Кошмарной летней ночью - Роберт Лоуренс Стайн
Но как только я попыталась спуститься на землю, тачка выскользнула из-под меня.
Она грохнулась набок, проскрежетав ручками по стене дома.
Я взмахнула руками в попытке ухватиться за подоконник. Но промахнулась и свалилась прямо на тачку.
– Ау! – взвыла я от боли, пронзившей бок.
Посмотрев наверх, я увидела изумленную морду монстра, вылупившегося на меня сквозь стекло.
Я барахталась, пытаясь встать. Но от пульсирующей боли в боку у меня перехватило дух.
– Аарон, помоги!
Но он уже мчался к улице, шелестя кроссовками по траве и вытянув руки перед собой, словно ища спасения.
Не обращая внимания на боль в боку, я с трудом поднялась на ноги.
Один нетвердый шаг, другой. Я помотала головой, пытаясь стряхнуть головокружение.
Потом набрала в грудь побольше воздуха и припустила к улице вслед за Аароном.
Я успела пробежать только четыре или пять шагов, когда почувствовала, как на удивление сильные руки мистера Мортмана схватили меня сзади за плечи.
20
Я пыталась закричать, но не смогла издать ни звука.
Он крепко держал меня за плечи. Я чувствовала его горячие мокрые лапы через футболку.
Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.
Он развернул меня к себе.
Его лицо снова было нормальным.
Он вперился в меня своими черными глазками, будто не мог поверить увиденному.
– Люси! – воскликнул он своим скрипучим голосом.
Отпустив мои плечи, он шагнул назад.
Я шумно дышала. Того гляди, грудь разорвется от испуга.
Как он умудрился так быстро принять свой человеческий облик?
Что он со мной сделает?
– Люси, слава Богу. Я подумал, что это вор, – покачал головой мистер Мортман. Он достал из кармана белый носовой платок и промокнул вспотевший лоб.
– П-простите, – пролепетала я сдавленным шепотом.
Он скатал платок своими толстыми руками и запихнул обратно в карман.
– Что ты тут делаешь?
– Ну-у… – Сердце так колотилось, что я чувствовала, как кровь стучит в висках. Бок до сих пор болел от удара о тачку.
Я пыталась собраться с мыслями. Нужно придумать ответ на его вопрос. Обязательно.
– Ну… – снова начала я, напряженно думая. – Я… э… пришла сказать вам, что я… э… немного опоздаю на завтрашнюю встречу «Рейнджеров».
Прищурившись, он задумчиво посмотрел на меня.
– Но зачем ты заглядывала в окно?
– Ну… Я просто…
Думай, Люси, думай!
– Я не знала, дома вы или нет. Я только хотела посмотреть, там ли вы. Правда. Чтобы сказать вам. Насчет завтрашней встречи.
Глядя ему в лицо, стараясь придать голосу искренности, я сделала шаг назад – на случай, если придется уносить ноги.
Поверил ли он?
Купился ли на это?
Я не была уверена. Он по-прежнему смотрел на меня задумчиво.
Потер подбородок.
– Право же, тебе не стоило идти в такую даль, – мягко произнес он. – Ты приехала на велосипеде? – Его взгляд обежал маленькую лужайку.
– Нет. Я… э… пешком. Люблю пройтись, – ответила я невпопад.
– Смеркается, – сказал он. – Пожалуй, тебе следует позвонить своим маме и папе, чтобы они тебя забрали. Почему бы тебе не зайти в дом и не воспользоваться телефоном?
Зайти в дом?
Зайти в дом монстра?
Ни за что!
– Э… нет, спасибо, мистер Мортман, – проговорила я, еще на шаг отступая к улице. – Родители не против, чтобы я ходила пешком. Тут не так уж далеко. Правда.
– Нет. Я настаиваю. – На его кротовьей физиономии появилась нехорошая усмешка. Он сделал рукою приглашающий жест в сторону дома. – Заходи, Люси. Телефон в гостиной. Заходи. Я не кусаюсь.
Я содрогнулась.
Только что я своими глазами видела, как он кусал улиток. И угря.
Ни за какие коврижки я не зайду в этот дом. Я знала, что если зайду, то, скорее всего, обратно уже не выйду.
– Я… мне пора. – Я помахала ему рукой, чувствуя, как дрожь ползет по спине, пробегает по всему телу. Я знала, что если не смоюсь – причем немедленно! – то замру на месте, парализованная собственным ужасом, не способная бежать.
– Люси… – настаивал мистер Мортман.
– Нет, правда. До свиданья, мистер Мортман. – Я снова помахала рукой, повернулась и припустила к улице.
– Тебе действительно не стоило проделывать такой путь! – прокричал он мне вслед своим высоким скрипучим голосом. – Правда. Не стоило!
«Да поняла уже! – подумала я. – Знаю, что не стоило».
Добежав до конца улицы, я свернула за угол и продолжала бежать через следующий квартал.
Неужели я действительно убегаю?
Неужели он и впрямь позволил мне уйти?
Я не могла поверить, что он купился на мое объяснение.
Почему он позволил мне сбежать?
Я перешла на шаг. Бок до сих пор болел. Внезапно разболелась и голова.
Ночь вступала в свои права. Проезжавшие машины зажгли фары. Тонкая дорожка облаков набегала на бледный серп луны, низко плывущий в серо-лиловом небе.
Я собиралась перейти дорогу, за которой простирался огромный пустырь, как вдруг меня снова схватили сзади за плечи.
Я вскрикнула (чего уж там, скорее взвизгнула!) и обернулась, ожидая увидеть монстра.
– Аарон! – Я с трудом сглотнула, пытаясь побороть страх. – Где…
– Я тебя ждал, – проговорил он. Его голос дрожал. Руки сжимались в кулаки. Казалось, он вот-вот расплачется.
– Аарон…
– Я все это время ждал тебя, – повторил он с надрывом. – Где ты была? Я так испугался!
– Я была… там, – ответила я.
– Я уже в полицию хотел звонить. Я прятался в конце квартала. Я…
– Ты видел его? – нетерпеливо перебила я, вспомнив, ради чего мы так рисковали своими жизнями. – Ты видел мистера Мортмана?
Аарон покачал головой.
– Нет, не видел. Я был слишком далеко.
– Ну а раньше? – не сдавалась я. – Через окно. Когда он был монстром. Ты не видел его тогда? Не видел, как он жрет угрей и улиток?
Аарон опять покачал головой.
– Я ничего не видел, Люси, – тихо проговорил он. – Мне очень жаль. Я хотел бы увидеть.
«Уж помог так помог», – с горечью подумала я.
«Что же мне теперь делать?»
21
– Мам, ты не понимаешь. Не могу я пойти!
– Люси, это не обсуждается. Идешь – и точка.
Наступил новый день, ненастный, пасмурный, и мы с мамой сидели на кухне, отчаянно собачась. Я пыталась убедить ее, что мне нельзя идти на встречу «Начитанных рейнджеров». А она твердила, что я обязана.
– Мамочка, ты должна мне поверить. – Я старалась не хныкать, но мой голос звучал все пронзительнее. – Мистер Мортман – монстр. Я больше не могу ходить в библиотеку.
Мама скорчила брезгливую мину и бросила полотенце, которое только что складывала.
– Люси, мы с твоим отцом по горло сыты дурацкими сказочками про монстров. – Она повернулась ко мне. Вид у
