Тамара Крюкова - Гений поневоле

— Зарабатываем на пропитание. Мы же не некоторые, чтобы разбрасываться золотыми кредитками, забывая про друзей, — язвительно проворчал По.

Перед бродягой в коробочке из-под леденцов лежало несколько монет, а у дракончика на шее болталась табличка с надписью: "Подайте на прокорм бездомному животному". Это выглядело настолько комично, что Артем невольно улыбнулся и удивленно поинтересовался:

— Неужели подают?

— А как же! Сейчас многих программируют на любовь к животным. Сказать по правде, с этой зверюгой можно было бы заработать и больше, если бы он время от времени не баловался с огнем. Так и слежу, чтоб чего не подпалил. Я хотел его перепрограммировать, но он даже не состоит на учете в Центре Управления. Говорят, какая-то пиратская программа.

Дракончик потерся мордой о плечо Артема, словно хотел сказать, что ему он не доставит неприятностей.

— А при чем тут Центр Управления? — Спросил Артем.

— Там составляются все программы. Все, кто подключен к сети, управляются с центрального пульта, — ответил По.

Слова бродяги напомнили Артему о странном поведении некоторых жителей виртуального города.

— Знаешь, в городе что-то происходит. Некоторые ведут себя как-то странно, — сказал он.

— Может быть, это какая-то новомодная программа, — предположил бродяга.

— Вряд ли.

Они поднялись из перехода на улицу. К счастью, чудаковатых роботов, по-прежнему, было немного. Они сразу же выделялись на фоне своих четко отлаженных собратьев, но казалось, никто, кроме Артема и его спутников, не замечает странностей их поведения.

— Да, похоже, в Центр Управления проник какой-то вирус, — безразличным тоном заявил По.

— Вирус?! И ты говоришь об этом так спокойно? А что если эта эпидемия перекинется на весь город, и все выйдут из повиновения? — Заволновался Артем. При мысли о том, что вся гигантская армия роботов взбесится и станет неуправляемой у Артема по спине побежали мурашки.

— Это не наше дело. За этим следит Основатель Мира, — равнодушно возразил бродяга.

— По-твоему, моя хата с краю? — Возмутился Артем.

— Не понял. Разъясни, — попросил По.

— Не важно, — отмахнулся Артем.

Временами он забывал, что По — всего-навсего машина и не может переживать и думать, как человек.

Между тем, количество безумцев на улице явно возросло. Мимо прошествовали двое мужчин в пиджаках и при галстуках. В них не было ровным счетом ничего примечательного, если не считать, что они шествовали на руках. Впрочем, на эту странность никто не обращал внимания, как и на то, что полицейский, стоящий на перекрестке, бил дубинкой по голове каждого, кто проходил мимо.

— Если это не остановить, то неизвестно, чем все закончится. Сейчас же отправляемся в Центр Управления, — решительно заявил Артем, чувствуя себя полководцем, готовым к битве.

Еще недавно, садясь за компьютер, он не знал, что станет предпринимать в виртуальном мире. Теперь план обретал четкость. Нужно было, во что бы то ни стало, проникнуть в Центр Управления и узнать, почему вдруг программы дали сбой, и не связано ли это с Денисом, ведь он тоже вел себя так, как будто его перепрограммировали.

— Не понимаю, зачем переживать из-за других, когда это не касается тебя? — Пожал плечами По.

— Знаешь, чем отличается человек? Тем, что он умеет думать не только головой, но и душой, — с жаром выпалил Артем и смутился от высокопарности собственных слов.

— Что такое душа? — Спросил бродяга.

— Долго объяснять, — отмахнулся Артем. — И вообще прекрати спорить. Ты — мой помощник, вот и помоги мне как можно скорее добраться до Центра Управления.

— Скорее не получится, — возразил По. — Без кредитной карты ты пустое место. Ни один таксист даже не чихнет в твою сторону. И потом я могу помочь тебе только советом, а я не советовал бы тебе соваться в Центр.

— Я сам решу, куда мне соваться, а куда — нет, — отрезал Артем. И тут осенило. У него ведь были и другие помощники.

— Мне сейчас нужен не совет, а специалист по перемещению в пространстве, — сказал он.

— Не думаю, что тебе это поможет, — проворчал По, доставая мобильник.

После непродолжительных переговоров, он назвал какой-то замысловатый шифр, из которого Артем понял только F6, и нехотя доложил:

— Скоро будет.

Не прошло и минуты, как к обочине подкатил синий микроавтобус с надписью "СВР сервис". За рулем сидел робот в комбинезоне с эмблемой F6 на груди.

— Я думал, специалист по перемещению не нуждается в машине, — удивился Артем.

— Пользоваться служебными средствами в личных целях запрещено, отчеканил робот. — Куда прикажешь тебя доставить?

— В Центр Управления. И моих спутников тоже, — скомандовал Артем.

— Невозможно. Вокруг Центра Управления существует защитный барьер. Программой не предусмотрено его преодоление, — отказался робот.

— А что же делать? Как сломать защиту? — Растерялся Артем.

— Прежде я бы посоветовал тебе нанять парочку хакеров, но теперь все гораздо сложнее, — встрял в разговор По.

— Почему? — Спросил Артем.

— Потому что у тебя больше нет золотой кредитной карты. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры народ серьезный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдет.

— А есть другой способ? — Поинтересовался Артем.

— Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Я бы советовал тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.

— Как будто это так просто, — фыркнул Артем.

— Это гораздо проще, чем ты думаешь. Все зависит только от твоего желания, — многозначительно произнес бродяга.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.

— Ты имеешь в виду, она внутри дракона? — Уточнил Артем.

— Ну да. Этот урод — ходячий клад.

— Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нем позаботился, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, — с осуждением произнес Артем, однако, По не уловил его интонации.

— Если бы мог, — с досадой сказал он. — Это животное неуязвимо для обычных способов взлома. У меня есть подозрение, что для этого годится только твоя пушка. С ней можно считать, что кредитка у нас в кармане, бродяга заговорщически подмигнул Артему.

— Боюсь, что тебя ждет облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артему на плечо.

— К чему твое упрямство? Без кредитки ты — ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказаться от таких бешеных денег! — Распалился По.

— Мне не привыкать, — хмуро бросил Артем.

Как все удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире, ему предлагали большие деньги, но ни там, ни там он не мог ими воспользоваться, потому этим он причинил бы кому-то боль.

— Опять думаешь душой? — Язвительно спросил По и, постучав себя по лбу, добавил: — Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой, киборг не мог понять, как чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. "Интересно, а зачем По богатство? Как будто при этом он сможет вливать в себя больше бензина", — подумал Артем, а вслух сказал:

— Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать, если на тебя обрушатся большие деньги.

Внезапно робот, который все это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дернулся и отрапортовал:

— Заказ принят.

— Какой заказ? — Не понял Артем, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

— Осторожно! — Воскликнул он, чтобы предупредить По, но слишком поздно.

Артем не сразу понял, что произошло. Раздался грохот. Он почувствовал удар и отлетел в сторону.

ГЛАВА 23

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артем открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и издал звук, похожий на гудок клаксона. Артем попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он совсем не пострадал при падении. Все ещё ошалевший после взрыва, он поднялся, стараясь стряхнуть с себя состояние пришибленности.

— Что произошло? — Спросил он, и в этот момент слова застыли у него на губах.

Он с ужасом увидел, что на месте синего микроавтобуса в земле зияет воронка. Подле, в клубах взметнувшейся пыли, валялась мертвая груда искореженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведенное, каталось по спирали, все сужая круг, пока не упало, и не замерло на месте.

— По! Ты где? — Воскликнул Артем, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, как в фильмах ужасов. Лишь лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.