Михаил Атаманов - Серый Ворон. Друзья и магия
- Так сколько она тебе оказалась должна? - ровным голосом поинтересовался мой друг.
- Ну, значит, за флягу молока три медьки. За то, что украла и сбежала ещё пять цехинов. А за то, что магией мне здоровье попортила, её вообще в тюрьму нужно сажать!
- Ты меня давай за дурака-то не держи, - отмахнулся Серый Ворон. - За три медьки можно купить целое ведро молока, а не флягу. Так ведь, служивые?
Солдаты закивали, соглашаясь со справедливостью слов моего друга.
- И ты из-за жалкой медьки, взамен которой тебе предлагали в десять раз больше, устроил этот балаган? Оторвал от нужных дел столько народу, побеспокоил уважаемых стражников, уведя их от патрулирования важной стратегической крепости? Получается очень некрасивая история, из-за твоей надуманной небылицы стражники покинули свои посты, оголив какие-то участки обороны. Слушай, мужик, а ты не засланный ли орками лазутчик? Дружкам своим помогаешь, изучаешь бдительность стражи?
Стражники нахмурились, теперь история с украденным молоком в их глазах выглядела совсем по-другому. Молочник понял, что ветер резко переменился. Он забегал глазами в поисках поддержки, но не находил её в окружающих и ещё больше терялся. А Сергей между тем продолжал свою обличительную речь:
- Кроме того, ты имел наглость оклеветать столичную волшебницу, которой доверено охранять высокородную леди Камилетту Кафиштен, родную дочь самого герцога Мазуро Кафиштена! Да только за одно это тебе уже обеспечено два десятка палок! Но, хуже того, ты оторвал от дел меня. Знаешь ли ты, смертный, сколько стоит одна клепсидра моего времени!?
Совсем притихший торговец испуганно отрицательно замотал головой. Судя по лицам стражников, они уже полностью были на стороне Сергея и готовы были хоть сейчас тащить в тюрьму самого молочника. Но Сергей не стал настолько уж далеко заводить дело. Он строго посмотрел молочнику прямо в глаза и повторил свой первый вопрос:
- Так сколько она тебе оказалась должна?
Молочник, трясясь, словно осиновый лист, выдавил блеющим голосом:
- Молоко стоило одну медьку, господин. Я прошу прощения у госпожи и у вас за свои неразумные слова. Я готов дать вам бесплатно и молоко, и сметану, и сыр - всё, что у меня есть в тележке, только прошу меня простить, дурака эдакого!
Сергей открыл свой кошелёк и царственным жестом дал торговцу серебряный цехин:
- Хорошо, что этот спор разрешён мирным путём. Вот плата за молоко и твои переживания. Ты вправе получить оплату за свой товар.
Торговец, пятясь и непрерывно кланяясь, поспешил сразу же удалиться. Сергей же подошёл и протянул кошелёк десятнику стражи, отличающемуся от остальных солдат более богатой формой:
- Мне кажется справедливым, что достойные солдаты нашей Империи должны получить некую компенсацию за то, что по недоразумению их оторвали от важных дел. Это на всех. Надеюсь, вы не в обиде.
Солдаты радостно закивали, соглашаясь со словами Серого Ворона. Десятник быстро спрятал кошелёк, коротко поклонился, развернулся и повёл своих солдат на выход из гостиницы. Сергей тоже пошёл на выход, сказав мне, что ему нужно отдать распоряжения насчёт лошадей. К моему столику тут же подошёл хозяин гостиницы с полным подносом всякой вкуснятины. Он быстро принялся расставлять тарелки и, наклонившись ко мне, едва слышно сказал:
- Повезло вам, девушка. Вовремя ваш друг вмешался. А то стража у нас в форте лютая. Сперва посадят подозреваемого в воровстве в клеть на всеобщее обозрение, а потом уже через Две Руки, а то и дольше бывает, приезжает судья из столицы и начинает разбираться, насколько человек в клетке виновен и виновен ли вообще.
Меня аж передёрнуло от такой жуткой перспективы. Чудом ведь выкрутилась из сложной ситуации. Опоздай Сергей на несколько минут, и сидеть бы мне в одной из тех ржавых железных клеток, которые я своими глазами видела подвешенными на столбах возле рынка. Я дрожащей рукой взяла тяжёлый стакан с пивом и отхлебнула большой глоток пенного холодного напитка. Пиво оказалось неожиданно крепким, но меня это не остановило. Наоборот, я даже обрадовалась такой возможности снять напряжение и в несколько жадных глотков осушила высокий стакан. Почти сразу же трактирщик поставил новую кружку взамен опустевшей:
- Попробуйте лучше вот это пиво, красавица. Сварено лесными гномами по их старинным секретным рецептам. Настоянное на лесных травах, помогает успокоить нервы.
Я осторожно отхлебнула пронзительно чёрный густой напиток с высокой белой шапкой пены. Мягкий чуть сладкий вкус, весьма приятный. От гномьего пива пахло мёдом и цветущей вишней. Оно навевало радость и желание веселиться, танцевать и петь. Кажется, это пиво было даже более крепким, чем предыдущее, но алкоголь почти не чувствовался из-за других ингредиентов напитка.
- Не подскажете, госпожа, а кто ваш спутник? Такой молодой, но уже такой важный... - поинтересовался всё ещё снующий вокруг меня хозяин гостиницы.
- Его зовут Серый Ворон. Это избранник бога Белла, его устами говорит сам бог. Он состоит в Гильдии Воров и выполняет разные задания для очень важных людей из столицы. Он охранял золотую казну герцога Кафиштена, и уничтожал демонов, и спасал пленников из лагеря орков, и добывал редкие артефакты в древних гробницах. Короче, парень способен сделать то, что не может сделать никто из простых смертных. Про беспорядки в Холфорде в прошлом году все слышали, наверное. Так вот именно мой спутник раскрыл тогда планы кровавых культистов и вызнал про их тайные убежища. С тех пор за голову Серого Ворона назначена большая награда, ассасины за ним охотятся. Но мой друг убил уже столько желающих поохотиться на него, что другие убийцы отстали...
Пиво, похоже, оказалось чрезмерно крепким. Мои мысли стали путаться, голова была словно в тумане, язык жил своей собственной жизнью. Кажется, впервые в жизни я напилась. Я испуганно отставила поскорее подальше от себя полупустую кружку и принялась быстрее заедать принятый алкоголь горячей пищей. Вроде отлегло, я немного пришла в себя. В зале появился Пузырь. Увидел меня и уселся рядом на лавке. Был мой друг в весьма приподнятом настроении.
- Эх, Фея, хорошо то как! После четырёх дней похода, после трёх ночёвок в лесу можно нормально отдохнуть и выспаться!
Пузырь жадно накинулся на еду, уминая мясной рулет и горячие овощи. За окном уже стемнело. Народу в зале становилось всё больше и больше, свободных мест вскоре совсем не осталось. Царило веселье, рассевшиеся за большинством столов солдаты из "Золотых Соколов" поочерёдно вставали и произносили тосты за дружбу и верность. Мастеровые за соседним с нами столом весело подначивали сидящую с ними стесняющуюся девушку-селянку и её жениха, хлопали друг друга по плечам и периодически заразительно хохотали. В дальнем углу большого зала местный бард невпопад затянул какую-то заунывную песню, но быстро осознал оплошность и сменил мотив на разнузданно-весёлый. Некоторые парни и девушки встали со своих мест и пошли танцевать в дальнюю свободную от столиков часть зала. Петька предложил и нам пойти к танцующим, но я испуганно отказалась - во-первых, я понятия не имела о местных народных танцах. Во-вторых, я не была уверена, что не упаду, если встану из-за стола.
Вскоре Пузыря попыталась сманить танцевать смеющаяся густо напудренная девица с длинными вьющимися русыми волосами. И, что меня поразило, мой друг был совсем не против оставить меня одну и уйти к группе танцующих девиц и парней. Парень лишь для виду спросил моего разрешения и, расценив моё неопределённое пожатие плечами за согласие, тут же умчался с этой наглой горожанкой.
Я не спеша доела салат и рулет, затем принялась за фаршированную рыбу. Время шло, бард сменил уже несколько мелодий, а Петька всё не возвращался за столик. Мотив между тем сменился на лирический, пары из обнимающихся девушек и парней танцевали незнакомый мне медленный танец. Я увидела возвращающуюся вдоль столов на своё место ту самую кудряшку и поискала глазами Петьку. Он был уже совсем с другой девушкой - невысокой беловолосой куклой в длинном красивом зелёном платье. Вела себя девушка уверенно, танцевала хорошо, да и наряд у неё был дорогим и соответствовал последней столичной моде. Девушка в танце прижималась к груди Петьки и шептала парню на ухо что-то явно пикантное, так как Петька смущался и краснел.
Я отвернулась, не в силах смотреть на эту неприятную сцену. Взяла опять кружку с медовым пивом и стала заливать своё раздражение. Трактирщик услужливо заменил опустевшую кружку, я благодарно кивнула ему. Когда именно рядом со мной возник Серый Ворон, я не заметила. Просто в какой-то момент обнаружила, что за столиком сидит Сергей с очень мрачным видом и уже почти доедает горячее на тарелке. С трудом сфокусировав расплывающийся взгляд, я увидела, что рукав его рубахи порван, а на левой скуле появилась длинная царапина с запёкшейся кровью.
