Геннадий Сидоров - Отряд полосатых
— А вы говорили — призраки, привидения, — довольный совершившимся представлением, произнес Борька. — Чудес на свете нет!
— Ловко разыграно, — вновь засмеялся Витек. — Ты, Ириска, прямо артистка.
А Сержик достал из кармана измятую конфету и поднес ее на ладоне Пирату.
8. Забавный старикашка
В полдень в городе до того знойно, что, кажется, вот-вот начнет плавиться асфальт. Солнце печет нещадно, от него трудно найти спасения. Даже синева неба поблекла от сухой, невыносимой жары. Люди прячутся в тени зеленых скверов или не вылезают из прохладной воды.
Малышам Заовражного поселка и верхних улиц любота. В их распоряжении большой бассейн. Вода разлилась широко, затопив часть луговины и кустарника. Ребячий визг и плеск воды не смолкают в овраге с утра до вечера.
— Не мешало бы сейчас окунуться, — завистливо поглядывая на малышню, произносит Витек.
— Как утята, — снисходительно говорит Борька. — И нет у них других забот. А тут вот ломай голову…
— Когда ты уезжаешь? — грустно спрашивает Ирисочка.
Сержик неопределенно жмет плечами:
— Дня через три…
— Мало погостил у тетки, — заметил Витек.
— Я еще не против побыть бы с вами, ребята, но у отца с матерью отпуск начинается. По туристической путевке в Карелию едем.
Борька хмурит брови. Продолжая раньше начатый разговор, говорит:
— Значит, всю окрестность мы разведали основательно. Ржевского солдата не оказалось. Значит…
— Значит, мы зашли в тупик, — подсказывает Витек.
— Да… Но откуда же тогда попал в склад школьной макулатуры его дневник?
Сержик внезапно поднялся на ноги, укоризненно взглянул на Люську:
— И все-таки у нас есть белое пятно. Это — Люськин генерал.
— Почему ты не зашла к генералу?
— Постеснялась, — смущенно ответила девочка. — Да и причем здесь генерал, если мы ищем простого солдата?
— Тюря ты, Люська, — заметила Ирисочка.
— Сама попробовала бы зайти, — горячо затараторила Люська. — Ведь это ни какой-нибудь простой строитель или шофер — генерал Советской армии!
— А почему бы и не зайти, а, ребята? — говорит вдруг Борька. — Мы тихо, благородно…
— Идем сейчас, — вспыхнув новой надеждой, предложил Сержик. — Люся, проводи нас.
Генерал жил в пятиэтажном белокаменном доме рядом с механическим заводом. Ребята поднялись на лестничную площадку, затаив дыхание, остановились перед дверью, обитой черным дерматином.
— Звони, — шепнул Люське Борька.
— Сам звони…
Тогда нажал на пуговку Звонка Сержик: будь что будет!
Дверь открыл невысокий сухонький старичок. Лицо у него — морщинистое, строгое, а глаза — голубенькие, приветливые. Люська, наверное, ошиблась квартирой. Разве генералы бывают такими? Это просто какой-нибудь пенсионер из бухгалтеров. Так подумали в это мгновение все ребята.
— Нам нужен генерал, — смело произнес Борька. — Генерал, который бил фашистов в Отечественную войну.
Старичок усмехнулся:
— Нужен генерал? И не меньше?
Он шире распахнул дверь, отступил в глубь коридора.
— Прошу заходить.
— Да нам бы самого генерала, — упрямо сказал Борька, оглянувшись на замявшихся друзей.
Старичок сощурил светлые глаза:
— Непременно самого? — хитровато переспросил он. — Так сказать, при всех регалиях? Ну что ж, будет вам генерал!
Старичок вежливо провел ребят в уютную столовую комнату, усадил на диван и стулья. Открывая одну из дверей, четко произнес:
— Сейчас доложу о вас генерал-майору.
И скрылся, притворив за собой дверь. Ребята переглянулись.
— Забавный старикашка, — заметила Ирисочка.
— Должно быть, денщик, — сказал Витек. — То бишь, адъютант.
— С моим дедкой, колхозным конюхом, схож, — засмеялась Люська.
Ни генерал, ни его адъютант не появлялись целых пять минут. Ребята, постепенно осваиваясь, начали интересоваться окружающей обстановкой. Особенно их заинтересовали развешанные по стенам многочисленные фотокартины. На них были запечатлены эпизоды и события Великой Отечественной войны.
— Чем могу служить славной пионерии? — спросил вдруг жестковатый командирский голос.
Ребята, разом повернув головы, изумились. В дверях соседней комнаты стоял бравый, невысокого роста генерал в полной парадной форме. На мундире генерала сверкали ордена и медали, на брюках алели красные лампасы.
— Садитесь, садитесь, друзья, — сказал генерал, стараясь погасить доброй улыбкой замешательство гостей. — Вы спрашивали меня? Генерал к вашим услугам.
Ребята все никак не могли опомниться.
— Вы по поводу «Зарницы»? — спросил генерал. — Я согласен. Буду военным консультантом в Заовражной школе. Я уже говорил об этом кое с кем, вполне соглашаюсь.
Первой, как ни странно, опомнилась Люська. Тут, видимо, помогло сходство генерала с ее дедусей. А может, потому, что она считала себя виноватой перед ребятами за то, что не побывала у генерала раньше, во время поисков. Так или иначе, но она первой приступила к делу. Уточняя ее рассказ, включился затем в беседу Борька.
— Не припомню что-то такого солдата из-под Ржева, — задумавшись, сказал генерал. — Да и солдатом ли он закончил войну?.. Сам я начинал ее старшим лейтенантом, оборонял сначала Ленинград…
Генерал помолчал и весело добавил:
— Но вы не огорчайтесь, ребята. Я вам помогу, по-гвардейски, честное слово! Леню Самсонова знаете?
— Какого Леню?
— Да его почти все фронтовики знают, а он их даже поименно. Известный городской следопыт!
Генерал озорно осмотрел ребят, затем взял листок бумаги и быстрым почерком набросал адрес. Подавая Борьке, сказал:
— Это на проспекте Ленина. Леня Самсонов энтузиаст своего дела, у него на учете много нашей фронтовой братии.
Задушевно попрощавшись с генералом, ребята поспешили на троллейбусную остановку. По дороге Витек восхищенно произнес:
— Вот так забавный старикашка!
— Кто бы мог подумать! — сказала Ирисочка.
— Чуть выше меня росточком, а — боевой полководец! — заметил Борька, разглядывая бумажку с адресом.
— Суворов тоже не был великаном, — сказал Сержик. — А первый в мире генералиссимус!
Леня Самсонов оказался действительно личностью довольно популярной. Не успели ребята сойти с троллейбуса и спросить о нем первого попавшегося им навстречу мальчишку, как тот незамедлительно повел их к ближайшему дому, показал квартиру. Ребята позвонили.
Их встретил худой и подвижный, жизнерадостный паренек. За очками поблескивали живые карие глаза. Он радушно, словно давно уже ждал прихода ребят, осведомился:
— Вы к Самсонову? Я Самсонов! Пошли.
Привел ребят в крохотную комнатку, забитую книгами и увешанную репродукциями с картин знаменитых художников. Слушая Борьку, понимающе кивал головой. Потом первым же словом похвалил всех за настойчивость и упорство в розысках. Произнес, любовно поглаживая бумажные язычки, торчавшие из самодельной картотеки:
— Иначе в нашем деле нельзя. Иной раз целый год бьешься — и все без толку. Но человек не иголка, находим…
Леня Самсонов что-то прикинул в уме:
— Значит, фамилии не знаете? Будем искать по местам боев. Так, Заовражный поселок… Предположительно…
Паренек вытащил пачку листков из плотной бумаги, с привычной быстротой стал ее перебирать. Ребята с возрастающим волнением следили за его руками.
— Ага, вот… Участник боев под Ржевом, затем госпиталь в Свердловске, пехотинцем освобождал Варшаву, снова тяжелое ранение… Наверное, он, ребята: Ильин Олег Ильич. Улица Вторая Зеленая, дом двенадцать… Работает на механическом заводе.
— Вот чудодей! — воскликнул Борька. — Мы неделю корпели, а он за минуту нашел!
С Леней Самсоновым ребята расстались большими друзьями. И тут же, не откладывая поисков на завтрашний день, поехали к механическому заводу. Вторая Зеленая улица была где-то там, на краю Заовражного поселка.
Из проходной завода, когда ребята проходили мимо, валил поток людей — кончилась первая смена. Степенно, попыхивая дымком папирос, шагали пожилые рабочие. Весело перекликаясь, растекались по улицам парни и девчата. Наперегонки бежали к троллейбусной остановке вчерашние школьники — эти поступили на завод, видимо, только на время каникул.
— Эй, полосатые, вы чего здесь? — окликнул ребят знакомый голос.
Они остановились. К ним подошел Алексей.
— У нас адрес фронтовика, — с гордостью сказала Люська.
— Вот, — показал Борька тетрадку.
— Раздобыли все-таки?
— Кто ищет… — начал было Витек.
— Правильно: тот всегда найдет, — смеясь, подхватил Алексей. — Я с вами, интересно взглянуть на этого человека.
