Последнее заклинание - Аньес Ларош
– Да, ты права… Но давай двинемся дальше, что нам ещё остаётся? – Он погладил Ласку по боку и добавил: – Пойдём, красавица, ты уже отдохнула, твои изящные ноги требуют тренировки!
Его весёлый тон не обманул Прюнель, скорее обеспокоил, и она ещё больше зауважала Сьеля. Они пойдут вместе, куда бы ни предстояло идти, и, если понадобится, дадут отпор недругам. Приятно было наконец иметь поблизости надёжного человека, союзника!
Скоро настала её очередь остановиться и приложить палец к губам.
Слева между деревьями мелькнули два силуэта, которые, кажется, направлялись в их сторону. Они сразу же скрылись из виду, но определённо были неподалёку.
– Там люди, – почти неслышно прошептала Прюнель.
Юноша прищурился, так же как единорог, и повернул голову в ту сторону, куда она показывала. Теперь он слышал шаги, которые приближались, хрустя ветками и шелестя сухой листвой. На сей раз, без сомнений, они были не одни, и опасность стала реальной!
Прюнель затаила дыхание и напряглась, так что даже вздрогнула, когда Сьель с облегчением воскликнул:
– Не бойся, это просто Креме, няня из Уриделя. Не волнуйся, она не опасна, она не из ваших и вообще милейшая женщина!
С плеч Прюнель словно свалился груз. Однако это не помешало ей с сожалением заметить, что её спутник по-прежнему плохо думает о чародеях и чародейках!
38
Креме, приятная полная женщина с заплетёнными в косу светлыми волосами и в соломенно-жёлтом платье, энергично помахала им. В руке у неё была корзина, полная разнообразных овощей.
– Сьель! – воскликнула Креме. – Как я рада тебя видеть!
Молодой человек лучезарно улыбнулся ей и повернулся к Прюнель.
– Каждую неделю она собирает овощи в моём огороде, а ещё Дюна позволяет ей ходить в лес, когда ей захочется.
Няня подошла к ним, легко перешагнув через поваленное дерево. Вместе с ней был бледный мальчик лет двенадцати, довольно высокий, со светло-карими глазами и обрамляющими лицо тёмно-русыми волосами.
– Познакомьтесь с Эклером, я его растила до недавнего времени, да, мой милый?
Он робко кивнул.
– Мы только что случайно встретились, – продолжала Креме. – Он тут прогуливался, дышал воздухом, к моей великой радости, да, мой хороший? Какой же это приятный сюрприз!
Не успели они сделать ещё два шага навстречу, как Прюнель снова напряглась. «Мой хороший» явно был чародеем, она это чувствовала. Не исключено, что он юный сообщник Дюны, который преследует беглецов… К тому же при его приближении Сьель слегка попятился – его тоже не обманула невинная наружность нового знакомого.
– К сожалению, Креме, мы спешим, – заявил он. – Вообще говоря, ты мне не поверишь, но мы сбились с пути… Можешь мне показать самую короткую дорогу к выходу из Тенистого леса?
Креме распахнула огромные голубые глаза.
– Так значит, вы тоже заблудились! Я выдёргивала из земли последнюю морковку, как вдруг ни с того ни с сего пейзаж стал меняться и я оказалась чуть ли не за пределами нашего красивого леса! Очередные проделки этих окаянных волшебников! Не обижайся, дорогой Эклер!
Мальчик покачал головой и вполголоса сказал:
– Лес заколдован, он сам изменяется и расставляет ловушки для тех, кто входит или выходит без разрешения Дюны. Так случилось со мной… И с вами, видимо, тоже?
– А что ты сделал? Почему хочешь сбежать? – настороженно поинтересовалась Прюнель.
– Я ненавижу это место, у меня о нём только дурные воспоминания, – пробормотал он, глядя вдаль и не отвечая напрямую на её вопрос.
– Ах, это меня ничуть не удивляет! – воскликнула Креме. – Когда ты жил со мной, на щеках у тебя всегда играл румянец, а на губах была улыбка! А теперь, после нескольких месяцев вдали от дома, ты стал бледным как полотно, исхудалым и печальным, бедный мальчик!
Эклер подошёл к единорогу и протянул ему только что сорванный зелёный побег папоротника. Ласка не отшатнулась и стала жевать растение.
Это был хороший знак, но не повод ослаблять бдительность.
– Ты ведь обладаешь магией? У меня сейчас её нет, но ты можешь рассеять колдовские чары, которые держат нас здесь, верно? – довольно сухо спросила Прюнель у мальчика.
Он пожал плечами.
– Это опасно: лес может ответить непредсказуемым образом.
Сьель тяжело вздохнул.
– Проклятое волшебство отравляет нам жизнь! Мы всё равно не останемся здесь, как рагу под крышкой. Пойдёмте, будем действовать по обстоятельствам.
– Хорошо сказано! Умница, Сьель! – похвалила его Креме.
Она взяла юношу под руку, и они пошли впереди маленькой процессии.
Прюнель похлопала по рогу Ласку, и та мелким хромым шагом двинулась в путь. Мальчик пошёл за ними по сильно пахнущей орешником тропинке, которая, казалось, никуда не вела.
Девочка, не мешкая, повернулась и задала мучивший её вопрос:
– Скажи, что ты делаешь здесь, в Тенистом лесу?
Эклер явно покраснел.
– А ты? – в свою очередь спросил он.
– Я навещала Дюну, но у нас не сложились отношения. Ты случайно не один из её учеников, который пытается завести нас в самую чащу леса?
– Что? – воскликнул мальчик. – Нет, вовсе нет, клянусь тебе своей головой, твоей, твоего единорога или…
Прюнель властным жестом прервала его.
– Повторяю вопрос: что ты здесь делаешь?
– Я путешествовал и вернулся повидать маму, она всегда живёт в Тенистом лесу, обожает это место. – Он поднял глаза к небу и уточнил: – Находит его «вдохновляющим». А я нет. Мы не очень хорошо ладим, поэтому в конце концов я предпочёл уйти. – Он двумя большими шагами догнал девочку. – Послушай, я не ученик Дюны, ничего такого. Я не сделаю вам ничего плохого и могу это доказать.
Прюнель не ответила, ограничившись недоверчивой гримасой.
– Если ты разрешишь, я могу вылечить твоего единорога, – добавил Эклер и почти умоляюще уставился ясным взглядом в глаза девочки.
– Рискуя, что лес отреагирует опасным образом на твоё волшебство? – спросила Прюнель.
– Это действительно непредсказуемо, – признал мальчик. – Решать тебе!
Прюнель взглянула на мучительно ковыляющую Ласку и под влиянием чувств ответила:
– Хорошо, вылечи её!
Он закрыл лицо руками и почти сразу же единорог зафыркал и, крепко держась на ногах, мелкой рысью ринулся вперёд. Сьель и Креме с удивлением зааплодировали.
– Спасибо! – искренне воскликнула Прюнель.
Мальчик ответил ей наклоном головы. Лес вокруг оставался спокойным и неизменным, очевидно, безразличным к только что осуществившемуся заклинанию.
За одним исключением…
39
– Смотрите! – в восторге воскликнул Сьель. – Вон там, у тех старых кипарисов, показался мой дом! – Он бросился вперёд, не дожидаясь
