Сердце льва - Джина Майер
– Плохо, – сказал Тайсон. – От мистера Эзеквезели пощады не жди. – Он скорчил гримасу, вероятно, вспомнив, сколько штрафных упражнений назначил ему учитель языков за то, что он постоянно забывал выполнять домашние задания и опаздывал на уроки.
– Ты знаешь, что будет на уроке, Тайо? – спросил Ноэль. – Может, пробежимся по материалу?
– Да, конечно. – Тайо потёр виски, будто у него болела голова. – Поскорее бы закончился этот дурацкий проект, – угрюмо сказал он. – Просто никакого желания завтра что-то делать.
– Всё получится. – Кумо встал и потянулся. – Мне недавно звонил спутник Лейфа. Шпион зайдёт за тобой завтра в семь утра. Он принесёт первое задание.
– Ладно. – На лице Тайо не дрогнул ни один мускул.
– Если он примется за своё, дай мне знать. – Тайсон упёрся кулаками в стол и спрыгнул на пол. – Я всё улажу.
Тайо устало кивнул.
– Спокойной ночи, Тайсон.
– Хватит дрыхнуть, сони! – Громкий голос вырвал Ноэля из чудесного сна, в котором он плыл в лодке с Катокве.
С тяжёлой головой он сел в постели и увидел, что дверь открыта. В комнате было темно, но на лестнице горел тусклый ночной свет. На бледном фоне вырисовывался силуэт мальчика.
– Что такое? – Тайо тоже поднялся в постели. – Мы проспали?
Юноша щёлкнул выключателем и уверенно вошёл в комнату. Это был Лейф.
– С добрым утром!
Ослеплённый ярким светом, Тайо зажмурился:
– Что тебе надо? Ты же собирался зайти в семь.
Ноэль не умел определять время, но даже он понимал, что до восхода ещё далеко. За окном было темным-темно.
Лейф проигнорировал вопрос, пригладил длинные светлые волосы и с любопытством огляделся:
– Ну и теснотища! Я бы тут умом тронулся.
– А я бы тронулся умом в одной комнате с тобой, – парировал Ноэль и тут же пожалел о сказанном. Тайо и так тяжело, и не стоит подливать масла в огонь своими замечаниями.
– Зачем ты явился в такую рань? – спросил Тайо.
– Я подумал, чем раньше мы начнём, тем раньше закончим, – объяснил Лейф. – Но если хочешь подремать…
– Я больше не усну. – Тайо вылез из постели и взял со стула штаны. – Ты принёс задание?
– А как же! – Лейф помахал вскрытым конвертом.
– Ты уже посмотрел? – не утерпел Ноэль, хотя только что дал себе слово не встревать в их разговор.
– Ну да. А что такого? – растерялся Лейф.
– Партнёры по проекту должны вскрывать конверт вместе, – объяснил Тайо. – По крайней мере, нам так сказали.
– Правда?! – испугался Лейф. – Я не знал. Правда не знал. Я не собирался нарушать правила. – Он смущённо посмотрел на Ноэля. – Ты ведь никому не скажешь, Ноэль?
Мальчик кивнул, не сказав, что, в отличие от Лейфа, он не стукач.
– Ну? – Тайо натянул штаны, вошёл в тесную ванную комнату и начал чистить зубы. – Говори, что нам нужно сделать!
– Ну не здесь же! – возмутился Лейф. – Мы должны справиться с заданиями без помощников.
– Нам запрещено принимать помощь учителей и наших животных-спутников, – с полным ртом зубной пасты заявил Тайо. – А про других учеников никто ничего не говорил.
Ноэль подумал о Фанило, который довёз их до пристани на фуникулёре и вызвал акул. Без его помощи они бы завалили проект в первый же день. Своим друзьям Ноэль об этом не рассказал и надеялся, что об этом никто не узнает.
– Но я хочу сам справиться с заданием, – настаивал Лейф. – То есть… вместе с тобой.
Тайо выплюнул пасту в раковину, включил воду и начал умываться:
– Жди меня внизу. Я скоро спущусь.
9
Когда после полудня Ноэль вышел на поляну, Кумо нигде не было видно. Мальчик прислонился спиной к стволу дерева и стал разглядывать скалу, которую леопард выбрал для тренировок.
Она была невысокой, три-четыре метра в высоту. По сравнению с огромной скалой на Третьем острове – просто смех. Утром в школе Элени рассказала Ноэлю, что высота нужной им скалы не менее тридцати метров.
Ноэль был ловким скалолазом и часто ходил в горы вместе с Кумо и Тайо. Но по отвесной скале он ещё ни разу не взбирался. Тридцать метров без каната и страховки… Он нервно сглотнул.
Куда запропастился Кумо? Да и Тайсона нет. Но в отличие от Кумо павиан вечно опаздывал. И теперь наверняка забыл, что они договаривались встретиться и научить Ноэля лазать по скалам.
Ноэль зажмурился. Лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев и падали ему на лицо. Он подумал о Тайо, который в данный момент выполнял задание с Лейфом где-то на Таинственных островах, и понадеялся, что им придётся не так трудно, как ему и Микаэре. Одна мысль, что Тайо вынужден весь день общаться с Лейфом, приводила в ужас.
Ноэль скрестил руки на груди. Несмотря на тёплое солнце, здесь, наверху, было прохладно.
– Проиграл! – раздался в его голове голос Кумо.
– Ты где? – Ноэль шагнул вперёд и в растерянности огляделся. Кумо был где-то рядом: поэтому Ноэля и бросило в холод.
– Здесь. – Леопард мягко спрыгнул к ногам Ноэля с ветки прямо над головой Ноэля. – Почему ты такой невнимательный, Ноэль? Ты должен был меня заметить.
– Я тебя и не искал, – возразил Ноэль. Даже теперь, когда Кумо стоял перед ним, заметить дикую хищную кошку было нелегко. В переливах солнечного света его пятнистая шкура служила прекрасной маскировкой.
– Я о том и говорю. Нужно быть внимательным всегда. Подобная небрежность может стоить тебе жизни. Бдительность – это самое главное.
Ноэль подавил вздох. Сколько таких проповедей от Кумо он уже выслушал?
– Я думал о Тайо, – попытался он сменить тему.
– Я серьёзно, Ноэль. – Кумо посмотрел на Ноэля пронзительными голубыми глазами. – Хочешь стать хорошим охотником – изволь быть внимательнее.
– Эй, народ! – В листве у них над головами что-то зашуршало, и на землю, сделав сальто, спрыгнул Тайсон. – Простите, опоздал. – Павиан поднял кулак и легонько ткнул Ноэля в бок. – Теперь можем начинать. – Он посмотрел куда-то за спину Ноэля. – Старик, это что, шутка? – Он повернулся к Кумо и в недоумении уставился на него.
Кумо не удостоил его взглядом.
– Начнём, – только и сказал он, медленным шагом направился к скале и улёгся в тени куста. – Вернее, начинай, Ноэль.
– И что я должен делать? – Мальчик поплевал на ладони и потёр их одну о другую. – Просто лезть вверх?
– Просто лезь вверх, – подтвердил Кумо.
Ноэль упал в третий раз, сорвавшись в одном и том же месте. С ума можно сойти. Начиналось всё просто, но в метре от земли он уже останавливался, не зная, куда карабкаться дальше. Мальчик раз за разом опрокидывался на спину как огромный жук.
