Георгий Садовников - Пешком над облаками

- Вашу руку, Пыпин! - растроганно сказал я. - Как видите, мой личный пример уже приносит свои плоды. Безусловно, это вы подстроили бегство непослушного мальчика. Но и вы же потом поняли, как это нехорошо. И осудили поступок Толика Слонова. От души поздравляю вас с первым шагом к исправлению!

- Да при чем тут это? - ответил Пыпин с досадой. - Просто я не успел залезть в проклятую корзину, как этот негодник отвязал веревку и был таков.

- Но где же вы взяли китовый ус для гондолы? - спросил я, едва скрывая свое разочарование.

- Ну, это мы проделали ловко! - И Пыпин захохотал. - Мы обрили целое стадо китов. Они-то думали, что я подравниваю усы. А я их целиком! Ножницами хвать, хвать!

Что ж, мне было известно немало бедняг, которые из-за чрезмерного стремления к франтовству становились жертвой злодея. К этому времени большие добродушные киты уже наверняка обнаружили обман, увидев свое отражение в воде, и сейчас, конечно, обескураженно пускают фонтаны где-нибудь у льдов Антарктиды. Да, усы уже не вернешь.

Но пора было позаботиться о беглеце, который мог причинить людям много хлопот, и о похищенном грузе.

Члены команды тоже были встревожены этими удивительно совпавшими событиями, но продолжали стойко заниматься своими делами, стараясь не вмешиваться в мои прямые обязанности. Потому что за приключения на любом морском или речном судне непосредственно отвечает один человек - юнга.

- Эй, возьми меня с собой, - неожиданно попросил Пыпин.

- А вам-то зачем теперь это нужно? - искренне удивился я. - Вы задумали помешать нам с доставкой груза и пока своего добились.

- Добиться-то добился. Но мне этого мало. В последнее время я решил завладеть вашим дымом, - признался Пыпин.

- Да зачем он вам? - невольно воскликнул я. - Неужели вам все-таки хочется собственноручно доставить его в Туапсе?

- Ты опять за свое? Да как только у тебя повернулся язык такое сказать?! возмутился Пыпин. - Дым мне понадобится самому и совсем для противоположной цели. Для какой - не скажу, еще не знаю сам. Но, думаю, он мне пригодится. Для пакостей дым - верное средство! И потом, ты забыл, что я еще не сделал Толика своим орудием. А вместе с ним можно натворить столько нехороших дел! Надо только его умно направить.

- Это я помню, - сказал я со вздохом. - И потому не возьму.

Пыпин приуныл, обескураженно потер свою лысину, но вдруг его осенила какая-то удачная мысль.

- Но ты и оставить меня не можешь! Совесть тебе не даст! - сказал он. - Ты же обязался меня перевоспитать. Не правда ли? Но если я буду далеко, как же у тебя это выйдет? Нет, я должен быть всегда иод рукой, чтобы наблюдать твои личные примеры. И вообще, мы с тобой кто? Две стороны одной медали! - И, разойдясь, он подмигнул мне: - А то нехорошо вроде выходит. Сам-то уехал тогда за романтикой, а меня бросил на произвол судьбы, оставил катиться по наклонной плоскости, а?

- Это было не совсем так. Но кое в чем вы все же правы, - признал я, любя справедливость. - Придется прихватить вас с собой. Хотя история приключений еще не знала такого случая, чтобы положительный герой возил своего противника за собой.

- Итак, поехали! - закричал довольный Пыпин.

- Прежде чем ехать, следует подумать "на чем" и "куда", - заметил я с невольной улыбкой. - Нам пока неизвестно, куда отправился Толик. А значит, мы не имеем никакого понятия, на чем, как вы выразились, ехать.

Пыпин тотчас упал духом, запричитал:

- Все, нам его никогда не найти. Я остался ни с чем на старости лет. Позабыт, позаброшен.

- Не расстраивайтесь, - успокоил я вновь с невольной улыбкой. - Сейчас мы узнаем, куда отправился Толик. А средство передвижения придумается само собой.

Я привел Пыпина в кают-компанию, где на отдельном столике лежали подшивки всех журналов и газет, выходящих в мире.

- Садитесь, Пыпин, - сказал я, указывая на глубокое кожаное кресло, стоявшее напротив меня. - Вы когда-нибудь вдумывались в магию слов: "его где-то видели", "он куда-то ушел" или "поговорил с кем-то по телефону"?

- Не вдумывался, - признался Пыпин, оробев.

- Так вот, они, эти слова - ключ к каждому поиску, - сказал я. - Правда, к нашей истории сей ключ не имеет никакого отношения. Мы не знаем, где его видели, куда он ушел и с кем говорил по телефону. И говорил ли вообще. Это было всего лишь теоретическое вступление. А сейчас мы с вами просмотрим все номера журналов и газет.

- Все эти? - испугался Пыпин и приподнялся в кресле, собираясь бежать.

- Все эти. Сидите, Пыпин. И тут нет ничего страшного. А потом обменяемся мнениями. Нам важно установить: какое необычайное событие могло привлечь внимание Толика Слонова. Так, путем анализа и синтеза нам удастся выяснить, куда он улетел.

- Ну и ну, - обреченно промолвил Пыпин.

- Вперед, Пыпин! Вперед по страницам журналов и газет, - призвал я хулигана, стараясь влить в него бодрость.

- Так ведь я того... плохо читаю, - смущенно, но уже немного приободрясь, пояснил Пыпин.

- Смелее, Пыпин, смелее. Научиться читать хорошо никогда не поздно, сказал я.

- Да, я уж постараюсь, - пообещал хулиган. - Только бы мне найти мальчишку и завладеть вашим дымом.

Мы разделили подшивки газет и журналов и углубились в чтение. И изучали прессу в течение нескольких дней и ночей. Постепенно Пыпин начал относиться к делу спустя рукава, стараясь свалить всю работу на мои плечи, и я несколько раз, подняв от подшивки глаза, заставал его спящим.

- Пыпин, Пыпин. Проснитесь, мы же спешим, - укоризненно говорил я.

- Ты ж знаешь: иначе я не могу. Чего же обижаться? - возражал Пыпин.

Наконец наступил момент, когда он, перевернув страницу газеты, закричал:

- Я нашел! Слышь? Я нашел! Экспедиция на Северный полюс! Толик, как пить дать, подался туда! Ха-ха! Это я нашел, а не ты, отличник из школы юнг! Что? Утер я тебе нос? Утер! Ха-ха!

- Во-первых, экспедиция не на Северный полюс, а на Южный, вы держите газету вверх ногами, - с улыбкой заметил я. - Во-вторых, экспедиция на полюса уже вчерашний день для путешествия. А в-третьих, на нашей планете осталось всего лишь одно белое пятно - пустыня Сахара. А теперь послушайте, что пишут в очень серьезном журнале "Мурзилка": "Как известно всем учившимся в свое время на четверки и пятерки в школе, единственным белым пятном, оставшимся на карте земли, является пустыня Сахара. В прошлом году крупнейший философ юнга Иван Иванович предложил блестящий проект освоения Сахары. "В то время, - сказал он корреспонденту нашего журнала, - когда в детских садах не хватает песочных площадок, в Сахаре пропадает без дела масса высококачественного песка. Мы превратим величайшую пустыню мира в величайшую песочную площадку для игр, и пусть дети всех континентов резвятся на этой площадке, сколько угодно их душе, делают куличи и так далее!" Сегодня утром в Сахару отправилась экспедиция, в которую вошли лучшие ученые, архитекторы и художники во главе с известным исследователем Африки майором Стенли". Что касается меня, - сказал я, - то, по-моему, это самая важная экспедиция за последнее столетие. И Толик Слонов, несомненно, постарается проникнуть в ее ряды. Потому что приключения, которые ждут майора Стенли и его друзей, сулят много заманчивого.

- Ну, я им помешаю, ну, я им помешаю! - угрожающе произнес Пыпин. - Вот только до них доберусь, я им покажу!

- Не торопитесь, - заметил я. - Прежде дослушайте сообщение до конца: "Как и следовало ожидать, экспедиция тотчас исчезла в песках Сахары. Радиосвязь с майором Стенли и его друзьями потеряна!" Я думаю, это дело рук Толика Слонова. Значит, он уже там, - задумчиво закончил я, закрывая журнал.

- Вот те на, - пробормотал Пыпин. - Как же теперь его найдешь, если он исчез вместе с этой эксо... эксапе... словом, вместе с ней исчез?

- Пойдем по его следам. Поднимайтесь, Пыпин! - призвал я, вставая первым из удобного кресла. - Главное, нам известно, где он оставил свои следы.

- На небе, где же еще. Это я и без тебя знаю. Да на чем туда попадешь? пробурчал Пыпин.

- А вот мы сейчас посмотрим, - ответил я лукаво.

Мы вышли на палубу и посмотрели на небо. Я невольно присвистнул. Оно было высоко-высоко.

- М-да, в самом деле, "на чем"? Или "как"? - пробормотал я, тотчас потеряв свою самоуверенность.

- Вот так-то, мыслитель! - ехидно сказал Пыпин, не упустив возможность позлорадствовать.

Но, видно, я родился удивительно везучим, и в этом, наверное, и заключается секрет моей почти фантастической удачи. Вот и сейчас вокруг меня, словно невидимая пчела, закружила очень простая и вместе с тем невероятно остроумная идея. Она добродушно подразнила меня и в тот самый момент, когда Пыпин решил добавить еще что-то обидное, уселась на мой лоб. И я победно воскликнул:

- Теперь я знаю, как нам туда попасть, на небо! А для этого, Пыпин, нам и нужно-то всего ничего: каждому по горошине и две пары сапог. Желательно большего размера.

- Ну и ну, - сказал изумленный хулиган. Мы переобулись в кубрике в просторные матросские сапоги с широким раструбом и, прихватив на камбузе две горошины, вышли на палубу.