Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
Каришка же, о чём-то размышлявшая и молчавшая почти всю дорогу, решилась вдруг поинтересоваться:
- Серый Ворон, я не спрашивала в Лесу-Между-Мирами при посторонних, но всё же ответь мне - почему мы вышли здесь, а не сразу возле замка барона?
Вопрос был действительно дельным, и я постарался честно на него ответить своей подруге:
- Потому как похитивший моего брата вождь орков Агалиарепт требует от меня корону бога Латандера, а корона находится у нашего общего друга Фириата. Я иду к эльфу-дроу и постараюсь уговорить его отдать мне эту реликвию.
- Не отдаст, - с сомнением покачала головой тайфлинг.
Честно говоря, я тоже так думал. Но всё же надеялся выпросить у тёмного эльфа бесценный артефакт, объяснив ему сложившуюся ситуацию. И если с Фиритатом всё же не вышло бы, то запасными вариантами у меня было уговорить расстаться с божественными артефактами либо Арбель, либо Свелинну - не думаю, что похитителю моего брата была какая-либо разница, какой из божественных артефактов получить в обмен за ребёнка.
- Может и не отдать, но всё же попытаться стоит, - решительно ответил я Каришке и продолжил путь в выбранном направлении.
Я не знаю, почему я считал, что нужно идти в ту сторону. Небо было затянуто тучами, солнце сквозь них не просвечивало, так что сориентироваться по сторонам света не получилось бы. Но всё же я уверенно шёл в выбранном направлении и не ошибся. К громадному провалу мы вышли через полчаса, и что самое приятное, вдали на горизонте даже был виден троллий мост. Получается, мы вышли в Эрафию не просто близко к Горной крепости и ко входу в подземный город чёрных дварфов, а всего в часе ходьбы от нужного нам места! Я даже и не надеялся на такую удачную точку выхода.
Следующие полчаса мы шли по краю обрыва. Даже я каждый раз с замиранием сердца смотрел на эту бездонную пропасть. Что уж говорить про Аню, которая призналась, что с детства боится высоты. Но девчонка держалась молодцом, сумев преодолеть свой страх. Причиной её позитивного настроя была не только внезапно проявившаяся способность общения с животными, но и то обстоятельство, что на голове девочки появились крохотные миллиметровой пока ещё длины волосы! Аня постоянно снимала шапочку и гладила себя ладошкой по голове, и каждый раз на лице девочки проступала счастливая улыбка. Да и кашель у неё тоже прошёл - Аня ни разу не закашляла за последний день после приёма выданных Нестором лекарств.
Троллий мост мы обогнули по большой дуге на значительном отдалении, чтобы нас не заметили находящиеся возле моста охранники. И наконец мы добрались до места, откуда я вышел на поверхность. Но спуск в город чёрных дварфов пришлось ещё поискать, несмотря на то, что я вроде представлял, где он расположен. В конце концов я всё же обнаружил ту невзрачную неприметную щель в скале, из которой когда-то выполз на поверхность.
Тут я попросил девушек меня подождать - мне нужно было сперва заручиться согласием хозяев на то, что со мной будут две спутницы. Если бы чёрные дварфы не согласились, пришлось бы устраивать девушек на поселение на несколько дней в близлежащем селе. Но хозяева Кор-Дун-Грата неожиданно легко дали своё согласие впустить двух девушек в подземелье. И уже через полчаса я снова был в той самой комнате, которую чёрные дварфы выделили мне для проживания. Однако никакой радости у меня на душе не было и в помине - я уже выяснил, что мои друзья дней пять-шесть назад покинули Кор-Дун-Грат! В подземном городе остался только Ярик Тяжёлый, который никак не мог мне помочь в вопросе выкупа моего младшего брата.
Каришка пошла устраиваться в соседнюю комнату вместе с Аней. Я же лежал на жёстком неудобном топчане и не мог поверить в такой облом. Как они могли уйти?! Чёрные дварфы же обещали не выпускать никого из города до моего прихода! Появившийся Ярик почувствовал моё настроение, а потому вместо бурного приветствия тихо присел рядом и рассказал о случившемся.
- Серый Ворон, после твоего ухода герцогиня Камилетта сперва целый день бушевала, била посуду и предъявляла всем вокруг разные претензии. А потом высокородная леди вдруг успокоилась и долго о чём-то совещалась с Арбель и бароном Омникафи. После чего попросила молчаливую стражу, находящуюся при выходе из этого посёлка, организовать ей встречу с Советом. Я не знаю, о чём она говорила с Советом, но охрану чёрные дварфы неожиданно убрали, и стало ясно, что нам уже можно выходить на поверхность. Все наши друзья ушли. Меня они тоже звали с собой, только я всё же решил остаться - второго такого шанса в жизни может никогда и не представиться, а потому нужно набираться опыта, пока есть возможность. Вот только меня всё равно чёрные дварфы не допускают ни к каким серьёзным работам...
Ярик замолчал на полуслове, поскольку в комнату ко мне зашла невысокая закутанная в серые тряпки с головы до пят фигура и поманила меня рукой на выход. Я попросил Ярика подождать меня, сам же встал и последовал за незнакомцем. А тот сперва направился на выход из посёлка камнетёсов, а потом, словно нарочно желая меня запутать, миновал обжитые коридоры и стал спускаться всё ниже и ниже в какие-то штольни и катакомбы. И когда я уже считал, что глубже просто и быть не может, мы вышли к металлической клети подъёмника. Так вот, оказывается мы находились на ВЕРХНЕЙ площадке подъёмника.
Спуск вниз был просто бесконечным. Ствол шахты не был ничем освещён, и мы погружались всё ниже в первобытную темноту. Единственным источником света была лишь крохотная искорка настенного фонарика, позволявшая видеть очертания моего странного проводника и стенки небольшой клети. Наконец, с металлическим лязгом подъёмник остановился, мы спустились на нужный этаж. Судя по уходящему вниз провалу шахты это был даже ещё не самый глубокий подземный уровень, хотя мне и тут от ощущения незримой тяжести скал над головой было трудно дышать. И ещё тут слышался постоянный гул каких-то работающих вдалеке механизмов. Далёкий звук приглушался, искажался и очень давил на психику. В свете редких тусклых огоньков в коридоре были видны лишь какие-то решётки, двери, цепи толщиной в мою руку. Освещения явно не хватало, чтобы понять целиком картину окружающего меня мира. Но магический свет я зажигать всё же не стал, посчитав, что яркий свет будет противен моему спутнику и всему этому миру вечного мрака.
Вскоре мы пришли. Проводник остановился, загремел ключами на связке и открыл тяжёлые створки ворот. Затем таинственный незнакомец подкрутил колёсико висящей под потолком масляной лампы, добавив яркости. Я увидел всё разом - погасшую большую печь, кузнечные меха, мешки с углём, верстак, два молота и клещи, бочку с водой, большой стеллаж инструментов - и сразу понял, что нахожусь в кузнице и одновременно мастерской. На большом удивительно чистом столе находился продолговатый свёрток, обёрнутый в простую мешковину. Мой проводник отступил в сторону и указал мне рукой на свёрток. Я подошёл и развернул шершавую ткань.
Боже! Вот это великолепие! Передо мной были мои же собственные клинки, но как они изменились! Во-первых, они сейчас отличались друг от друга. По серебристому лезвию одного из мечей пробегали зелёные сполохи, на крестовине был вытравлен рисунок поднявшегося на дыбы единорога, а рукоять блистала вставленными вместо стекляшек настоящими огранёнными изумрудами. Второй клинок был матово-чёрным, его поверхность словно с жадностью поглощала весь попадающий на неё свет, крестовина и рукоять меча тоже были чёрными, зато клеймо было красным и изображало свившегося причудливыми кольцами змея, а в пазы были вставлены огранённые рубины. Я взял оба меча в руки и сделал несколько пробных замахов.
- Вон за верстаком стоит недоделанный рыцарский доспех, рубани по нему, - впервые заговорил мой собеседник.
Голос у него оказался хотя и хриплым, но всё же явно женским. Похоже, передо мной была та самая женщина, что забирала у меня мечи. Я последовал совету, обошёл верстак и остановился возле стойки с доспехами. Красивые серебристые латы были настоящим произведением искусства и выглядели уже готовыми, на панцире даже уже был выбит золотой герб какого-то дворянского рода. Слева грудь манекена прикрывал выглядевший непробиваемым треугольный щит. Шлем с опущенный забралом внушал уважение даже просто надетым на палку. Я с сомнением посмотрел на свои клинки и оглянулся на мастера.
- Не переживай, Серый Ворон. Богатый рыцарь, заказавший этот доспех, погиб во время битвы за Холфорд, и мне даже неизвестно, на чьей стороне он воевал. Теперь мне проще переплавить этот и выковать новый, чем ждать другого клиента и подгонять доспех под нового хозяина. Так что руби и не жалей.
Я кивнул, занёс руку и рубанул наотмашь, ожидая сильной отдачи. Но чёрный меч с шипением прошёл сквозь прочный металл, проделав в панцире длинный ровный разрез. Уже увереннее тем же самым чёрным мечом я ударил с другой стороны, и на панцире появился второй разрез, а отрубленная часть щита со звоном упала на каменный пол. Вот это да! Сопротивления разрубаемой брони почти не ощущалось, чёрный меч с лёгкостью проходил сквозь прочный металл, словно через картон или тонкий лист фанеры. Я для проверки ударил поперёк панциря зелёным мечом и с такой же лёгкостью разрубил рыцарский доспех на две половины. Место разреза искрилось и шипело ещё несколько секунд, затем шипение прекратилось, срез был совершенно гладким.
