Тамара Крюкова - Гений поневоле
"Что я болтаю? Сейчас нарвусь, и этим дело кончится", - подумал Артем.
- Ликвидатор - это я, - выступил вперед робот.
На груди у него было четко написано F8. Увидев этот знак, Артем издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша с надписью F8 означала: стереть, удалить. Он мог ликвидировать программный файл, но не мог ликвидировать живого человека. Или все-таки мог?
- Что ты собираешься со мной сделать? - с вызовом сказал Артем.
- Помогать тебе, - отчеканил робот.
- Что?!
Артем не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 - просмотр, F5 - копировать, F6 - переместить в другую директорию, F7 - создать директорию. У Артема было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда все было позади и ему ничего не угрожало, Артем понял, как сильно перепугался.
- Так вы все... - начала он и замолк, все ещё ожидая подвоха.
- Вот именно. Мы все к твоим услугам, - сказал По и приказал помощникам: - Теперь можете его отпустить.
Роботы повиновались. Постепенно к Артему возвращалась былая уверенность. Он обвел всех недоуменным взглядом:
- Но почему вы мне сразу не сказали?
- А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать, когда ты размахивал пушкой. Либо ты перестрелял бы своих же помощников, либо сломал себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, - похвалился бродяга.
- Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? - Не на шутку возмутился Артем.
У него так и чесались кулаки дать По в глаз. Он схватил бродягу за грудки. Тот не сопротивлялся, а покорно сжался в ожидании удара. Никто не бросился к нему на помощь. Видимо, на это роботов не запрограммировали. Вид у бедняги был довольно жалкий, и у Артема не поднялась на него рука.
- Ладно, живи. Слизняк ты, По, - он отпустил бродягу и обернулся к остальным: - Ну, ребята, докладывайте, что вы умеете делать.
F3 указал на стоящий посреди комнаты телевизор:
- Это моя работа. Камеры круглосуточного наблюдения. Слежка на расстоянии.
- Я так и думал, - задумчиво произнес Артем.
- Специалист по клонированию, - легким кивком головы представился F5.
- Это когда берут какую-то часть организма и по ней создают его копию? - Переспросил Артем.
- Похоже на то, - согласился F5.
- Моя специальность - телепортация, перенос с места на место, отрапортовал F6.
- Я мог бы сразу догадаться. F6 - перенести в другую директорию, кивнул Артем.
- Что? - не понял робот.
- Ничего, это я так, мысли всякие, - усмехнулся Артем и обратился к F7: - А ты что-то там создаешь?
- Я дизайнер, моделирую среду обитания.
- Понятно. Значит, это ты смоделировал эту, якобы, Вавилонскую башню?
- Да.
- Фиговый ты дизайнер. Эта груда бетона похожа на что угодно, только не на Вавилонскую башню. В те времена строили из камней, а в раствор добавляли яйца, и тогда он скреплял намертво. И башня выглядела совсем не так.
- Ты её видел? - поинтересовался F6.
- Нет, но этого только тупой не знает. У тебя что, фантазии нет? Хотя откуда, - спохватился Артем. - Если сверху не дано, в аптеке не купишь. Ладно, сойдет за третий сорт. А теперь растолкуйте, с какой радости меня сюда занесло?
- Ты ещё не понял? - Брови у По удивленно вскинулись вверх. Вдумайся, ведь это символ.
- Ну, символ. И что?
- Вавилонская башня - символ того, что люди не могли найти общего языка. Это значит, ты должен его найти.
- Общий язык? С кем? - Переспросил Артем.
- С Основателем Мира.
- Я не прочь, но сначала хотелось бы с ним познакомиться. По-моему, он не спешит представиться.
- Это произойдет, когда ты будешь к этому готов.
- И что для этого нужно?
- Найти с ним общий язык.
- Понятно. У попа была собака, - процитировал Артем.
- У какого попа? И при чем тут его собака? - не понял По.
- Да так, есть такая присказка, без начала и конца, - отмахнулся Артем.
И тут на него снизошло озарение. Может быть, Основатель Мира - это По? ОМ и Ум звучит похоже. К тому же он - единственный человек среди роботов. Но если это так, то почему По скрывается? И что значит, нужно найти с ним общий язык? Разве они сейчас говорят на разных языках? Эпи не зря советовала ему обратить внимание на имена. Пришло время вывести бродягу на чистую воду.
- Кстати, я до сих пор так и не знаю, как тебя правильно называть, По или Ум? - невинно спросил Артем, глядя бродяге прямо в глаза.
- Я не хочу больше слышать это жуткое прозвище. В нем нет ни доли правды! - Взорвался По.
Эта тирада только укрепила подозрения Артема. По слишком упорно увиливал от ответа. За его именем крылась какая-то тайна. Бродяга слишком болезненно реагировал на этот вопрос. Впрочем, Артему не хотелось ссориться с По. Тот мог скомандовать роботам, чтобы они снова схватили его, а Артем ещё не забыл железную хватку своих союзников. Было благоразумнее на время оставить все как есть и приглядеться к странному помощнику. Нужно выяснить, чем он дышит, и чего хочет. Не даром ведь он намекает на общий язык. В любом случае, с человеком договориться легче, чем с автоматом.
- Не обижайся, я пошутил, - примирительно произнес Артем. - Давай искать общий язык. Если знаешь, как, то подскажи.
- Не как, а где. Когда люди забросили строительство башни и покинули эти места, они оставили две книги, написанные на первородном языке. Ты должен их отыскать и постичь заключенную в них мудрость. Тогда ты сумеешь приблизиться к Основателю Мира.
- Ты шутишь? Найти пару книжек в этой груде развалин? На это понадобится лет сто, не меньше, - возразил Артем.
- У тебя нет этого времени, но есть способность рассуждать и наша помощь, - загадочно улыбнулся По.
- Хорошенькое дельце - рассуждать. За несколько тысячелетий, книги должны были рассыпаться в прах, если только не хранить их в специальном тайнике.
- В сейфе? - спросил F6.
- А каком сейфе! До нашей эры! С вами, ребята не соскучишься, усмехнулся Артем.
- Я же говорил, тебе надо рассуждать самому. Предлагай свои варианты, - посоветовал По.
- Что от этого изменится? Не я же прятал эти книги, - пожал плечами Артем.
- Но ты знаешь, где их искать, - настаивал По.
Спорить было бесполезно. Артем задумался.
- Не представляю, где здесь можно сохранить книги? Уж точно не на верхних этажах. Там постоянно что-то рушится. Крыши нет, перекрытия обваливаются. Может, под домом есть подземелье? При раскопках гробниц фараонов находили зерно и папирусы, которые пролежали там тысячи лет и ничуть не испортились.
- Ты прав. Внизу есть катакомбы, - кивнул По.
- Наверняка, это там. Можешь перенести нас туда, где лежат книги? Спросил он у робота F6.
- Невозможно. Нужно знать точное место, - отказался тот.
- А если осмотреть подземелье через устройство наблюдения? - Артем пытливо посмотрел на F3.
- Невозможно. Там темно, - ответил тот.
- А приборы ночного видения на что? Простой вещи у вас нет, разочарованно протянул Артем.
- Приборы ночного видения можно установить. На это понадобится два дня, - отрапортовал робот.
- Не пойдет. Я не могу тут торчать без дела два дня, - отказался Артем.
"И так, наверное, буча поднимется, что я сегодня школу пропустил", подумал он, а вслух произнес:
- Ладно, помощнички. Придется осматриваться на месте. Толку от вас чуть.
- Я могу телепортировать тебя вниз, но лучше сделать это не отсюда, а с открытой площадки, - предложил F6.
- И на том спасибо, - сказал Артем.
На этот раз они не стали подниматься через люк, а вышли через дверной проем и снова оказались на заброшенной стройке.
Наступало утро. Восход уже окропил небо на горизонте розово-золотистым светом, хотя в вышине оно все ещё было чернильно-черным. Воздух бодрил. Здесь было тихо, а с верхнего этажа по-прежнему доносился посвист ветра.
Этот этаж отличался от верхнего. Вместо бетонных блоков, стены были сложены из обтесанного камня, хотя по-прежнему, стройка была далека от завершения. Под ногами у Артема что-то хрустнуло. Он нагнулся и увидел кусочки перламутра. Он поднял самый большой и, повертев в руках, спросил:
- А это что?
- Скорлупа, - ответил По. - Ты же сам говорил, что в раствор добавляли яйца.
- Ничего себе яичко! Страусиное, что ли? - Усмехнулся Артем, и вдруг его пронзила догадка.
Скорлупа была не от яйца страуса. Это было то самое перламутровое яйцо из его воображения. Но этого не могло быть. Ведь это была всего лишь выдумка! Его выдумка! И в то же время он держал в руках настоящую, не выдуманную скорлупу. Яйцо разбили, чтобы сделать раствор и скрепить им камни. Настоящие? Или те, которые он выдумал? Все было очень странно. Артему стало жаль существо, не родившееся из яйца, ведь он так и не успел о нем домечтать.
Он протянул скорлупу роботу F5 и спросил:
