Тамара Крюкова - Гений поневоле
Под бесшабашной, веселой внешностью у Артема скрывался сильный характер. Его было не так просто согнуть и подчинить. Вика знала, что в классе он был лидером, пусть и скрытым. Если он ставил себе целью, он мог повести за собой остальных, причем все были бы уверены, что сами пришли к подобному решению. Но в виртуальности все было иначе. Кто-то ломал, делая другим.
Ее не оставляла мысль, зароненная Денисом, что Артем солгал и нарушив данное слово, снова отправился в виртуальность. Она отметала её, но та с назойливостью надоедливой мухи возвращалась вновь. Что если Артем сейчас там? Если бы он видел себя со стороны, он бы ни за что не оправился туда. Нужно было вырвать его из мира компьютерных грез, пока он не поглотил его. Но как это сделать? Вика была слабее него и боялась, что не сможет сопротивляться виртуальным силам. Ей было страшно перешагнуть черту, за которой был неизведанный мир, живущий по другим законам.
Может быть, Денис именно поэтому так стремится в виртуальный мир вместе с Артемом? Ну конечно, он просто не хочет оставлять друга одного. Вике стало неловко, что она понапрасну напала на него и чуть не поссорилась. Денис был её единственным союзником.
Она оглянулась на Дениса. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза от книги. Вика улыбнулась. Боясь поверить в то, что ссора позади, Денис ответил ей робкой улыбкой. Вика приветливо кивнула, и его губы сами собой раздвинулись в широкой улыбке. Его переполняла радость. Вика понимала его. Они были заодно.
ГЛАВА 14
Артем и не почувствовал, каким образом вдруг очутился внизу. После ставших привычными переходов из реальности в виртуальный мир и обратно, телепортироваться казалось так же легко, как моргнуть.
Повсюду царили разор и запустение. В забрезжившем свете рождающегося дня Артем, наконец, увидел со стороны безумное, уродливое сооружение, которое здесь называли Вавилонской башней. Снаружи она выглядела ещё внушительнее. Видимо, строительство шло не один век, а может быть, и не одно тысячелетие. Этажи представляли собой странное нагромождение культур и эпох. Китайские пагоды переходили в вычурные индийские дворцы, над языческими храмами высились римские колоннады, готика уступала место стилю ампир. Чем выше поднимались этажи, тем современнее они становились. И наконец, на самом верху башню венчали бетонные конструкции из литых блоков.
Время сделало свое дело. При всей грандиозности сооружения, оно походило на руины и производило удручающее впечатление. Было удивительно, как оно вообще держится. По всем законам физики, башня давно должна была рухнуть и только каким-то чудом продолжала стоять.
Артем невольно отступил подальше и огляделся в поисках помощника, но того нигде не было.
— По, ты где? — окликнул Артем.
— Где… где… — подхватило эхо. Артем раздосадовано стукнул кулаком о фонарный столб. Неужели этот плут его обманул? Но тут услышал знакомый голос:
— Чего ты расшумелся? Я здесь.
Бродяга вышел из-за покосившейся колоны. Вместо несущей стены в этом месте осталась груда камней. Потолок угрожающе нависал, готовый вот-вот обвалиться на голову По. У Артема обмерло сердце.
— Осторожно! Сейчас все рухнет, — предупредил он.
По бросил безразличный взгляд на опасно накренившийся потолок и беспечно улыбнулся:
— Нет ничего прочнее символов. Они живут дольше самих творений. Эта башня будет существовать до тех пор, пока не умрет память о ней. И на верху будет вечно бушевать разрушительный ветер войн. Таковы люди. Они не слушают голоса разума, поэтому им не добраться до неба.
— Ну, это как сказать. Люди уже безо всякой башни в космос летают, возразил Артем. — Чем там торчать лучше бы поискал вход в подземелье.
— Он здесь, — сказал По.
В отличии от По Артем сильно сомневался в прочности постройки. У него не было никакого желания лезть под развалины.
— Ты уверен? — переспросил он.
— Я никогда не сомневаюсь, — заявил По.
— Ладно. Уговорил, — вздохнул Артем и не без опаски направился к полу развалившейся колоннаде.
Лаз в подземелье был узким, и едва пропускал свет ещё не окрепшего дня. Артем спустился по ступенькам.
— Ну и темень. Надо было фонарик прихватить, — сказал Артем.
По молча вытащил из кармана пальто фонарик и щелкнул выключателем. Размытый эллипс луча осветил каменный коридор.
— По, ты — гений! — похвалил его Артем.
— Рад, что ты это признал. Не могу ответить тебе тем же. Мог бы придумать что-нибудь получше, чем таскать меня по катакомбам, — буркнул По.
— Ладно, не ворчи. Сам же меня озадачил, так что терпи. Мне тоже никакой радости лезть в эту дыру, — сказал Артем.
Тусклый луч фонарика на мгновение выхватил из темноты вбитый в стену крюк, на котором держался факел. Поначалу Артем не собирался брать его с собой, ведь у них был фонарик, но в последний момент передумал. Наверняка, факел висел здесь неспроста. Как в любой компьютерной игре, стоило внимательнее относиться к тому, что тебе попадается по дороге, чтобы потом не пожалеть. Прихватив факел с собой. Артем последовал за По.
Коридор был облицован каменными плитами. Стены подходили так близко, что в них можно было упереться руками. Скоро проход сузился ещё сильнее, резко пошел под уклон. Чтобы не биться головой о низкий потолок, приходилось идти, согнувшись в три погибели. Коридор походил на сильно накрененную шахту лифта. Дорога не предрасполагала к беседе. Искатели книг шли молча, и лишь шаги гулко разносились по катакомбам.
Несмотря на то, что на улице было свежо, в подземелье стояла духота. Продвигаться становилось все труднее. Большую часть пути приходилось идти на полусогнутых ногах, и икры дрожали от перенапряжения. Артем совсем выбился из сил, когда покатый коридор, наконец, закончился. Выбравшись на ровную площадку, Артем опустился на каменный пол.
— Погоди, дай передохнуть. У меня уже ноги отваливаются, — взмолился он.
— Как скажешь, — пожал плечами По, опускаясь рядом. Он держался бодрячком. Артему стало стыдно, что он сам так раскис, и он смущенно пробормотал:
— Ну и коридорчики. По-пластунски они, что ли, сюда залезали? И ещё духота, как в Африке. Хорошо еще, что ловушек не наставили, как в Египетских пирамидах.
— Ты бывал в пирамидах? — поинтересовался По.
— Нет, в книжках читал.
Дальше коридор расходился в разные стороны. Лаз справа был таким узким, что в него удалось бы протиснуться только ползком. Левый проход был чуть пошире, но и в нем продвигаться можно было лишь на карачках.
— И куда теперь идти? — Артем вопросительно посмотрел на помощника, но тот криво усмехнулся:
— Твое дело — указывать путь, а мое — подчиняться.
— Ладно, тогда выберем из двух зол меньшее. Сворачиваем налево. Там просторнее, — скомандовал Артем.
По осветил лаз фонариком. Луч потерялся в темных недрах подземелья.
— Ты уверен, что это правильный путь?
— Если нет, то вернемся? Лезь не рассуждай, — поторопил его Артем.
Бродяга встал на четвереньки и пополз вперед, как вдруг пол под ним резко накренился. По вскрикнул и полетел вниз. Артем чудом успел ухватить его за лодыжки.
— Держись! — крикнул он.
По беспомощно задергался, повиснув вниз головой. Фонарик полетел вниз. Раздался звон битого стекла. Это был чрезвычайно печальный звук. Однако впадать в уныние было не время. Несмотря на тщедушное телосложение, бродяга оказался довольно тяжелым. Покраснев от натуги, Артем изо всех сил старался втянуть его наверх.
— Тяни меня вверх, что ты там тормозишь! Я ведь упаду, — Вопил По, барахтаясь, как утопающий в воде.
— Лучше не командуй, а ухватись за стены колодца и попробуй подтянуться. Думаешь, ты пушинка? — Прокряхтел Артем.
Он взмок от напряжения. Рубашка прилипла к спине. Пальцы слабели, и он боялся, что пройдет ещё немного, и они разожмутся. Последовав его совету, По растопырил руки и уперся в стенки. Собрав все силы, Артем рывком. дернул его наверх.
Он так и не понял, как ему удалось втащить По наверх. Когда все было позади, он, обессилев, растянулся на каменном полу и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.
— Тоже мне проводник. Надо думать, прежде чем выбирать дорогу. Ты меня чуть не угробил, — вместо благодарности проворчал По.
У Артема зачесались руки дать ему в ухо, но сил на это не было.
— Ну ты и нахал. Хоть бы спасибо сказал, что я тебя спас, — сказал Артем.
— Между прочим, я сюда притащился не по собственному желанию. Мог бы идти один, — парировал По.
— Слушай, ты меня уже достал своим нытьем. И без того тошно. Еще и фонарик уронил.
В темноте послышался звук откупориваемой бутылки и бульканье.
— Нашел время и место прикладываться к бутылке, — с укором проговорил Артем. — Не хватало еще, чтобы ты набрался, и мне пришлось тащить тебя волоком.
