Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
Я вовсе не хотел её смерти. Мысленно сам себе я задал вопрос - а стал бы я просить помощи у пожилой женщины, зная заранее о таком печальном для неё исходе похода? И ответил сам себе максимально честно. ДА, я всё-равно воспользовался бы этим шансом. Можете считать меня гадким эгоистом, но в моих глазах судьбы и жизни троих подростков стоили дороже жизни одной старой женщины, пусть и очень доброй.
Укоров и упрёков со стороны девушек я так и не дождался. Каришка просто молча стояла рядом со мной, безмерно довольная, что нам удалось осуществить задуманное. Аня так вообще уже гонялась по поляне за большой разноцветной бабочкой, смеясь от счастья и позабыв всё на свете. Однако нужно было ещё дождаться появления представителей местных властей и узнать их точку зрения на этот этический вопрос. Я немного напрягся, опасаясь, как бы меня не обвинили в убийстве на территории Леса-Между-Мирами.
Ждать долго не пришлось. Минуты через три к нам подошёл молодой Серый Пограничник в стандартной тёмной кольчуге и сером плаще. Он поздоровался со мной по имени, как со старым знакомым, и присел на корточки рядом с телом. Парню потребовалось всего пару секунд, чтобы констатировать смерть. Он выпрямился, снял с головы заострённый шлем и произнёс ворчливо:
- Зря вы притащили Марию Никитичну сюда. С её здоровьем такая долгая дорога была уже в тягость, мы препреждали её неоднократно.
Я молча кивнул, с волнением ожидая продолжения разговора. Но парень лишь поинтересовался - желаем ли мы оставить тело здесь, или унесём хоронить в мир, из которого мы только что пришли? Насколько я знал, родственников у Марии Никитичны давно уже не осталось, и потому возвращаться с телом особого смысла не было.
- Как знаете, - лениво согласился Серый Пограничник. - Тогда попрощайтесь с покойницей и просто оставьте тело тут на траве, а природа этого места сделает всё сама в лучшем виде. К вечеру тело бесследно исчезнет, а душа этой путницы освободится и отправится в лучшие миры.
Я поблагодарил Серого Пограничника за разъяснения. Он же лишь отмахнулся и бесследно растворился в густом лесу.
***
- Те же Серый Ворон, так ведь? Тебе просили передать письмо, - сообщил мне кладовщик, к которому я пришёл в Цитадель забирать свои привычные вещи.
- Кто просил? - удивился я, поскольку единственные мои друзья Фея и Пузырь уходили из Леса-Между-Мирами вместе со мной, после чего безвылазно находились в другом мире и вряд ли могли оставить для меня сообщение.
- Не знаю, не я принимал, - старик покопался в ящичках письменного стола и протянул мне свёрнутый в трубочку свиток, перевязанный цветной лентой и запечатанный огромной сургучной печатью с незнакомым мне гербом.
Я повертел свиток в руках, рассматривая со всех сторон. Плотная дорогая бумага и атласная ленточка были не из дешёвых. На печати был ободок из мелких звёздочек и несколько смазанный рисунок - вроде какой-то зверь, но кто именно не понять, однако точно не мантикора.
- Ну что ждёшь, открывай скорее! - заторопила меня любопытная Каришка.
Но я наоборот пока отложил послание и пошёл переодеваться. Без всякого сожаления снял джинсы и футболку, сменив их на нательную льняную вышитую серебряными рисунками, кожаные облегающие брюки, лёгкий кожаный доспех и плащ с капюшоном. Переобулся в привычные высокие сапоги мягкой кожи, опоясался своим широким ремнём, рассовал по многочисленным кармашкам одежды нужную мелочёвку, закинул за спину арбалет, взял сумку и вышел к своим спутницам.
- Вот это да! - восхищённо ахнула Аня, даже захлопав в ладоши. - Я тоже хочу что-нибудь подобное!
- Мы как раз сейчас идём на рынок. Потолкуем со знающими людьми по поводу лекарств для тебя и заодно подыщем тебе подходящую одежду, - успокоил я девчонку.
До рынка было совсем недалеко, и я хорошо знал это место. Знал я и о лавках лекарей, которые постоянно торговали там. Конечно, найти сразу же нужное наверняка редкое лекарство из белых клёнов было бы огромной удачей, но торговцы нам хотя бы могли объяснить, где подобное лекарство можно было найти.
Неожиданная встреча ожидала меня на самом входе на рынок - бородатый высокий старик в тёмных одеждах показался мне смутно знакомым. Я пригляделся и узнал его - точно, брат Нестор Беспокойный, жрец из храма Латандера! Да, сейчас он был не в рясе своего храма, но встреча с ним была весьма кстати, поскольку если кто и мог знать про лекарства для Ани, то это был лекарь. Очень здорово, что он сумел спастись из окружённого Холфорда! Вот только как Нестор отнесётся ко встрече со мной после того, как я обворовал его храм? Но что гадать, я решил подойти и проверить.
Старик едва не подпрыгнул, когда я окликнул его по имени. Он медленно-медленно обернулся, и его глаза расширились от ужаса или негодования, когда он разглядел и узнал меня.
- Да, да, это именно я. Тот, кто сумел спасти вашу главную святыню от лап орков.
С такой точки зрения жрец видимо ещё не рассматривал наглую кражу Короны Бога из столичного храма бога Латандера. Старик видимо собирался что-то сказать гневное, но поперхнулся и закашлялся. Затем он поплотнее запахнул полы одежды и произнёс ворчливо, отворачиваясь от меня:
- Ты ошибся, парень. Я вовсе не жрец Латандера... больше уже не жрец. Меня лишили сана за ту мою преступную доверчивость, из-за которой святыня была похищена и не попала в надёжное укрытое от глаз врага святилище.
- Укрытое от глаз врага? - я рассмеялся и пересказал старику подслушанный в Холфорде разговор.
Нестор оживился, глаза его загорелись. Он стукнул себя кулаком по лбу:
- Насколько же мы были слепы! Точно! Ведь Стефан Дотошный, взявший впоследствии себе имя Ваалон, действительно ранее был высшим жрецом храма Латандера! Получается, он прекрасно знал, куда будут прятать Корону Латандера, и потому заранее принял меры! Но где же тогда сейчас находится реликвия?
- В надёжном месте. Там, где слуги Моргрима её не найдут, - успокоил я бывшего жреца.
- Но где именно? - продолжал допытываться любопытный старик.
Мне сильно не понравилось его любопытство. Если он уже не жрец, то зачем ему такая крайне секретная информация? Поэтому я соврал, назвав первое пришедшее мне на ум место - руины старого эльфийского города возле бывшего замка Древний Брод. Сам же я в ответ полюбопытствовал, как старик смог спастись из окружённого города? Нестор с готовностью объяснил:
- Меня лишили сана и заперли как изменника в подвалах большого храма. Но именно это и спасло мне жизнь, когда орки и демоны ворвались в верхние залы и перебили всех моих братьев по вере. Когда же через сутки двери моей камеры открыли солдаты нового правителя, я объяснил своё присутствие в темнице тем, что якобы самолично отрёкся от веры в старых богов, за что и был наказан. Вопросов мне не задавали и позволили беспрепятственно уйти из города, чем я тут же и воспользовался. С тех пор вот брожу по свету, немного в меру своих сил лечу людей и ищу новый смысл жизни.
Я заметил несколько несоответствий в рассказе старика. Сам явным из которых было то обстоятельство, что Нестор никак не смог бы покинуть Холфорд, так как все ворота города в указанный им день и несколько последующих были надёжно заперты, уж я-то это точно знал. Но я не стал выказывать своего недоверия к рассказу и поспешил сменить тему. Подозвав стоящую неподалёку Аню, я рассказал лекарю о страшной болезни и попросил помочь, обещав щедро оплатить лечение.
Нестор задумчиво оглядел пациентку и попросил рассказать о симптомах. Говорили они долго, даже отошли с оживлённой дороги и присели в тени. Я же, пока они говорили, воспользовался свободным моментом и обменял имевшуюся у меня мену на золотые монеты. Получился тяжёлый мешочек корольков и империалов, я снова был при деньгах и мог позволить себе ни в чём не экономить. Наконец, Аня жестами подозвала меня. Лекарь был взволнован и, немного заикаясь, сообщил:
- Очень тяжёлый случай, я не припомню в своей практике ничего подобного. Нужно комплексное интенсивное лечение - целый ряд препаратов и, главное, лечебная магия. И если основную часть лекарств можно приобрести прямо тут, то вот с лечебной магией хуже - я не могу использовать магию в Лесу-Между-Мирами, нужно будет уходить в Эрафию. Только там я смогу призвать божественную помощь и исцелить её недуг. Вам нужно будет идти вместо со мной.
Лекарь почему-то сильно волновался, даже пот у него проступил, хотя причин для переживаний я не видел. Это было весьма странно. Но я всё же подтвердил согласие идти вместе с ним и даже заранее оплатил полную стоимость лечения - двести золотых монет! Это были огромные деньги, но я не жалел об этой трате.
- Мне сейчас нужно закупить нужные лекарства, поэтому я вынужден вас временно покинуть. Предлагаю встретиться здесь же через десять клепсидр, - с этими словами старик поспешил нас покинуть.
- Каришка, проследи за ним! Не нравится мне что-то его поведение, как бы он не сбежал с нашими деньгами... - приказал я тайфлингу, и девушка послушно заскользила следом за стариком.
