Альберт Лиханов - Собрание сочинений (Том 3)
Он сидел на кухне, ел лосятину - одну, без хлеба, для пользы здоровья, - резал своей финкой мелкие куски, и ему было хорошо, очень хорошо. Храбриков любил такие минуты одиночества. На кухне было много людей, но он отвернулся от них к стенке, к бревнам, конопаченным мхом, и был как бы один. Только иногда от плавного течения мыслей его словно отдергивала повариха, недолюбливавшая его.
- Ты хоть прожевывай, Храбриков! - кричала она, довольно взвизгивая от собственного остроумия. - А то глотаешь, как енисейская чайка!
Он вздрагивал, посылал ее про себя в соответствующие места и снова углублялся в еду, неторопливо и основательно. В нем звучала внутренняя музыка, невразумительная, без мелодий, означавшая сошедшую к нему доброту и умиротворенность.
Так он ел, не думая ни о чем неприятном, и вдруг из-за прикрытой двери, откуда неслись взрывы хохота, галдеж и рокочущий голос Кирьянова, раздался крик.
Храбриков прислушался, звали как будто его. Он недовольно вытер о штаны масленые руки - наверное, раздобревший ПэПэ приглашал к общему столу, спохватившись, что нет ближайшего помощника, а ему больше нравилось здесь, в одиночестве. Вздохнув, Храбриков взял в обе руки тарелку с кусманом лосятины, приоткрыл ногой дверь и, повесив на себя улыбку, пошел к общему столу.
Сейчас, в вертолете, вспомнив этот первый шаг в столовую, Храбриков проклял себя за минутное благодушие. Надо же, старый хрен, решил, что его зовут к столу! Особенно его убивала эта тарелка с огромным ломтем наилучшего мяса - он так и стоял с ней до конца и с ней потом вышел. Из всего, что случилось потом, его ничего не угнетало столь сильно, как эта первоначальная промашка, мысль о том, что его зовут к столу, и тарелка.
Он переступил порог и вшагнул в общий зал, когда Кирьянов снова гаркнул:
- Хрр-рабр-риков, в конце концов!
Сергей Иванович, улыбаясь, подошел к Кирьянову вместе с тарелкой. Гости глядели на него снисходительно, словно на прислугу, и, даже не видя их, Храбриков чувствовал это.
- Храбриков! - воскликнул Кирьянов, прохаживаясь, разыгрывая опять спектакль. - Сколько это может продолжаться?
Приходя в себя, видя стоящую за столом Цветкову и соображая, о чем будет речь, Храбриков все же слегка ссутулился и естественно дрогнувшим, упавшим голосом спросил:
- Что продолжаться?
Кирьянов обошел возле него еще раз, и Храбриков заметил, как он встал, чтобы казаться еще выше, на какую-то приступку в полу. Что-то должно было произойти, какая-то неприятность, это было ясно, неясно только, в какую сторону и как поведет Кирьянов свой цирк, даст ли возможность экспедитору, от которого, между прочим, зависит, не ведая сам, выкрутиться? Или пойдет, как бульдозер сквозь чащу?
Насторожась, подбираясь, Храбриков посмотрел Кирьянову прямо в глаза, как бы намекая на существующую между ними связь. Кирьянов был непробиваем.
- Долго будет продолжаться это безобразие?! Начпартии просит вас переправить людей в безопасное место, людям угрожает опасность, может, даже смертельная, а вы тут... - он оглядел Храбрикова с головы до ног и закончил уничтожающе: - занимаетесь обжираловкой!
Храбриков вздрогнул, в мутных глазках от обиды навернулись слезы, но он тут же спрятал их, проморгался и сказал:
- Не понимаю, об чем речь?
Цветкова, все еще стоявшая за столом, кажется, поперхнулась, Храбриков заметил, как Кирьянов мельком, подозрительно взглянул на нее, и довершил:
- Про лодку мне Цветкова действительно говорила, тут я виноват, запамятовал, а больше ничего не знаю.
- Как не знаете! - крикнула Цветкова. - Заметив, что она побледнела, Храбриков вновь почувствовал себя в форме.
- А так! - удивился он наивно. - Ничего мне не говорили!
- Вы что? - всплеснула руками, плачущим голосом закричала Цветкова. Белены объелись?
- Э-э, - заблеял Храбриков, щуря глазки и мотая головой, - нехорошо обзываться-то, девушка! - Он переходил в атаку, по многолетнему опыту зная, чем наглее он будет себя вести, тем лучше. - Ты ведь мне в дочки годишься! Старика обзываешь!
- Да он подлец! - крикнула Цветкова. - Разве вы не видите! Подлец! Отказывается от своих слов.
- Ну-у! - протянул Храбриков, победно глядя на Кирьянова. - Дак она пьяная!
В зале стоял шум: не зная истины, люди всегда много и охотно толкуют, строя предположения, догадки, осуждают и обсуждают - важно было вызвать симпатии у этих незнающих людей, и Храбриков сказал громко:
- Ишь, набралась!
Он пошел к выходу, сутулясь, изображая несправедливо оскорбленного, Цветкова бухнулась на стул, заплакала - громко, истерично, ее бросились утешать долговязый начпартии и грузинчик этот. Но Храбриков довольно усмехнулся, подумав: "Съела, сопливая? Съела?"
- Стой! - услышал Храбриков окрик Кирьянова.
ПэПэ кричал властно, словно собаке, но Храбриков, ликуя победу над Цветковой, не заметил этого. Он обернулся.
- Я не знаю, - воскликнул Кирьянов, - как там было. Кто и что сказал или вообще не говорил...
Столовая слушала его внимательно, притихнув, - только слышались всхлипы Цветковой, а Кирьянов смотрел лишь на гостей, не замечая как бы ни Цветкову, ни Храбрикова, выключая их из дела, беря решение в свои руки и играя, опять играя.
- Сейчас важно не это! Важно другое! - ПэПэ стоял с наполненным стаканом в руке, но глаза его казались холодными, деловитыми. Стакан был лишь подробностью, он не имел никакого значения в том, что говорилось. Важны люди! Группа Гусева! Их надо спасать! Немедленно! Товарищ Лаврентьев, - сказал он, успокаивая нескладного начпартии. - Никакой группы спасения не надо. Ничего страшного пока не произошло. Храбриков обязан лететь, он и полетит.
Кирьянов поднял стакан. Лицо его опять выражало сердечность и добродушие.
- Выпьем за людей! За тех, кто в поле! За тех, кто решает все! - и, перед тем как выпить, велел Храбрикову: - Слышите! Летите немедленно! Сию секунду!
Храбриков сжался, понимая, что ему приказывают - унизительно, властно. Тарелка с куском лосятины снова стала оттягивать руки, он увидел, что гости смотрят на него, - недоверчиво, с опаской, как на жуликоватую прислугу.
Плечи его опустились, он вышел в кухню под придирчивый, насмешливый взгляд толстозадой поварихи, поставил тарелку на стол.
Заскорузлые пальцы тряслись как после контузии, в животе противно заурчало. Он натянул картуз, когда дверь из столовой хлопнула и его обнял Кирьянов.
- Ничего, дядя! - хохотнул ПэПэ, залезая в карман, и прибавил, приглушая голос, укорительно: - Нехорошо, нехорошо девушек непорочных обижать!
Храбриков вскинул голову, прищурился, готовясь защищаться, но Кирьянов добродушно поглядел на него, подмигивал едва заметно, как бы успокаивая, все понимая и даже присоединяясь.
- Вот возьми, - сказал он, протягивая мятые, потные бумажки. Долетишь заодно до станции, ящик спирту возьмешь. А то кончается.
ПэПэ хохотнул, больно ударил его по спине, даже зазвенело что-то в груди, - оглобля стоеросовая, - и исчез за дверью.
Храбриков мгновенно соображал, держа на ладони деньги, потом, веселея, подмигнул поварихе.
- Слыхала? - спросил он.
- Слыхала! - недовольно ответила толстозадая.
- Запомни! - привередливо велел он.
- Чего запомни? - удивилась повариха.
- Запомни, что велено мне долететь заодно до станции, взять спирту. В голосе его слышалось злорадство.
- Ну? - промямлила повариха.
Он ничего не ответил ей, не стал вдаваться в подробности, матюгая ее про себя за бабье тугодумство, и пошел к вертолетам.
Теперь, в воздухе, его мутило, ему было нехорошо, и единственное, что помогало, что выводило из удручения, - приказ Кирьянова.
Храбриков знал, группа Гусева сидит где-то на полпути к станции. Кирьянов велел купить спирту, но не сказал - что раньше.
Притаившись у иллюминатора, Храбриков глядел в темнеющую тайгу, стараясь разглядеть палатки. Когда машина пересекла Енисей, он понял, что внизу вода - она была темнее снега, лежавшего на берегах. Прямо над водой стлался туман. Отмечая эту подробность, Храбриков увидел красную ракету. Она, померкивая, светилась сзади и правее их курса. За ней поднялась еще, еще...
Храбриков прищурил веки, отмечая сквозь ресницы шарики, всплеснувшие позади. "Только бы не заметили пилоты", - отметил он, но вертолет летел точно к станции, не зависая, не разворачиваясь.
Сергей Иванович успокоенно закрыл глаза, жалея в душе всесильного Кирьянова за его грубость, невоспитанность и... глупость.
- Я хотел бы подробнее поговорить о Цветковой.
- Говорите, один черт.
- Некоторые утверждают, что у вас близкие отношения.
- Это тоже имеет отношение к делу?
- К сожалению, да. И этим объясняется ваша к ней мягкость. Анализируя характер "губернатора", можно подумать, что так оно и есть - к остальным вы были строже.
- Просто жалел ее, дуру.
- Теперь ваша жалость исчезла?
- Теперь у меня все к ней исчезло. Вы, пожалуй, правы, от перестановки мест - изменяется. Прежде всего виновата она, Цветкова. В конце концов она начальник партии и непосредственно отвечает за жизнь людей. Гусев виноват меньше.
