Живая Карта - Келли Нгаи
Спасибо! Стать обедом в мои планы не входило.
Король келпи удовлетворённо кивнул и вытащил её из воды. Хеди присела возле трона, откашлялась, потом огляделась. Что теперь делать? Джелли, Бесс и Дуг по-прежнему сидят на островке, а до моста ещё километра два. Может быть, правила Короля келпи как-то удастся обратить в свою пользу? Притворяясь, что пытается отдышаться, она всё думала и думала, а затем наконец сказала:
Прошу, отвезите меня и друзей к мосту, что вдали, вон там.
Волшебная карта зовёт меня – не добраться иначе нам.
Король выглядел довольным, словно отец, которого перехитрила маленькая дочь.
Смелая просьба: нечасто с такой обращаются к королям.
Станет сегодня паромом мой трон – руку помощи я вам подам.
Глава 27
Соперники
Спенсер уже был всего в нескольких сотнях метров от Гинта и Сайруса, когда уголком глаза вдруг заметил странную тень, приближающуюся к Мостовой гигантов. Она была не похожа на лодку, но – вздрогнув, Спенсер понял – на ней стояли не то люди, не то ещё какие-то существа. Он опустил голову и помчался ещё быстрее, надеясь отбежать как можно дальше, прежде чем они высадятся.
Над головой послышались пронзительные крики, и Спенсер посмотрел вверх. Это Бол и Тун отчаянно боролись с порывами ветра. Попугаи летели в сторону той странной тени. «Будьте осторожнее», – подумал Спенсер.
Гинт и Сайрус впереди почти не продвигались вперёд. Сайрус сумел поймать один из вжухов-вжыхов и швырнул его в великана. Тот пронзительно закричал от боли и, словно сдувшийся воздушный шарик, уменьшился до прежних размеров. Пока полувеликан лежал и стонал, Сайрус продолжил свой путь по Мостовой большими прыжками.
– Медведь! Друг Стэна! – крикнул Бол, пролетая мимо Спенсера.
– Что? – выдохнул мальчик.
– Снежная Лапа Смерти! – добавил Тун.
Сердце Спенсера бешено заколотилось. Он замедлил ход и оглянулся на странную тень. Та уже приблизилась, и Спенсер разглядел на ней Хеди, Джелли, Дуга, Бесса и незнакомца с синей кожей и шипастой короной на голове. Они стояли на… маленьком айсберге? Нет, это был резной трон. Спенсер так обрадовался, что вообще остановился.
Гинт тем временем сумел подняться на четвереньки и что-то крикнул, обращаясь к воде, – так громко, что даже Сайрус оглянулся посмотреть, что происходит. Через мгновение вода в нескольких метрах от моста забурлила. Внезапно из воды вырвались два огромных щупальца и схватили Сайруса за икры. Тот вскрикнул и попытался схватиться за поверхность моста – щупальца неуклонно тянули его к краю. Наконец ему удалось обхватить руками маленькую колонну, и он вцепился в неё изо всех сил. За ноги его по-прежнему держал гигантский кальмар, медленно всплывавший на поверхность.
Сайрус неуклюже повернул голову к воде и попытался повторить лающий вскрик великана. Но это, похоже, лишь ещё больше раззадорило чудовище. Оно потянуло Сайруса за ноги – раз, другой, – и на третий раз руки юноши разжались. Он исчез под водой.
– Спенс!
Это была Хеди. Она выбралась на Мостовую гигантов и бросилась к нему. Да, это действительно она – здесь, посреди моря, обнимает его так сильно, что в лёгких уже не осталось воздуха.
– Никто вселился в Сайруса! – одновременно крикнули они друг другу. А затем: – А ты откуда знаешь?
На мгновение они улыбнулись.
– Ты в порядке? – спросила Хеди.
Спенсер кивнул.
– А ты?
– Вроде бы. – Она покосилась на него. – Почему ты подпрыгиваешь?
Показав на пятки кроссовок, он ответил:
– Пятна гепарда. Заставляют меня постоянно бежать.
Они помогли Джелли, Дугу и Бессу выбраться на Мостовую, но вот странный синий человек со своего трона не сошёл.
Ты в долгу передо мной, – сказал он Хеди.
Та кивнула.
Не… не забуду долг я свой.
Удовлетворённый ответом, король постучал по подлокотнику трона, и тот, отплыв от Мостовой, погрузился в море.
Времени рассказывать друг другу обо всём, что произошло, не было: вода вокруг моста бурлила и волновалась. А затем из моря выскочил Сайрус. Однако щупальца чудовища потянулись уже не к нему, а к Гинту. Они обхватили полувеликана и с громким плеском утащили в воду.
Сайрус, тяжело дыша, выбрался на Мостовую и самодовольно посмотрел на Гинта, бившегося в волнах. А потом повернулся к ребятам:
– Привет, Сангово отродье.
Не сказав больше ни слова, он огромными прыжками понёсся вперёд.
– Если Никто выиграет гонку, то получит деталь от Кросна, – испугался Спенсер.
Хеди подняла руку, на которой подрагивали чёрные линии татуировки. Рука сама по себе дёрнулась в сторону моря, где Гинт бился с гигантским кальмаром.
– Но карта говорит… что мы должны спасти его!
– Если мы его спасём, я точно не выиграю гонку! – воскликнул Спенсер. – А правила гласят, что я должен победить его. Я должен бежать. Прямо сейчас.
– Спенс, – вздохнула Джелли, – ты, конечно, мой любимый рыжий ниндзя во всём мире, но ты ни за что не догонишь Сайруса.
Мальчик выпрямился и гордо поднял голову. Может быть, сегодня он наконец-то сможет всех удивить.
– Идите по этому мосту до самого конца. Он ведёт на берег, там ждут Макс и Стэн. Увидимся там.
Хеди кивнула.
– Увидимся там.
– Покажи нам, как быстро может бегать детёныш вроде тебя, – сказал Дуг, потёршись о Спенсера носом.
Спенсер глубоко вдохнул, а затем наконец выпустил на свободу накопленную энергию ног. Он бросился вслед за Сайрусом и быстро сел ему на хвост. Хеди и остальные изумлённо смотрели ему вслед.
– Помогите! – закричал Гинт, прерывая их восторги. Он выпучил глаза, ему с большим трудом удавалось удержаться на поверхности.
Чёрные линии на коже Хеди снова закрутились и потянули её в сторону полувеликана.
– Мы должны его спасти.
– Как? – спросил Бесс. – Мы здесь ради Кросна, Хеди, а не для того, чтобы спасти то самое существо, которое хочет помешать нам его получить.
– Король келпи не обязан был меня спасать, но спас! – пылко воскликнула Хеди.
– А тролль? – добавила Джелли. – Он тоже не обязан был нас спасать, но спас!
Хеди снова вспомнила то душераздирающее чувство, когда в Загадочном Лесу мост ушёл из-под ног, и вдруг подумала о волосе тролля. Она раскрыла рюкзак и извлекла его оттуда, но потом остановилась.
– Слишком короткий, – проговорила она.
– Волос тролля? Он вырастет настолько, насколько надо, – сказал Бесс.
Колонны то поднимались, то опускались, так что прикрепить волос было не к чему – они
