Под Вифлеемской звездой - Мария Дмитриевна Берестова
«Должно быть, ею ломают пальцы и руки», — предположил Се-Крер, начиная раздумывать, как бы аккуратнее увести подружку от всех этих шокирующих и смертоносных предметов.
«Это, наверно, для поисков философского камня!» — в восторге подумала Кая, которую отчаянно интересовали все эти магические науки именно потому, что они были категорически запрещены, что, конечно, придавало им в её глазах романтичный флёр.
— Какая красивая!.. — восхищённо воскликнула Кая и тронула одно из блестящих колец пальчиком.
То чуть тронулось с места, но тут же застряло: инструментом давно не пользовались, и в подвижные элементы конструкции набилось море пыли.
— С ума сошла?! — раздражённо шикнул Се-Крер и припугнул: — Без пальцев останешься!
Однако, вопреки высказанной угрозе, он тоже не удержался и тронул одно из колец пальцем. То тоже не особо поддалось, и он успокоился: чем бы ни был этот инструмент — он, кажется, уже не опасен.
Независимо фыркнув и передёрнув плечами, Кая двинулась дальше. Теперь внимание её привлёк остановившийся хронометр: он настолько подходил к нынешнему рождественскому оформлению дворца, что ей даже подумалось, что его принесли сюда только что! Стрелки, украшенные миниатюрными солнцем и луной, звёздочки на месте цифр на фоне лазурной эмали!
— Вот это да! — у Се-Крера загорелись глаза при виде такой диковинки, и он тут же схватил хронометр и принялся искать, где у него завод. К сожалению, для доступа к оному требовался специальный ключ — которого в обозримом пространстве не наблюдалось.
В попытках помочь другу Кая стала перебирать ящики ближайшего стола — в основном пустые. Наконец, в одном из них обнаружились какие-то листки — Кая с досады хотела было захлопнуть ящичек, но Се-Крер, отложив хронометр, полез смотреть, что там за находка.
К разочарованию ребят, все листы содержали какие-то невнятные и скучные расчёты: ни Кая, ни даже Се-Крер не смогли в них ничего разобрать.
Однако следующая находка заставила их сердца замереть от восторга: в углу, куда ранее не доходил отблеск свечей, они обнаружили винтовую лестницу, ведущую вверх!
— Боже праведный!.. — прижала ладошку ко рту Кая, понимая, что приключение обещает быть даже более удивительным, чем ей мечталось. Мало того, что они нашли тайную заброшенную комнату! Так тут ещё и тайный ход!
— Ничего себе!.. — разделил её восторг Се-Крер, который чувствовал себя теперь отважным первооткрывателем новых земель.
Переглянувшись и обнаружив на лицах друг друга улыбки до ушей, они сделали первый шаг к лестнице…
— Увлекательные у тебя сны, Кайалерейни, как я посмотрю, — раздался за их спинами глубокий и спокойный голос.
Голос короля!
Обменявшись паническими взглядами, застигнутая на горячем парочка обернулась.
Король стоял у распахнутой двери — и как они только могли не услышать, как двигали шифоньер! — и смотрел на них сердито и мрачно.
— Это я его сюда притащила!.. — сделала шаг вперёд Кая, пытаясь загородить собой друга, но в итоге только больно столкнулась с ним плечами, потому что одновременно с ней он проделал то же самое со словами:
— Это я её сюда затащил!..
Они сердито переглянулись, потирая ушибленные плечи.
Се-Крер полагал, что он, как мужчина, должен защитить даму — тем паче, девчонку!
Кая полагала, что она, как принцесса, должна защитить своего человека — тем паче, друга!
Король полагал, что это совершенно ни в какие ворота не лезет.
— Давайте начнём с простого, — начал он допрос. — Зачем вы вообще сюда залезли?
Кая покраснела: ей не хотелось признаваться, что она пытается найти легендарное украшение, потому что уж очень любопытно на него взглянуть — и, может быть, примерить.
Се-Крер смутился, но краснеть не стал: ему тоже не хотелось признавать, что поиски тайной комнаты показались ему слишком заманчивым приключением, чтобы от него отказываться.
Осознав, что ответа не дождётся, король попробовал простимулировать разговор предположением:
— Не на звёзды же смотреть пришли?
Заговорщики растеряно переглянулись, не понимая, при чём тут звёзды, на которые прекрасно можно было посмотреть практически откуда угодно, да хоть с ближайшего балкона.
Король вздохнул.
— Откуда вы вообще узнали, — попытался зайти с другого края он, — что здесь расположена наша обсерватория?
— Обсерватория?! — хором переспросили ребята, не сдержав изумления.
«Ну! Слава Богу, что не пыточная!» — оптимистично решил Се-Крер, поскольку проникновение в обсерваторию явно не было делом столь преступным и наказуемым, как проникновение в пыточную и приведение в неё малолетней принцессы.
«Ну вот! И совсем не алхимия!» — разочарованно подумала Кая, которой обсерватория вовсе не казалась чем-то таинственным и манящим.
Король придавил их обоих взглядом более чем мрачным: как ему казалось, армиллярная сфера, астролябия, другие характерные инструменты, да и карта звёздного неба на потолке, весьма недвусмысленно намекали на предназначение помещения.
Под этим взглядом ребятам стало совсем уж неуютно.
«Так, нужно срочно что-то делать…» — начал соображать Се-Крер, пытаясь придумать, как выпутать подружку из неприятностей, которые он ей обеспечил.
Придумать он, однако, ничего не успел, потому что Кая сообразила первой.
— Господи! — она подпрыгнула и радостно хлопнула в ладоши. — Так отсюда и Вифлеемскую звезду видно? Ведь видно же, да? — подскочила она к отцу, обращая на него полное надежды и восторга личико.
Король сморгнул, не сразу найдясь с ответом. Объяснять, что никакой Вифлеемской звезды на небе нет, казалось ему неправильно и с точки зрения воспитания дочери, и с точки зрения христианской.
— Можно посмотреть? Ну пожалуйста! — не унималась Кая, в порыве чувств хватая отца за руку.
Она ненавидела такую манеру поведения — детскую и капризную — но нужно же было спасать друга! Глядишь, отец отвлечётся, а потом — не то чтобы забудет, но остынет, и не будет так суров…
Несколько секунд король боролся с собой — но отказать дочери в Рождественскую ночь полюбоваться на Вифлеемскую звезду ему не хватило духу.
— Хорошо, пойдёмте, — со вздохом согласился он и первым направился к винтовой лестнице, отобрав по дороге у Се-Крера канделябр.
Радостно переглянувшись, подростки ринулись за ним: посмотреть на Вифлеемскую звезду хотелось просто ужасно!
Лестница не разочаровала: она была совсем такой, какой и должна быть потайная лестница в заброшенном замке. Кованная, с фигурными перилами, сплошь покрытая пылью, гулко отзывающаяся на каждый шаг! Забираться по ней наверх было так увлекательно!
Наконец, король остановился, ставя канделябр на какой-то столик. Свечи озарили небольшую круглую комнату с куполом — Кая и Се-Крер сразу поняли, где они находятся, потому что видели этот купол снаружи неоднократно, но считали его просто архитектурным украшением дворца.
В комнате были какие-то странные, высокие и узкие, окна, на
