Михаил Васильченко - Изумрудное кольцо

- Вот так-так! - сказал царь. - А как бы у него это кольцо отнять?

- Можно отнять, царь-государь, но какая за это мне будет награда?

- Проси все, что хочешь, святой отец.

- Сделай меня патриархом, царь-государь.

- Ладно, сделаю, только добудь кольцо и сживи со света этого проклятого Данилу.

- Будет сделано, царь-государь, будь спокоен. И пошел поп-душегуб в тот лес, где Данила жил. И запутал Даниле дорогу так, что пришел Данила не к своему дому, а к поповскому. Вошел на порог, а поп ему навстречу - улыбается медово и молвит сахарно:

- Пожалуй, Данилушка, милости прошу! Давненько я тебя не видал, сын мой. А я ж за тебя тревожился, думал: не стряслась ли с тобой какая беда в подземелье. Заходи, заходи, не стесняйся.

Вошел Данила в комнату, а поп-душегуб перед ним мелким бесом рассыпается:

- Ах, Данилушка. за что ж ты меня, старого батюшку, обидел? На колечко паршивое позарился, не захотел мне, батюшке, его отдать! И на что оно тебе, сын мой, такое железное да небогатое? Хочешь, я тебе другое дам, золотое? А ты мне это отдай, железное. Мне оно для памяти дорого: та старуха в подземелье мне сестрицей родной доводится.

- Что ж, - говорит Данилушка, - дай-ка мне золотое колечко посмотреть, может, и поменяемся.

Побежал поп в соседнюю комнату, а Данилушка оглядел комнату и видит стоят по углам две бочки с водой. Данилушка взял и поменял те бочки местами правую перенес налево, а левую направо.

В тот миг вынес поп-душегуб золотое кольцо с алмазом, подает Данилушке, а сам весь дрожит:

- Давай, сын мой, скорее поменяемся.

- Сейчас, сейчас, батюшка, не спеши так сильно. Очень мне что-то хочется водички напиться.

- Пей, пей, сын мой, вода ключевая для души полезная. Зачерпни из левой кадушки, а я из правой напьюсь.

У попа в левой кадушке вода была слабая, а в правой - сильная. А раз Данилушка кадушки переставил, значит, вышло наоборот.

Выпил Данила кружку и почуял, что силы у него вдвое прибыло. А поп выпил и руки у него плетьми повисли. Говорит Данила:

- Что-то мне, батюшка, неохота кольцами меняться - чересчур мне этот изумруд по душе пришелся.

- Как можно, сын мой? Ты же мне обещал! Выпьем-ка для просветления разума еще по кружечке ключевой воды.

Выпили: Данила из левой, поп из правой. И опять у Данилы сила прибыла, а поп еле на ногах стоит. "Что за чудо, - думает поп, - ведь сильная вода справа стоит, я же не мог ошибиться..."

И начал поп кружку за кружкой глушить. Чем больше пьет, тем слабей и слабей становится, а живот у него все больше и больше раздувается. Лежит поп на полу и уже языком еле ворочает. Собрал поп последние силы и говорит:

- Сын мой, выйди во двор и открой ту клеть, что бревном приперта, увидишь что-то занятное.

А в той клети у попа сидела злая собака, что людей, как зайчат, душила.

Пошел Данила во двор, открыл клеть. Выскочила собака, хотела Данилушку задушить, но понюхала кольцо изумрудное, завиляла хвостом и стала к Даниле ласкаться. Вошел Данила в дом, а собака от него не отходит, руки ему лижет.

Увидел это поп, не выдержал и лопнул от злости - осталась от него одна мокрота.

Пошел Данила домой, и собака за ним побежала следом.

Стукнул Данила кольцом, вызвал богатырей и говорит:

- Ну, братцы, одного душегуба, попа, прикончили, и до другого, до царя Ирода, скоро доберемся. Несите меня, братцы, к той темнице, где сидит девица Чужедальница. Женюсь я на ней без царского позволения.

Отнесли верные богатыри Данилу к темнице, сломал он замок на решетке, вывел Чужедальницу на вольную волю.

- Скажи, девица, хочешь быть моей женой? Глянула Чужедальница на его лицо пригожее и говорит:

- Хочу.

И отнесли их богатыри домой к матери Аленушке. Обрадовалась Алена, созвали гостей и закатили они свадьбу на весь мир.

Позвал Данила всех четырнадцать богатырей и говорит им:

- Спасибо вам, дорогие братцы, за вашу дружбу, за совет и услуги. Вы мне дали и волю, и богатство, и счастье. Скажите, как сделать, чтоб вы со мной вечно были, чтобы не исчезали неведомо куда?

И ответил один из богатырей:

- Сделать это можно, если хватит у тебя, Данилушка, силы.

- Говорите, братцы! Для вас я всю силу свою отдам!

- Ну, так слушай, Данила: мы, четырнадцать богатырей, против царей и попов смуту подняли, а за то нас поп заколдовал, заточил в подземелье и поручил старому дубу и железному кольцу нас сторожить. Пойди в лес и сруби тот толстый старый дуб, а кольцо закинь в болото. Как срубишь дуб, как закинешь кольцо, так с нас поповские чары спадут, и станем мы навсегда людьми, верными твоими соратниками.

Побежал тотчас Данила в лес, начал старый дуб со всего плеча рубить. Полетели мелкие щепки за версту кругом, застонал вековой дуб, затрещал, наклонился и с шумом упал на траву зеленую. Размахнулся Данила и закинул железное кольцо в болото.

В тот же миг спали со всех богатырей поповские чары, и пошли богатыри вместе с Данилушкой на всей земле новый закон вводить.

1 Баклага - большая фляжка.