Альберт Иванов - Лилипут - сын Великана

00.30.45.

- Всего с полчаса осталось... - сообщил Пальчик. - Тьфу ты! - в сердцах сказал Гав. - Пёс с ними!.. Слышь, а остановить их нельзя? - Только эти? Или все? А, может, заодно и солнце?! Гав задрал голову. - Солнце не достать, - доверчиво ответил он. - Высоко. Да и оно, наверно, жуть какое горячее! Схватишь, а потом - целый день на когти дуть. Верно? Тут уж Пальчик не нашёлся, что сказать, - лишь безнадёжно кивнул. Вдоль аллеи - все со своими табличками - тянулись самые разнообразные деревья и кустарники: самшит, пильчатая фотиния, вечнозелёная калина, золотое дерево, восточный грабинник, розмарин, колонновидный тис, бескорый мелкоплодный земляничник, адамово дерево, высокий можжевельник, каменный дуб, падуб обыкновенный, пирамидальный кипарис, крупноцветная магнолия, пирея, драконово дерево, туя, фикус-баньян, секвойя, анчар, мирт и... И что здесь только не росло! Да уж, парк был "балдёжный", как, вероятно, заявила бы буфетчица Оля, окажись на их месте. Больше всего друзей поразили два дерева: Гава - резиновое, а Пальчика цепное. Жёлто-зеленоватое резиновое дерево наводило на мысль, что сначала всё его, от бугристого пузыря основания и вплоть до пухленьких веточек кроны, туго надули изнутри, а затем слегка спустили воздух. Гав даже попробовал "резину" на зуб: захотелось поглядеть, что потом будет. Но, увы, резиной тут и не пахло - лишний раз убедился он. Цепное же дерево было ещё более удивительным - двуствольным, да каким: гладкие чёрные стволы переплелись и срослись друг с другом таким образом, что ушли ввысь чередой сквозных восьмёрок, напоминая мощную якорную цепь, сброшенную с неведомого небесного корабля, а сам якорь, казалось, глубоко ушёл под землю. Размашистые густые ветви соседних крон скрывали верхний конец этой необыкновенной цепи - может, и вправду там, за ними, скрывался могучий летающий бриг?.. Юркий белобрюхий стриж, лёгким скоком взбиравшийся по спирали на дерево, вдруг испуганно брызнул в сторону - буквально повсюду неожиданно раздались громкие звонки! Это настойчиво заверещали все электронные часы разом. На ближних зажглись цифры: "00.07.00". - Осталось семь минут! - вскричал Пальчик. Увлёкшись необычным парком, они забыли о времени. Кругом послышались голоса, топот ног. Пальчик и Гав бросились в кусты розмарина. По аллеям - с лыжными палками, а то и без них, - спешили куда-то жирняки: порознь и целыми пыхтящими группами - и все только в одном направлении. А звонки надрывались, прибавляя им неуклюжей, какой-то свиной прыти. Раздвинув ветки, Пальчик и Гав смотрели на них. Появились последние, отставшие жирняки. Они обливались потом, они хватали толстыми пятернями воздух перед собой, словно подтягиваясь вперёд, они задыхались и стонали: - Опаздываем... Опаздываем... ОБЖИРАЛОВКА Гав и Пальчик, перебегая от дерева к дереву, от куста к кусту, незаметно последовали за жирняками. Теперь-то наши путешественники понимали, что многочисленные электронные часы ничего опасного не предвещают. Вероятно, они показывали время, оставшееся для сбора местного населения в каком-то условленном месте. А звонки въедливо продолжали трезвонить. На табло в "оконце" минут уже мелькнуло - "04", затем пошло: 00.03.59, 00.03.58, 00.03.57... Отставшие жирняки поднажали, да как! Несмотря на тучность, они развили прямо-таки рекордную скорость. За ними теперь было трудно угнаться, тем более скрытно. Пальчик и Гав услышали где-то впереди пробивавшийся сквозь звонки часов неясный шум: разноголосицу, стук, звяканье... Миновали украдкой поворот и увидели величественный платан, весь увешанный разнообразными скворечниками, как новогодняя ёлка игрушками. А уж затем узрели сотни две - не меньше! - обеденных столов, расставленных на каменных плитах под его гигантской кроной. За каждым столом, загромождённым дымящимися тарелками, блюдцами, соусниками, бутылками и бокалами, сидело по одному человеку. Жирняки, возбуждённо перекликаясь, быстро придвигали кресла, подвязывали салфетки, звякали бокалами, заранее наливая искристые напитки... Отставшие с налёту занимали свободные места. Все посматривали на часы, стоящие через каждые несколько метров вокруг платана. Звонки умолкли - вспыхнуло: "00.00.00"! Все сразу дружно накинулись на еду. Наворачивали так, что за ушами трещало, - у каждого. Словно вовсю заработала мощная камнедробилка! Пальчик и Гав осторожно выглядывали из-за толстой сосны. Сверху упала шишка. Пальчик запрокинул голову. Весь высокий ствол был испещрён корявыми пятнами - там, где когда-то поочерёдно отмерли сучья, и казалось, что это какой-то сильный зверь, карабкаясь к зелёной макушке, оставил свои неизгладимые следы. - Куда ты смотришь?.. Глянь, как они едят, лопают, трескают, метают, штевкают, хавают! - облизнулся пёс. - И где ты таких слов нахватался? - никак не мог привыкнуть Пальчик к жаргону четвероногого дружка. - На улице! Про еду я всё знаю. Наголодался впрок в своё время. - Можно только наесться впрок. - На сколько? - спросил Гав. - Ну, на день-два... - А я на год-два наголодался. Значит, впрок, - упрямо сказал пёс. Попробуй ему докажи!.. Гав всегда был прав - по-своему. Во всяком случае, он никогда не темнил и говорил то, что думал. Правда, задумывался он редко. Иногда даже сначала скажет или сделает, затем подумает. Но зато уж не передумывает и твердо стоит на своем. Так и сейчас. Он вдруг по-пластунски пополз к пирующим, затем оглянулся и прошептал: - Куда, думаю, ползу? А теперь сообразил: чего-нибудь вкусненького принесу, а не то копыта отбросим. Пальчик машинально хотел спросить, откуда тот знает про "копыта", но только рукой махнул, вспомнив о буфетчице Оле. Приняв его жест за согласие, Гав пополз ещё быстрее, и вскоре, никем не замеченный, исчез под ближайшим столом. А пиршество продолжалось. Когда жирняки утолили первый, самый азартный голод - на это ушло минут пятнадцать, - заверещал новый звонок. На площадку с разных сторон вяло, вразвалку потянулись толстые коты. Им начали бросать объедки. Коты были настолько ленивы, что даже не пытались отнять подачки друг у друга. Верно, все они были сыты и явились только по привычке. Они брали лакомство лишь тогда, когда оно падало чуть ли не в пасть. "Не дай Бог, Гав ввяжется с ними в драку!" - беспокоился Пальчик. И зря. У Гава ума хватало. Пальчик не видел отсюда, как из-под свисающей вокруг стола скатерти порой появлялась собачья лапа и выхватывала куски прямо перед носом котов. Пожалуй, и они не замечали этого своими заплывшими глазками. Снова прозвенел звонок. Коты, ещё больше переваливаясь с боку на бок, удалились - их место заняли тяжело посыпавшиеся из скворечников пузатые воробьи. Никто из них ничего не хватал на лету. Куда там! Они насыщались, как и коты, лёжа. Слышался дробный перестук клювов. Объевшиеся птицы не могли затем даже взлететь и пытались вскарабкаться к своим домикам по стволу. Срывались, падали на спину и, не в силах перевернуться, дрыгали короткими ножками. Заглядевшись на всё это, Пальчик не заметил, что рядом вновь появился Гав. Он вернулся другим путем, дав для безопасности кругаля. - На! Пальчик словно очнулся. Пёс протягивал ему ломоть хлеба и гирлянду сосисок. Только сейчас мальчуган почувствовал, как проголодался, и сглотнул слюну. - А ты? В ответ пёс красноречиво похлопал себя по тугому брюху. Сосиски оказались вкусные, но почему-то пахли рыбой. - А у них всё рыбой отдаёт. Секреты кухни. Возможно, у них сегодня рыбный день, - пояснил Гав. - Ты ешь, ешь. Что потопаешь, то и полопаешь. Подумал. - И наоборот. Я туда протопал, ты здесь полопал. А теперь ты, налопавшись, можешь топать куда угодно. Дошло? Умён - собака! - похвалил он сам себя. - Может, ещё чего-нибудь принести на закусон? - Тресну, - промычал Пальчик с набитым ртом. - Ну-у, - протянул пёс. - Они же не треснули, - показал он лапой на жирняков. Лапа застыла в воздухе. Прозвенел третий звонок - и все столы - только столы! - провалились под землю. Затем плиты снова сдвинулись. Жирняки откинулись в креслах, положив пухлые ручки на необъятные животы и задремали. Кое-кто переливисто захрапел. - Мёртвый час, - сказал Пальчик. Гав недоверчиво взглянул на него. - Не, живой... Замечаешь, дышат? Животы-то подымаются и опускаются! - Это выражение такое: "мёртвый час". Отдых после обеда. - Оно и видно, что выражение. Даже буфетчица Оля не раз лаяла на посетителей: "Прошу не выражаться!" А ты... Не ожидал от тебя такого, покачал пёс головой. - Да что тебе объяснять... Не поймёшь. - Угу, - кивнул Гав. - Как еду добыть - так я всё понимаю. А как объяснить - так я глуп. Да? - Ты умный, - погладил его по голове Пальчик. Пёс даже зажмурился от удовольствия. - Повтори ещё раз, пожалуйста, - попросил он. - Умный, умный. - Да не словами, а рукой. Гладь, гладь. - Умный! - строго сказал Пальчик. - Достаточно, - встрепенулся Гав. - Пошли дальше. Мы ещё не всё осмотрели. - Интересно, а что там, под землёй? - Где? - Куда столы провалились. - Ничего интересного. Если б я не успел вовремя вернуться, провалился бы вместе с ними! НАЧАЛЬНИКИ - Ничего себе этаж нам попался, - говорил Пальчик. - Ещё похлеще седьмого и шестого. - Ну, мой этаж, конечно, имеет свои недостатки, - уклончиво заметил Гав. Но там можно жить по-человечески любой собаке. - А человеку - по-собачьи? - Должна же быть где-то справедливость и для нас, псов. Гав-гав! Извини, ты сам мне напомнил о моём происхождении. И давай не будем! - как говорит буфетчица Оля. - Что - не будем? - Ничего. Хватит об этом. Не хватало нам ещё ссориться. - Мы с тобой никогда не поссоримся, Гав. Они безбоязненно шли по аллее, считая, что все спят и скрываться пока незачем. И напрасно! Где-то позади, за поворотом, послышалось урчание автомашин. Едва они успели нырнуть в кусты, как сверху на дорожку градом посыпались шишки. Их зачем-то суетливо сбрасывали с высоких сосен полосатые бурундуки. Две длинные чёрные машины, одна за другой, с хрустом проехали прямо по шишкам. Бурундуки тут же спустились вниз и принялись собирать зёрна, "вылущенные" колёсами. - Во дают! - поразился Пальчик. - Умны. - Ленивы, - возразил Гав. - Я гляжу, здесь никто даром и зубом не шевельнёт. - Наверно, какие-то начальники проехали. - Большие начальники, - уточнил пёс. - Чем больше и чем темнее машина, тем больше и тем грознее начальник. Уж я-то не под одну попадал! Правда, исключительно между передними и задними колёсами. - И... - Живой. Я же сказал: исключительно. - Везло. - Им везло. Тоже все живы оставались. Видал бы ты, как они пытались меня "объезжать" перед моим коронным броском!.. Айда вслед за машинами. Надо всё разнюхать. Я ничего здесь толком понять не могу. А ты? - И я, - кивнул Пальчик. - Не люблю зазнаек, - похвалил его Гав. - Честность украшает человека. - А собаку? - Вдвойне. - Почему? - Заладил - почему да почему, - Гав привычно почесал затылок задней ногой, посмотрел на неё. - Потому что у нас ног больше! - Ну ты нахал. - Что, съел? Как говорила буфетчица Оля, пряча сыр в холодильник. Они шли за живой лавровой изгородью, даже не нагибаясь - не тот рост, - и поглядывали в её просветы: где же там машины?.. Ага, вот они. Автомобили стояли возле внушительного трёхэтажного здания с белой колоннадой. Сбоку виднелась облезлая узорчатая церквушка, на её железной двери было крупно написано мелом: "склад". За машинами о чём-то разговаривали два пожилых худющих человека в строгих костюмах. Один курил трубку. По-прежнему скрываясь за кустами лавра, Пальчик и Гав подобрались поближе. - Курить - здоровью вредить, - укорил собеседника некурящий, поблёскивая очками. - Ничего не могу поделать. Злостный курильщик. Как бросаю, так сразу набираю вес. - Займитесь спортом, - посоветовал очкастый. - Спорт - залог здоровья. Вот я каждую неделю пробегаю шесть километров. - То есть примерно по 857, 14 метра в день? - мгновенно высчитал человек с трубкой. - С этого не похудеешь. Уж признайтесь по-дружески, что у вас язва желудка. Очкастый обиженно засопел. - Не сердитесь. Болезнь - наше нормальное состояние, - сказал курильщик. Ну так что будем делать с этой церковью? - очевидно, вернулся он к прерванному разговору. - Сносить? - Боже мой, ну не всё ли равно! - пожал плечами очкастый, глядя на церквушку. - Нет, не всё. Вот это ваше невольное "Боже мой" - лишний довод в пользу сноса. Поскольку даже такая развалюха вызывает подобные слова - и у кого! - её просто необходимо... - Он рубанул рукой. - Но в ней известные мозаики. Что скажут учёные? - Что захотим, то и скажут. Когда в стране изобилие, на многое закрывают глаза. Лишь бы брюхо было набито. Впрочем, она и правда красива - он ткнул в сторону церкви своей чадящей трубкой, - даже в таком виде. Значит, она тем более опасна, раз наводит на ненужные мысли. Самыми главными всегда и во всём должны быть только наши с вами заповеди, коллега, а не Божьи. - Выходит, мы своего рода слуги дьявола? - пошутил очкастый. - Боже мой, ну не всё ли равно! - отпарировал человек с трубкой его же словами. - Мы же с вами научно знаем, что ничего сверхъестественного не было, нет и не будет. Как не бывает, к примеру, говорящих собак. - Как это не бывает!!! - вскипел Гав, высовывая к ним лохматую голову из кустов. Те остолбенели. Один уронил трубку, у другого упали очки. Пальчик тут же втащил пса за хвост обратно, и они помчались прочь. Жаль, Гав никогда не узнал, что произошло дальше, иначе бы он вконец зазнался. Когда к начальникам вернулся дар речи, очкастый, заикаясь, сказал: - С-сносить не б-будем. Не глядя друг на друга, они молча сели в машины и разъехались в разные стороны. СТРАЖ ПОРЯДКА Заметим, что Пальчика не волновало то, когда он вернётся домой. После своих приключений на "шестом" и на "седьмом" этажах, он убедился, что время у нас и "у них" течёт по-разному. И если здесь, на "восьмом этаже", прошло уже полдня, то дома, возможно, всего лишь секунды минули. Хотя в огромном парке было и нетрудно затеряться, они теперь натыкались то на садовников, то на подметальщиц, то на водопроводчиков. Очевидно, у них раньше был обеденный перерыв, а "мёртвый час" им не полагался. Между прочим, жирными они тоже не были, как и те начальники. Каждый раз путешественники слышали за спиной тихое: "Иностранец!" Наверняка это относилось только к Пальчику, а Гав, так сказать, находился при нём. - А отчего тот первый, помнишь, с лыжными палками, сказал: иностранцы, а не иностранец? Значит, и про меня? - раздосадованно спросил пёс. - По-моему, он сказал вообще. Мол, иностранцы мешают, - попытался разъяснить Пальчик. - А, по-моему, он просто умнее других. - Знаешь, ты бы побольше помалкивал. Вдруг тебя ищут! - А тебя? - Я же не говорящая собака. Гав промолчал. - Высунулся - тоже мне! Гав опять не ответил. - Ты чего в рот воды набрал? - удивился Пальчик. - Сам же сказал - молчать, - возмутился Гав. - Нету у меня воды, нету! На, загляни! - широко раскрыл он пасть. - Что, убедился? - Это выражение... - начал было Пальчик и осёкся. Но поздно. - Прошу не выражаться, - строго сказал пёс. - Да пойми же ты наконец! Так только говорится. Тут-то им впервые и встретился парковый стражник. Вероятно, он наблюдал за ними ещё издали. - Иностранец? - вырос он из-за многократно скрученного, как бельё при выжимании, дерева. И поправил форменную фуражку с надписью "Граница на замке". Пальчик кивнул и почему-то ответил на ломаном языке: - Я есть один иностранец. - Твой? - указал страж телескопической резиновой дубинкой на пса. - Мой. - И Пальчик добавил для пущей убедительности: - Мой он есть. - Ты, кажется, что-то ему говорил? - Я ему говорить: не ходить по газон. - Гм. И он это понимает? Гав раскрыл было пасть, но Пальчик с лязгом захлопнул её так, что тот прикусил язык, заскулив от боли. - Понимает. - В таком случае, почему так долго ты ему это объяснял? - Слабо понимает. Долго объяснить, быстро понимать. - Глуп? - ухмыльнулся страж. - Исключительно, - ввернул Пальчик словечко Гава. Пёс укоризненно покосился на него. - Где поводок? - сказал страж. - Вот, - Пальчик быстро выдернул ремень из брюк и застегнул его на шее пса. Повторилось почти то же самое, что и на "шестом этаже". - Порядок, - поднял палец страж. - Документы? - Я есть маленький, - отчеканил Пальчик. - Документы имеет быть папа. Мы остановились в дом, где много колонн стоит вверх. Там, - показал он рукой. - Направление правильное, - определил блюститель порядка. - Давно здесь? - Перво-напервый день. - Гляди-ка, а так хорошо знаешь наш язык! Ну как тебе наш остров? - Остров?! - некстати удивился Пальчик. - Разве вы не приплыли?.. Или, может, приехали или даже прилетели? подозрительно прищурился страж. Но Пальчик избежал расставленной ловушки, вовремя догадавшись, что на любой остров можно только приплыть или, в крайнем случае, прилететь. Но летают ли здесь - хотя б на воздушном шаре? А если всё-таки летают, то вдруг стражнику известно, кто и когда приземлился. Есть, конечно, и такое выражение: приехать. Допустим, на пароходе. Или даже на лодке. А может, здесь пароходов нет? И, кроме того, тут всё понимают буквально, судя по вопросам настырного охранника. Эти мысли промелькнули у Пальчика мгновенно. - Конечно, приплыли! - воскликнул он. - Пригребли, припарусили, прибыли! Он ничуть не рисковал, вспомнив паркового сторожа-моряка. Да и вообще паруса и вёсла знают даже отсталые туземцы. Тем более, парусники не вымерли и в эпоху атомных двигателей. - Но ваш остров такой большой, что не верить, что там и там это лишь остров! - попытался исправить он свой невольный промах. - Да уж, - самодовольно потянулся на носках страж, заложив руки за спину. - Великий остров! Шесть километров в длину, три - в ширину! И называется он... Ну-ка? - Великий остров называется есть, так и быть. Всего полным-полный! Пальчик так широко размахнул руки, что задел пса по носу. Гав опять заскулил. - Верно, - заулыбался страж. - Остров Изобилия!... Ладно, вы пока свободны. Можете идти, - милостиво разрешил он. - У меня небольшая вопрос, - остановил его Пальчик. - Почему у вас одни люди жирный, тучный, пузатый, а другие, - словно подыскивая точные слова, вновь перечислил он, - худой, тонкий, бледный? И почему вы есть средний комплекция? Страж с явным сожалением взглянул на своё небольшое брюшко и постарался выпятить его вперёд. - Я еще не заслужил стать пузатым, как ты благороднейшим образом соизволил определить избранных. Но я на пути к тому, чтобы попасть в их число и жить в своё удовольствие. Примерная служба - путь к успеху! - гаркнул он, дёрнув подбородком. Фуражка подлетела на голове и снова опустилась на место. - Они, - он указал на садовника вдали, - низший разряд. А я, ты правильно заметил, среднее звено. - И сколько таких низших, средних и высших имеет быть ваш остров? - Это военная тайна. - Ну, высших я видеть. Человек двести есть. - Есть или ели? - наморщил лоб стражник. - И то и другое. Есть. Ели. Они ели есть. - Еле есть? Или ели есть? - вконец запутался страж. - Двести человек имели есть. - Ты что, уже умеешь считать?.. Ах да, ты иностранец, - пробормотал он. Всё равно непорядок. - И последний вопрос. Я видеть два человек, - Пальчик втянул щеки, изображая их, - из машин. А они кто есть? - Они были, есть и будут, - вытянулся в струнку охранник. - Они главные начальники острова! - Но они не жирный. - Они худой имей быть... Тьфу! - попытался было втолковать ему страж тоже на ломаном языке. - Они такие худые, потому что не спят, не едят, думая только о благоденствии всего острова. Он с достоинством удалился. - Дошло, - запоздало вырвалось у Пальчика, вспомнившего вдруг про злостное курение одного и про язву другого: лучшие средства от ожирения. - Если дошло, то сними свою удавку с моей шеи, - сердито заметил Гав. ВЕЧЕР И НОЧЬ Поужинать они решили тем же способом, как и раньше, забрав что-нибудь у жирняков. Гав опять в одиночку отправился за провизией на площадку под платаном, когда все часы в парке отзвенели сигнал "на ужин". Пальчик же остался ждать его на знакомой, первой от ворот, аллее, притаившись под большущим развесистым фикусом-баньяном. Вдруг тот стражник вздумает проверить: "имей ли быть" у мальчика с собакой отец-иностранец. Лучше не попадаться лишний раз на глаза. Ну а Гав - тот всегда сумеет улизнуть. Здесь было надёжное укрытие, если, конечно, не прыгать и не орать, как оглашенному, а вести себя тихо. Баньян раскинулся шатром почти на восьмистах тонких стволах - от нечего делать Пальчик принимался их считать, но каждый раз сбивался. Собственно, это были ставшие стволами воздушные корни. Другие сотни корней-жгутов ещё только тянулись сквозь листву к земле. "Если засну, - подумал он, борясь с дремотой, - то, пожалуй, потом и не выйду. Окажусь как в клетке!" Но корневые жгуты висели неподвижной завесой, никак заметно не прибавляя в своём росте вниз - на это, верно, потребовались бы недели, а то и месяцы, - и он, успокоившись, нечаянно заснул. Гав его, конечно, бесцеремонно разбудил, когда вернулся. - Кончай спать, дрыхнуть, кемарить! На земле даже собакам спать вредно. Пальчик зябко поёжился от сырости, поднимающейся со стороны моря. А, возможно, сторож-моряк проветрил парк слишком уж усердно. На этот раз пёс мог его угостить только куском сыра. Сыр тоже отдавал рыбой. - Что они тут, китов доят? - сказал Пальчик. - А разве сыр делают из молока? - поинтересовался Гав, пропустив неизвестных ему "китов" мимо ушей. - Не из воды же. - А я думал... Но Пальчик так и не узнал, что думал пёс. Тот сразу же перешёл на рассказ об ужине жирняков. Оказалось, туда пожаловали те двое начальников и стражи понабежало - хоть отбавляй! Поэтому и не удалось унести что-нибудь посущественней. И сам-то еле ноги унёс! - Тебя заметили? За тобой гнались? - встревожился Пальчик. - Заметить не заметили, но один кот погнался. - Ну? - Три шага пробежал, - со смехом рассказывал Гав, - и растянулся плашмя, как коврик. - Коврики - плоские, - хмыкнул Пальчик, - а коты - круглые. - Я на него наступил, - потупился пёс. - Случайно. Мне пришлось вернуться за сыром, который я обронил. - Ну? - повторил Пальчик. - На обратном пути я опять наступил на кота. - И опять случайно?! - Нарочно. Он как раз поднимался, чтобы вновь броситься вдогонку. - Бросился? - Раздумал. Наверно, до сих пор лежит - думает. - И отчего вы так котов не любите? - А за что их любить, если они всё время путаются под ногами. Поел? сказал Гав. - Скажи спасибо. - Спасибо. - На здоровье!.. Или - пожалуйста? - вслух поразмыслил пёс, и просиял. Пожалуйста, на здоровье! Умён - собака, - похвалил он сам себя по привычке. - Вот замечательное выражение. Возможно, единственное! Я его на твоём этаже слышал, когда один тип, который собирался понарошку щенят топить, так меня аттестовал! - Что-что? - чуть не подавился Пальчик. - Не знаешь? Псов всегда на собачьих выставках ат-тес-туют, - по складам с удовольствием произнёс Гав. - Послушай, а собаки тут водятся? Что-то я не видал. - А я видал. Тоже сытые, как коты. С бантиками на хвосте, - Гав плюнул. Это не по адресу твоей мамы, а вообще! - посчитал он, что удачно вывернулся из неловкого положения, и продолжил: - А бродячих у них нету. Всех лишних - как могут быть лишние, если родились? - жирняки топят в море. А уж гордые какие эти собаки! Ну, те самые, неутопленные. Они, мол, лучшие представители своей породы, отобранные ещё в детстве! Наверно, жирняки выбирали самых толстых. А ещё собаки говорят, что... - Так они говорят? - А откуда же я бы про всё узнал?! Странный вы, право. Как удивлялась буфетчица Оля одному адвокату, который по утрам пил молоко, а не пиво. Говорят собаки, говорят, но только между собой. По-человечески болтать, трепаться, спикать, вякать - они не могут. - Но ты же можешь. - Сравнил! Я междуэтажный путешественник. Свой этаж имею. - А у нас на "первом" ты разговаривать не умел. Как это понять? - И понимать нечего. Там исключительно ваш мир, - заявил Гав. - У вас ни одна собака по-человечески не говорит. - Постой, ты же побывал на "седьмом этаже"? - Ну, побывал, - почему-то смущённо ответил Гав. - А там ты говорил? - С кем?! - Но ты же... - Там только мой нос побывал, - признался Гав. - Я и из лифта не выходил. Только глянул, и назад. - Испугался? А я - нет! - похвастался Пальчик. - Храбрец... Если б ты увидел "человечий ящик", как я - - "собачий", ты бы враз дал тягу. - Лично я на "седьмом" никаких собачников не замечал. - Вот именно. Ты их видел, но не замечал. Потому что тебя не касалось. А меня - только я высунул нос - чуть не коснулось колесо проезжавших мимо собачников! Ясно? - Ясно. И Пальчик подумал: "Наверно, Гав может разговаривать только на "запретных этажах". Наверняка он и на "седьмом" заговорил бы". - А нас, между прочим, ищут, - вдруг сказал пёс. - Так давай быстрей в лифт! - вскочил Пальчик. - Давай на вокзале стоит. Как говорила буфетчица Оля. - Какой ещё "давай"? - Жизни не знаешь. Тот, что на вокзале вещи носит. Он всё время кричит: "Давай! Давай!" Очевидно, себя называет. - Да ну тебя! Надо бежать. Чего мы здесь околачиваемся? - Я тебе сразу же хотел об этом сказать. Сам меня отвлёк своими душу питательными беседами. - Душещипательными, - машинально поправил его Пальчик. - Душе - это в душе. У вас в ванне. Душ, он тоже щиплет. А я говорю про душу. Бессмертную! Теперь-то сообразил? Вот как бы ты сказал об особой породе псов, которых почему-то всегда присобачивают к какому-то еноту? Забыл... - Это ты про енотовидную собаку, что ли? - Вот-вот, - обрадовался Гав. - Опять у тебя та же ошибочка. Как надо говорить? Еноту видная собака - вот так! - Но... - Опять отвлекаешь?! - Молчу. Гав посерьёзнел: - К лифту нам не выйти. Ворота закрыты. Граница на замке, понял? Между пиками ограды не пролезть даже тебе, так тесно стоят. А по ночам побережье охраняют стражники с пограничными акулами. Они их водят вместо собак на цепочках по мелководью вдоль берега. Закрой рот, - потребовал он, - ты хочешь спросить, почему я сказал, что нас ищут? Тот обалдуй с дубинкой и двое таких же, в фуражках, рыщут по всему парку. Неспроста! Снова закрой рот, - приказал он Пальчику. - Я знаю, что делать. За мной! Они выбрались из-под баньяна, и Пальчик побежал вслед за Гавом. Смеркалось... Ветер шевелил верхушки пальм, и казалось, что большими метёлками подметают небо. Гав и Пальчик стремительно пересекали одну аллею за другой. - Вон они! Ви-и-жу! - послышался где-то позади хриплый голос. - Не ви-и-жу! - вдруг так же хрипло прокричал Гав. - А что же я ви-и-дел? - снова заорал тот же голос. - Меня-я! - А ты их ви-и-дишь? - Не-е-ет! - чуть не надорвал себе глотку пёс, путая преследователей. - Бери праве-е-ей! - Ла-а-дно!.. За мной, - вновь скомандовал Пальчику Гав. Электронные часы на аллеях снова показывали какое-то время, вероятно, оставшееся до отхода ко сну: 1.14.17 - 1.14.16 - 1.14.15... Строжайший распорядок дня, как в санатории. Круглая жирная местная луна, перечёркнутая тёмным облачком, внимательно смотрела вниз, как из-под ладони. Казалось, она тоже следит за беглецами. Гав и Пальчик миновали длинный двухэтажный белый дом с круглыми, как иллюминаторы, окнами и солярием на плоской крыше. Он был похож на корабль, неведомым путем застрявший на суше среди пирамидальных кипарисов. Окна мягко светились, приглушённо доносилась приятная, как холодный компот в жару, тихая музыка. - Здесь живут только жирняки, - не останавливаясь, показал Гав. - А прислуга?.. - еле поспевал за ним Пальчик. - В конце парка. Там стоят большие крупнопанельные дома - с отдельными каморками. И своя столовая у них. - Кормят хорошо? - сострил Пальчик. Гав обернулся и скорчил зверскую рожу. - Понятно. А кто живёт в том особняке с колоннами - помнишь? - Начальство. Все старые да тощие, как обгоревшие спички. Боятся растолстеть. Хотят пожить подольше. На вечность нацелились! Как говорит буфетчица Оля о тех, кто трусцой бегает. - Откуда ты всё знаешь? - Пальчик запыхался и перешёл на быстрый шаг. - Я по всему парку мотался, - тоже замедлил ход Гав. - Со следу сбивал. Боялся, собак-ищеек пустят. Уже забыл про мой "шестой этаж"? - Такое не забывается. Вот и среди собак бывают подлые твари! Гав на ходу пожал плечами: - Всё, как у вас. Не хуже людей живём. Пришлось молча проглотить его ответ. Правду не скроешь. - Цирк шапито! - воскликнул Пальчик, увидев впереди на обширной поляне между высоченных краснокорых секвой огромный брезентовый купол. Поляну щедро заливал лунный свет, как будто любопытная луна нарочно переместилась именно сюда в ожидании дальнейших событий. - Тсс, - прошипел Гав. Они осторожно обогнули цирк, то перешагивая через натянутые веревки, то пробираясь под ними. За цирком оказался другой брезентовый купол поменьше. Из него доносились визг, хрюканье, рычание и хихиканье каких-то животных... Внезапно всё это перекрыл трубный вскрик слона. - Цирк зверей, - сказал Гав. - Не бойся, все свои. Да, запомни, предупредил он, - я за переводчика. По-человечески они только команды знают. - Что ж, выходит, все звери друг друга понимают? - Здесь - да. - И ты можешь перевести даже кошачье мяуканье? - подкузьмил его Пальчик. - Могу, - поморщился Гав. - Но с густопсовыми ошибками. Он приподнял край брезента и проскользнул в зверинец, Пальчик последовал за ним. Под кровлей неярко светились лампочки. Помещение было разделено на множество тесных дощатых отсеков. Кое-где виднелись и железные клетки. В каждом отсеке и в каждой клетке стояли, сидели, метались разные животные: обезьяны, кабаны, тигры, львы, собачки... Была и пара слонов, они находились в самых, если тут применимо это определение, больших вольерах. Гав что-то пролаял. Звери добродушно отозвались единым шумным возгласом. - А теперь ты поздоровайся, - предложил пёс Пальчику. - Здравствуйте, все! - звонко крикнул он. Гав опять что-то пролаял, но гораздо дольше. Звери снова отозвались одобрительным хором. - Ты что сказал? - шёпотом спросил Пальчик. - Я пожелал им от твоего имени здоровья и долгих лет жизни. Ведь ты сказал: "Здравствуйте!" А это значит: будьте всегда и везде здоровы. Верно? - Ещё как верно! Ты замечательный переводчик. Самый лучший. Гав надулся от гордости. Давненько Пальчик его так не хвалил. Чтобы избежать буквоедства и нудности, мы будем передавать разговор зверей с Пальчиком напрямую, как говорится, без посредника. Не забывая, конечно, при этом, что переводчиком был всё-таки Гав. В ответ на "Здравствуйте!" Пальчика, столь блистательно переданное Гавом, одна из обезьян крикливо пожаловалась: - Разве тут будешь здоровой? Нас морят голодом. - Бьют, - зарычал тигр. - Не кормят! - протрубил слон, - Не кормят, не кормят, - захрюкал кабан. - Но почему? - удивился Пальчик. - У нас в городе тоже есть цирк, но там зверей любят. - Жирняки нас за зверей не считают! - заявила остроносая такса. - Они нас и раньше плохо кормили, но, когда мы... - ...когда мы, выйдя на арену, отказались работать в таких условиях... перекрыл её голос своим рёвом тигр. - ...нас в наказание начали поливать холодной водой из шлангов, - гулко продолжил слон. - Мощной чистой струёй! Какое было блаженство! До этого нас месяц не мыли. - Мы не стали выполнять никаких команд. И нас злобно забросали гнилыми помидорами и картошкой, - вновь зачастил кабан. - Вкуснятина! Мне даже попали в пасть прокисшим, - он восторженно закатил глаза и причмокнул. кочаном капусты - вот таким! - развёл он копытцами. - Впервые в жизни наелся, да ещё одними лакомствами. Единственный день, когда я был сыт. - А теперь нас вообще держат на голодном пайке, - зарокотал лев. - Неделю мы крепились. Поневоле пришлось вновь работать, чтоб вовсе не сдохнуть с голоду. - Мы шатаемся от усталости, - проревел медведь. - Нас заставляют стоять на задних лапах круглый день. Больных тоже гоняют на арену. Вон морскому котику - из ванны в углу высунулась усатая гладкая голова - пришлось жонглировать с перевязанным ластом! Когда звери отвели душу и выслушали сочувствие гостей, Гав попросил приютить его с другом здесь на ночь. А там, мол, посмотрим. - Нас ищет стража, - сообщил он. - Уж тут-то никто искать не станет. Все наперебой стали звать Гава и Пальчика в свой отсек и в свою клетку. - У меня вы в полной безопасности, - убеждал тигр. - Ко мне не сунутся! Гав и Пальчик вежливо поблагодарили всех и удобно устроились на опилках в отсеке у собак. - Может, пить хочется? - сказал Пальчик ушастому спаниелю с коротким хвостом. - Я там видел кран и ведро. - Не беспокойся. Воду-то нам дают. А если не хватает, слон дотягивается своим хоботом, отворачивает кран, а затем передаёт полное ведро по кругу. - Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы вызволить вас всех отсюда! горячо заверил Пальчик. - Хорошо бы... - ответил спаниель. - А знаешь, у нас тут недавно смешная история вышла. - Он оживился. - Начальником над нами назначили одну извини! - человекообразную обезьяну: нахального мордастого орангутанга, пустозвона и доносчика. Он сразу заважничал, где-то раздобыл очки наверно, в цирке украл - и стал носить. Все звери насмехались: "Вышел в люди!" А очки попались с такими толстыми стёклами, что он мало кого различал, всё плыло перед глазами. Но упорно их не снимал из гордости. Однажды я обозвал его доносчиком. "Ты кто?" - сразу спросил он. "Я новенький, - отвечаю. - Жираф". Их-то у нас нет, пусть потом поищет. "Но жираф должен быть с длинной шеей, - говорит он. - А твой голос раздаётся снизу". - "Я маленький жираф. Вот моя шея", - и протягиваю ему свой обрубок хвоста. Орангутанг ощупал его: "Да-да, шея... А голова где?" "Всё остальное - голова", - говорю. "Такая большая и странная?" - удивился он, сослепу потрогав меня всего. "Потому что болит, - не выдержал я и расхохотался. - Распухла. От жизни такой!" Пальчик, Гав и все собаки в вольере, хотя и знавшие наверняка эту историю, покатились от смеха. - И где он сейчас? - сказал Гав. - Жирняки забрали его к себе. Он теперь их каждый вечер потешает своими дурацкими выходками. Лампочки погасли. - Я их обязательно спасу... - уже сквозь сон пробормотал Пальчик. Ему снилось, что звери, сами став зрителями, смотрят в цирке выступление дрессированных жирняков. Полосатый тигр грозно щёлкал кнутом, и те послушно бегали по арене на четвереньках, жонглировали тарелками с супом и, закрыв глаза, с визгом прыгали сквозь горящие обручи. Жаль, что сны редко сбываются. СТОРОЖ-МОРЯК Но досмотреть сон до конца так и не удалось. Рано утром - сквозь марлевые оконца уже просачивался слабый свет - вдруг вновь зажглись лампочки под брезентовым сводом. - Приготовить документы! - послышался чей-то бас. - И поживей! - вторил ему другой. - Обормоты. Ну, какие тут могут быть документы? У них на морде написано, кто есть кто, - заявил третий человек. И провозгласил: - Посторонние, выходи! Это был голос того самого стражника, который уже останавливал Пальчика и Гава в парке. В ответ звери зарычали, завизжали, захрюкали, замычали, затрубили... Стража начала обход. Привстав на цыпочки, Пальчик и Гав увидели, как над загородками поплыли три фуражки с надписью "Граница на замке". Впереди них, высоко подпрыгивая и вертя головой, скакал орангутанг - звериный начальник. Беглецы сразу узнали его по вчерашнему описанию спаниеля, хотя на сей раз он был без очков, - пустозвон и доносчик. - Они где-то здесь! - верещал он. - Затаились, спрятались, схоронились! Высмотрим, отыщем, найдём! Поймаем, задержим, схватим! Посадим, упрячем, закроем! Напомним - ни стража, ни Пальчик не могли понимать, что выкрикивал орангутанг. Но для стражи было достаточно угрожающей интонации в самом визге доносчика, и Пальчику всё шепотком переводил Гав. Законно спросить, как же в таком случае можно быть доносчиком, если его язык никак нельзя понять. Ответим: доносчиком можно быть и молча. А если подходить к этой противной проблеме серьёзно, то орангутанг просто-напросто приводил кого-нибудь из жирняков и указывал на любого зверя, а потом того без лишних расспросов хлестали бичом. Обход приближался к беглецам. Надо было вновь удирать! Но спаниель удержал их, почему-то загадочно улыбаясь: - Не спешите, дружочки. Сейчас они у нас попляшут. - Потанцуют, попрыгают? - думая, что ослышался, уточнил Гав. - Вот именно. И Гав, и Пальчик не заметили, что оба слона поочерёдно набрали хоботами воды из крана, раздувшись, как цистерны. - Вот они! - разом вскричали преследователи, поравнявшись с собачьим вольером. И кинулись к загородке. Нападение захлебнулось. Две мощные струи, подбрасывая стражников и орангутанга, понесли их по проходу и вышвырнули вон за дверь! Откуда-то из-под потолка упали сорванные фуражки и... очки доносчика. Интересно, где он их на себе прятал?! - А теперь - пора, - кивнул спаниель. - Пока они очухаются и снова пойдут на приступ... "...вы уже будете далеко", - очевидно, хотел сказать он. Но беглецы действительно были уже далеко. Мигом выскочив из вольера и поднырнув под брезентовый полог, они вихрем помчались прочь по пустынному в этот час парку. Впрочем, как мы знаем, парк был настолько велик, что и днём не казался многолюдным. А в такую рань даже подметальщицы спят. Увы, знакомые ворота всё ещё были заперты на висячий замок. Буквально, безвыходное положение. Между частыми пиками ограды не протиснуться, Гав вчера верно сказал. Перелезть - очень уж высоко. Под воротами тоже слишком узкая щель. - Говорят, если пройдёт голова, - пытался просунуть её Гав под ворота, то пролезет и всё другое. - Боюсь, голова-то, может, и пройдёт, - посочувствовал Пальчик, - а вот всё другое - останется. - И хвост? - забеспокоился пёс. -