начала обездвижим экземпляр. Я хотел бы тщательно исследовать его, прежде чем размещать на выставке.
– Как пожелаете, – радостно согласился таксидермист.
– Нет! Прошу! – Зиа, всхлипывая, била в стекло руками, а потом осела на пол рядом с торчащим штырем.
Она вспомнила, как впервые услышала песню Отто…
…как Ровендер угощал ее воксом…
…как Матр пела колыбельные, пока купала ее, трехлетнюю…
…вспомнила потрескавшийся рисунок: робот и взрослый, держащие за руки маленькую улыбающуюся девочку. Счастливые, они идут куда-то вперед, в прекрасный, чудесный мир.
– Стоп! – раздался вдруг голос Дзина, громкий и ясный, как треск сверчков.
Он подлетел вплотную к камере и разглядывал левую руку Зии.
Точнее, ее запястье.
Отметину на ее запястье.
Маленький кружок в круге побольше.
– Где именно получена эта метка? – спросил Дзин, поблескивая маленькими глазками.
Зиа отодвинула руку от стекла.
– Кое-кто поставил мне ее. Но с чего бы я стала тебе об этом рассказывать?
Она вытерла слезы и увидела, что Дзин пришел в смятение. Он начал кружиться по лаборатории, разговаривая сам с собой. Таксидермист тоже не мог не заметить перемены в его поведении.
– Хотите, чтобы я продолжил, куратор? – уточнил он на всякий случай.
– Нет! – Дзин вновь подлетел к камере. – Нет. Я настаиваю на изучении живого экземпляра
