Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина
– Где твоя дочь? Куда спрятал Принцессу? Признавайся, и твои мучения закончатся, а смерть будет лёгкой!
Но Король молчал.
Его тиран время от времени засылал в соседнее королевство шпионов, и те каждый раз возвращались с докладом: «Принцессы во дворце нет по-прежнему. Народ и придворные пребывают в недоумении и в волнении».
Конечно, шпионы Западного короля шныряли и по всей стране, и даже за границей, но тщетно. Нигде не обнаруживалось даже малейшего следа королевской дочери. Неведомая магия работала безотказно. Западный король был в бешенстве. У него так и чесались руки прикончить своего узника, но тогда бы он лишился удовольствия наблюдать за его мучениями. Приходилось сдерживать себя и обходиться казнями тех, кто принёс дурную весть.
Желтогрудка, тем временем, приступила к выполнению своего плана. Как она волновалась, как ей хотелось, чтобы всё удалось! Прилетев в город, где жил музыкант, она, первым делом надёжно спрятала волосок в заранее присмотренном дупле. А затем привычно уселась на подоконник скрипача. Погода сегодня была холодной, поэтому окно оказалось закрытым. Но юноша поджидал свою гостью, и сразу впустил её в комнату. Когда птичка приняла предложенное угощение и напилась воды из маленькой баночки, которую Скрипач раздобыл специально для неё, они, как обычно, начали разговаривать. Вернее, говорил юноша, а птичка его внимательно слушала.
– Вот, смотри, последняя монета осталась! И что мне теперь делать? Завтра надо вносить плату за следующую неделю проживания… А здесь только на один день! И еды не на что купить. А тот знатный музыкант, как видно, надолго уехал. Придется мне домой возвращаться. Эх, только зря время и деньги потратил! Ну хорошо, хотя бы столицу посмотрел. Так что, уважаемая птичка, расстанемся мы с тобой скоро. Давай, я тебе хоть поиграю напоследок.
Это входило в планы Желтогрудки, и она чириканьем выразила радость от этого предложения. Юноша взял скрипку и коснулся смычком струн. Полилась мелодия. А птичка внимательно слушала, и про себя твердила: «Пусть порвётся самая тонкая струна! Ну, пусть-пусть-пусть она порвётся! Ради спасения Принцессы!
– Дзынь! – раздался звук лопнувшей струны.
– Да что же это такое! – расстроился скрипач. – Я хотел завтра в последний раз сходить к тому музыканту! А теперь даже сыграть ему мне будет не на чем. Где мне сейчас струну взять? Дед их обычно сам делает, да только для такого инструмента деревенские самоделки не подходят. А покупные, наверное, дорого стоят… Эх, что же это за невезение такое!
Птичка, тем временем, направилась к окну, и стукнув клювом по стеклу, попросила её выпустить.
– Ну, что же, – огорчился скрипач. – Вот и ты меня бросаешь. Что же, правильно, что тебе у меня делать? Хлеб кончился, струна порвалась… Прощай, милая птичка.
И он выпустил Желтогрудку, а потом снова взял в руки свою скрипку и продолжил над ней горевать.
Однако, уже через пару минут птичка снова прыгала по ту сторону стекла, и музыкант отворил окно.
– Вернулась? Пожалела меня? Ну что же, погрустим вместе. Постой, а что это ты мне принесла?
Желтогрудка положила перед музыкантом золотистый волосок, а потом коснулась клювом скрипки.
– Ах ты, моя хорошая! Ты думаешь, что им можно заменить струну? – грустно улыбнулся юноша. – Спасибо за заботу, но только это просто волос какой-то женщины. А струна – это совсем другое!
Но птичка, кажется, сильно рассердилась на эти слова. Она распушила перья, громко расчирикалась. А потом даже прыгнула музыканту на голову и пару раз клюнула его в макушку. Она всем своим поведением хотела показать, что возмущена и была гораздо лучшего мнения о сообразительности юноши.
– Ой, что ты! Больно ведь! – закричал он, закрывая голову руками. – Ладно, ладно, я натяну этот волосок вместо струны на скрипку, чтобы ты убедилась, что играть на нём не получится!
И он сделал, что обещал. Настраивать струну он не стал и сильно натягивать волосок – тоже. Ведь тот был очень тонким и мог порваться. А музыкант решил сохраните его на память о птичке и её отзывчивом сердце. А ещё о неведомой красавице, потерявшей этот волосок. Ведь такой золотистый волосок мог принадлежать только красавице!
Закончив работу, юноша взял в руки скрипку и дотронулся до струн смычком.
И вдруг случилось чудо: скрипка запела человеческим голосом, и этот грустный девичий голосок пропел:
«Добрые люди, скорей поспешите,
Из злой неволи Принцессу спасите!»
Птичка возликовала в душе и от радости громко чирикнула. А юноша обомлел от удивления. Немного успокоившись, он повторил попытку сыграть на скрипке с новой струной, и всё повторилось.
– Послушай, ты знаешь что-нибудь обо всём этом?
Птичка кивнула головкой и чирикнула.
– Мне кажется, что ты принесла этот волосок неспроста. Верно?
И Желтогрудка кивнула снова.
– Слушай, а ты точно птичка? Может быть, ты и есть та Принцесса?
Птичка покачала головой отрицательно.
– Но ты знаешь эту Принцессу?
Снова кивок.
– И ты хочешь, чтобы я ей помог?
Птичка усердно закивала.
– А как же я узнаю, где она?
Желтогрудка разволновалась. Она стала летать по всей комнате, громко чирикать и свистеть. Как трудно разговаривать с людьми!
– Ты сможешь меня к ней привести?
«Наконец-то, понял!» – птичка кивнула.
Юноша немного подумал.
– Ну что же, пошли. Раз кто-то просит о помощи, грех не помочь. Я только на минуту загляну к домовладельцу и скажу ему, что освобождаю мою комнату.
И вскоре они уже были за городом, пересекли поле и углубились в лес. Здесь их застигла ночь. Юноша развёл небольшой костёр, наломал еловых веток, лёг на них, укрылся своей курткой и крепко уснул.
А Желтогрудка вспорхнула на ветку и, засунув голову под крыло, последовала его примеру. Но перед тем, как погрузиться в сон, подумала: «Как там моя Принцесса? Надеюсь, что с ней всё хорошо…»
22.
Проснулись они очень рано: утренний холод не располагает к долгому сну. Перекусили хлебом, который купил накануне юноша на последнюю свою монету, напились водой из родника и отправились в путь.
Желтогрудка перепархивала с дерева на дерево, с куста на куст, и чириканьем звала музыканта за собой.
Медленно ходят люди, птичка уже давно бы долетела до озера, а сейчас они преодолели только половину пути.
И вдруг юноша остановился около какого-то столба, который неизвестно зачем притаился среди деревьев.
– Птичка, мы дальше нельзя. Видишь,
