Сердце льва - Джина Майер
Никто из ребят не отреагировал. Лейф таращился на свои сложенные на коленях ладони, а Катокве, запрокинув голову, мечтательно смотрела в небо.
– Кат? – окликнула подругу Йон.
– Что? – Катокве потёрла глаза и растерянно взглянула на Йон.
– Отсюда далеко до ближайшей пристани?
– Думаю, ближе всего от нас западный берег, – ответил вместо неё Лейф. – До него не меньше часа ходьбы. А может, и больше.
– Значит, нужно торопиться! – Тайо вскочил на ноги. – Мы сдадим проект, только если успеем вернуться на свои острова до захода солнца.
– Я вас провожу. – Лейф тоже поднялся и сделал вид, что не заметил изумлённых взглядов, которыми обменялись все остальные.
Лейф готов помочь?! Добровольно и не требуя ничего взамен?! Это что-то новенькое!
До берега ребята добрались без происшествий. К деревянному пирсу были пришвартованы три лодки. Обе девочки с острова творцов и Микаэре решили сесть в одну лодку. Остров целителей находился по пути ко Второму острову, Шарлен и Куйен пообещали высадить там Микаэре.
Все наскоро попрощались с Лейфом и Катокве – всё равно увидятся на следующий день на рассвете. В половине седьмого на Первом острове должно состояться собрание, которое станет официальным завершением работы над проектом.
Тайо и Ноэль направились к Четвёртому острову. Когда они высадились на берег, небо уже окрашивалось в цвета заката.
Тайо привязал лодку и, запрокинув голову, издал торжествующий крик. Он проревел что-то по-японски, чего Ноэль не понял, но догадался: это что-то вроде «Мы сделали это!»
Ноэль улыбнулся и хлопнул друга по плечу. Он бы с радостью крикнул вместе с ним, но не мог.
Его терзала тревога: он чувствовал, что это ещё не конец.
7
Перед ужином они приняли душ, но гнилостный запах болота не улетучился даже после того, как Ноэль дважды вымыл голову. Похоже, он будет сопровождать его всю жизнь. Как и жуткие воспоминания о тонущем Микаэре.
За ужином в большой столовой третьей башни они увидели Вилли, жующего громадную охапку сена. Интересно, справился ли гиппопотам со своим заданием?
– Пойду поболтаю с Вилли, – сказал Ноэль и стал протискиваться сквозь толпу жующих животных.
– Привет, как всё прошло? – спросил он, добравшись наконец до гиппопотама.
Вилли медленно повернул к нему голову и удивлённо посмотрел на него, словно видел Ноэля впервые:
– Ты о чём?
– О проекте, естественно.
– А, о нём. – Вилли громко чавкнул. – Хорошо. Но Ибу сказал, что в следующий раз хочет в партнёры носорога. Иначе он покинет школу добровольно.
– Проект нужно сдать всего раз, – возразил Ноэль, но Вилли его не слышал: он закрыл глаза и так и уснул с открытой пастью.
– Все гиппопотамы такие сони? – спросил Ноэль у Тайо, вернувшись на своё место.
– Не знаю. – Тайо положил недоеденный початок кукурузы рядом со своей тарелкой и поддел вилкой кусочек батата. – Только что звонил Кумо. Спросил, не хотим ли мы встретиться с ним на берегу.
– Конечно, – согласился Ноэль, стараясь не обращать внимание на дурное предчувствие.
– Отлично! – Тайо жадно глотнул воды из бутылки. – Тайсон тоже придёт.
Мальчики устроились в узкой бухточке и стали смотреть на усеянное звёздами небо, похожее на чёрное покрывало с бесчисленными проеденными молью дырочками.
Тайсон принёс вкусный пунш, который сам приготовил, смешав сок папайи, кокосовое молоко и имбирную воду.
Павиан выглядел удручённым. Они с Сарееной успешно завершили свой проект, но во время прощания на Третьем острове напарница призналась ему, что влюблена в Митча.
– Горилла и павиан: у них нет будущего, – попытался успокоить Тайсона Кумо.
– Сареене на это наплевать, – с досадой произнёс Тайсон. – Ей лишь бы повеселиться.
Ноэль сделал глоток пунша из половинки кокосовой скорлупы, которую они использовали вместо чашек, и посмотрел на чёрный океан. Поверхность воды блестела как нежный шёлк, то тут, то там в ней отражались звёзды. Он подумал о Катокве, о том, как она касалась его лица, лёжа на стеклянном потолке, и от этого воспоминания его сердце заколотилось как бешеное.
«Наверное, нужно было её поцеловать», – подумал Ноэль.
Но он не сомневался, что Катокве не позволила бы этого. Она убегала каждый раз, когда происходящее выходило из-под её контроля. И это было едва ли не единственное, что он знал о Катокве.
Мальчик тихо вздохнул, и Кумо, от которого ничто не могло укрыться, спросил:
– Ты рад, что всё успешно завершилось?
Ноэль кивнул и глотнул пунша, надеясь унять не отпускающее его чувство тревоги.
– Кстати, а что означали другие подсказки? – сменив тему, спросил он у Тайо.
– Эти пять символов были на листке Йон и Куйен, – ответил тот. – Получилось что-то вроде охоты за сокровищами. С помощью символов они сумели перейти реку.
– Это несложно, – пожал плечами Ноэль.
– Вовсе нет. – Тайо покачал головой. – Символы были спрятаны в самых немыслимых местах. Крест был нарисован на камне, который лежал на берегу рисунком вниз. А звезда находилась на крыльях бабочки. Она указала Йон и Куйен лодку, на которой они могли переплыть море.
– Да, не так уж просто, – согласился Ноэль. – А как справились Катокве и Шарлен?
– Тоже не быстро, – ответил Тайо. – В какой-то момент они заметили, что компас не работает. Что-то сдвигало стрелку. Тогда они уже находились в лесной чаще.
– И что потом?
– Они стали искать букву V, изображённую на их листке, и обнаружили её на небе.
– Как это? – удивился Тайсон.
Тайо нарисовал в воздухе галочку.
– Чайка, – пояснил он. – Её силуэт напоминает букву V.
– Ого! – воскликнул Ноэль. – До этого ещё додуматься надо.
– К счастью, они догадались, и чайка привела их к пирамиде.
– А что означали эти полоски у вас с Лейфом?
– Нам предстояло пройти по подвесному мосту. Интервалы между полосками на нашем листке указывали на ненадёжные доски, и мы их перепрыгивали.
Ноэль в растерянности посмотрел на своего друга:
– Как последнее задание на нашем вступительном экзамене. Тогда нам тоже нужно было пройти по мосту, в котором одна из досок была плохо закреплена.
– Верно. Поэтому я быстро сообразил.
– Да уж, повезло вам! – подхватил Тайсон.
Ноэль смотрел в непроглядную ночь, держа в руке пустую скорлупу кокосового ореха.
– Возможно, дело не в везении, – тихо сказал он.
– А в чём тогда? – спросил Тайо.
– Кто-то хотел, чтобы вы справились с проектом.
– И кто же? – спокойно спросил Кумо.
Ноэль замолчал. «Никому не доверяй», – предостерёг его мистер Эзеквезели. Но если уж лучшим друзьям нельзя доверять, то остальное не имеет значения.
– Тот, кто хотел помешать нам с Микаэре. – И Ноэль рассказал Кумо и Тайсону о разговоре с мистером Эзеквезели.
Когда
