Неизвестен Автор - Кенди
- Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, - девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.
- Можно прочесть? - уточнила Кенди.
- Конечно.
- "Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми...", - писал Стир...
...
Подбитый "кукурузник" с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.
- Они возвращаются! - радостно крикнул один из них, увидев самолет.
- Это же истребитель Домми! - Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.
- Домми! - бежали к нему товарищи по оружию.
Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.
- Стир... - и рухнул на землю.
- Домми! - подбежавший Стир перевернул его на спину. - Что с тобой?
- Черт... - молодой человек держался за рану на груди. - Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке... - он вытащил снимок.
- Домми...
- Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули...
Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.
- Домми... Домми!.. - звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.
Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.
- Черт... Вот она... страшная реальность... Какая жестокая война... Жизнь здесь идет за бесценок...
Стир зарыдал над умершим.
- Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался... Был счастлив... А сейчас он мертв... - говорил он, сложив руки Домми на грудь...
...
...Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.
- А что если... его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти... - Патти снова заплакала на груди подруги.
- Патти... Стира не убьют... Никогда не убьют, ты не должна так думать. Обещай мне, слышишь? - убеждала Кенди, сама в слезах. - Стир... ты не можешь допустить, чтобы Патти была несчастна.
Ей на память пришла миниатюрная шкатулка, которую ей подарил Стир.
- Знаешь, что, Патти, я хочу подарить тебе одну вещичку, - сказала она подруге и вынула шкатулку из сумочки. - "Счастливая шкатулка". Ее сделал Стир.
- Стир? - улыбнулась Патти, взяв подарок.
- Да. Стир подарил ее мне.
Шкатулка заиграла.
- Он говорил, что каждый раз, слушая музыку, ты становишься счастливее.
- Какая чудесная музыка, - слезы девушки в очках высохли.
- Конечно, - улыбнулась Кенди, - я уверена, Патти, удача от тебя не отвернется.
- Спасибо, Кенди, - сказала Патти, а тихая музыка лилась по церкви навстречу искрящемуся свету.
* * *
Оглушительный залп... Другой... В зареве пожаров бегут обезумевшие от страха люди... А когда шум стихает, наступает власть мрака пожарищ на обломках мирной жизни. Разрушенные дома нарушают красоту рассвета...
Среди желтых полевых цветов стоял молодой человек в пилотской форме и держал в руках пару ромашек.
- Эй, Стир! - другой пилот окликнул его. - Мы получили приказ идти в бой.
- Хорошие новости, - безразлично отозвался Стир и воткнул в петлицу цветы.
Винт закрутился, и строй самолетов тронулся с мест. Стир оглянулся из кабины на товарищей. Самолеты взмывали в оранжевое небо.
* * *
Две девушки вышли из церкви. Шатенка прижала шкатулку к груди.
* * *
Самолеты стройным угольником парили в воздухе.
- Здесь, в небе все так же, как вчера, - мысленно говорил себе Стир. Только сегодня мне предстоит драться с врагом. Внешне я немного нервничаю, но в глубине души я спокоен. Почему я спокоен? Хороший вопрос, - уголки губ приподнялись. - Потому что сегодня меня сопровождает удача.
Он махнул в ответ товарищу. Самолеты летели в рассветный бой.
- Домми... Прежде всего я должен думать о немцах. Я сделаю все, чтобы выиграть эту битву. Ведь ты сражался, рискуя своей жизнью.
- Алистер,.. не лезь под пули, - вспомнились пилоту слова умершего друга. - Стир, лучше вернись домой живым...
А в зареве рассвета возник образ шатенки в очках, за которыми блестели слезы...
- Патти... Патти?.. Что с тобой, Патти?.. Почему ты не смотришь в мою сторону, Патти?..
Ромашка в петлице покачивалась на ветру, роняя лепестки...
Мало-помалу, самолеты приближались к цели.
- Вот они! - показал Стир на несколько черных точек впереди. Другой пилот кивнул. Точки, по мере приближения, принимали форму темно-зеленых самолетов с белыми крестами на черном фоне. И пилоты противника тоже были настроены решительно.
* * *
Шкатулка на изящной ладони продолжала играть тихую мелодию.
- Патти, и долго ты собираешься слушать эту музыку? - спросила Кенди с улыбкой, сидя рядом. - Долго слушать эту шкатулку нельзя, а то счастья не будет.
- Ладно тебе, Кенди, - мягко отозвалась шатенка, и девушки рассмеялись. Над скамейкой, где они сидели, багровело небо.
* * *
В таком же багровом небе самолеты летели в бой. Зазвучали выстрелы, и у одного из французских самолетов оказалось подбитым крыло... И немецкий полетел вниз с черным следом дыма...
- Черт... промазал... - ругнулся Стир, наводя оружие. Пулеметная очередь заставила его обернуться. Сзади был вражеский самолет, и стрелял он опасно близко. Но его противнику удавалось не задерживаться на мушке. Улучив момент, Стир ловко вырулил вверх и оказался на хвосте немца, получив, таким образом, возможность самому использовать оружие.
Немецкий пилот обернулся. Черноволосый, своим лицом он вдруг напомнил покойного друга...
- Домми... - растерялся Стир. Его рука дрогнула. Но другой вражеский пилот был более опытен и выдержан, и самолет Стира получил пробоину. Пилота тоже ранило.
- Черт...
Он еще раз вскрикнул, когда его машина получила не менее шести дыр, из которых, словно кровь, вытекало топливо. Самолет зашатался в воздухе, из него повалил дым.
- Домми... прости меня... Мне кажется,.. что я тоже не вернусь домой... - по лицу молодого пилота текла кровь. - Кенди...
Образы двух симпатичных девушек возникли в небе... Самолет, теряющий высоту, начинал гореть...
- Прощайте... Патти... Кенди... - с последней улыбкой Стир вынул из петлицы цветок, и его унес ветер. Дымящийся самолет летел вниз...
* * *
Внезапно тихая мелодия смолкла, и девушка в очках вздрогнула.
- Музыка прекратилась, - она испуганно посмотрела на подругу.
- Патти... - Кенди растерянно посмотрела на шкатулку...
* * *
Церковный колокол оглашал багровое небо печальным звоном. Облетали розовые лепестки вишни. Это был день похорон.
- Давайте помолимся за него, - сказал бородатый священник в черной рясе. - Господи, прими душу Раба Твоего Алистера Корнуэлла...
Лица родных и близких семьи Эндри выражали скорбь...
- ...И пусть земля ему будет пухом. Аминь.
Две служанки вели мадам Элрой под руки к машине. Лэганы шли следом.
Патти сидела у креста, а ее друзья стояли чуть поодаль.
- Стир! - девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.
Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.
- Стир был такой внимательный... такой смешной... наивный... и такой изобретательный...
...
Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства... Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.
- Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде...
...Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии... Как же они тогда испугались!..
- Кенди, прыгай! - крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами...
- Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. - улыбалась тогда она...
...
Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.
- Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз...
...
- У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. - Это мое самое лучшее изобретение.
- А что это?
- Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.
- Спасибо, Стир.
- Удачи тебе, Кенди...
...
Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.
- Патти...
- Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.
- Патти...
Три подруги и молодой человек еще оставались у креста...
* * *
Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.
- До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.
- Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. - Возможно, там тебе станет немножечко легче.
- Спасибо тебе, Кенди.
- Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, напоминала темноволосая девушка.
- Конечно, Анни.
- Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.
