Синяя Рыба - Духовникова Евгения

— Если это все, что ты хотела мне сказать, я разочарован, — Ротсен упрямо нахмурил брови, — Ты не переубедишь меня. Я принял решение, и менять его не намерен. Я вернусь в Белый Дворец так скоро, как только смогу. Но сначала я должен покончить с Эриусом. Прощай.

И, не оборачиваясь, Высший маг вышел из пещеры саламандры. Взмахнув Жезлом, он очертил вокруг себя круг, и исчез в вихре сине-зеленого света. Когда магическое сияние потухло, там, где минуту назад стоял Ротсен, не осталось ничего, что могло бы выдать его. Вьюга заметала следы от его сапог, а скалы, ставшие невольными свидетелями появления гостя, пришедшего словно из ниоткуда и так же внезапно исчезнувшего, умели хранить молчание.

* * *

Убедившись, что Максим с Викой отошли достаточно далеко, и не смогут его увидеть, Эриус деактивировал амулет невидимости и торжествующе расхохотался. Так, значит, в Заброшенный город? Отлично! Великолепно!! Он и вообразить себе не мог более удачного стечения обстоятельств.

Черный орел ядовито ухмыльнулся, мысленно поблагодарив Мелани за столь полезную вещицу. Сведения, которые он добыл с ее помощью, оказались как нельзя кстати. Теперь дело за малым — птичка сама летит в клетку, остается только вовремя захлопнуть ее.

Поднявшись на высоту, на которой начинались постоянные воздушные течения, он расправил крылья, позволив ветру самому нести его к цели. Далеко внизу по извилистой тропинке шагали Максим и Вика, не подозревая, что их враг совсем рядом. Да и они не могли увидеть его — с земли парящий в небе орел был размером с крохотную пылинку.

Эриус прищурился и обратил свой взор вниз, внимательно сканируя раскинувшийся под ним пейзаж. Его одолевало недоумение и непонятное беспокойство — чувства, доселе ему совершенно незнакомое. Как им это удается? Ведь они — всего лишь люди, не маги, не высшие существа, не говоря уже о том, что они еще дети. Они выбрались из заколдованного тумана, который он напустил, потратив кучу времени и сил, из тумана, сбивающего с пути всякого, кто прикоснется к нему хоть краешком платья. Они смогли ускользнуть от него в лесу, когда его верные слуги, Тени окружили их со всех сторон. Но самое сногсшибательное — они должны были сгинуть в Долине Сахарных облаков, однако вышли оттуда целыми и невредимыми! Как?! Каким образом они с такой легкостью разрушают его самые хитроумные планы? Чем это объяснить?

Их сказочным везением? Маловероятно. Таких совпадений не бывает. Или, может, его недостаточным мастерством? Нет, это исключено. Ведь его учителем был сам Скорпиус. Тогда, возможно, им кто-то помогает?

В любом случае, от них стоит ждать неприятностей. С Ротсеном, Синей Рыбой и другими Высшими они вдвоем со Скорпиусом как-нибудь справятся. Но мальчишка и девчонка могут испортить им все дело. Ведь неспроста же они здесь, и уже прошли такой путь. Если все-таки Избранный найдет это оружие, то, о котором говорится в пророчестве Свитка, их планы могут потерпеть фиаско.

Все. Настало время прекратить это. Эти дети ему уже порядком поднадоели. Надо избавиться от них раз и навсегда. И Город Фантомов — самое подходящее место для этого. Горе им, что они не знают, какие страшные тайны хранят его улицы и подворотни. На сей раз ему даже не придется ничего придумывать и изобретать — Город все сделает сам. Ну, или почти сам.

Они ищут Знаки, не так ли? Что ж, будет вам Знак, на здоровье, как говорится. Всем знакам знак!

Стремительно темнеющее небо на горизонте озарилось мертвенно-бледным сиянием. С каждой секундой он становился ярче, и скоро это зарево охватило полнеба, стирая звезды, которые по неосторожности оказались поблизости. Когда в этом неверном тусклом свете стали проявляться контуры и очертания башен и домов, Эриус начал снижаться.

Заброшенный город

— Привал! — крикнул Максим. Он ушел далеко вперед и теперь остановился, дожидаясь подругу. Вика сильно отстала, и, несмотря на то, что она изо всех сил старалась держаться бодро, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что девочка выбилась из сил. Отдых был необходим.

— Обеденный перерыв. Держи, — он протянул ей плод дерева кен-тай, который, как только Вика прикоснулась к нему, раздулся до размеров небольшой дыни.

— Ты такая голодная? — удивленно воскликнул Максим.

— Да. Но кен-тай лучше оставить на потом, — сказала Вика, с тоской глядя на аппетитный плод, — Неизвестно, что ждет нас впереди, и будет ли там, куда мы идем, что-либо съедобное. А плоды кен-тай могут долго храниться и не гниют. Их лучше поберечь, — и она спрятала плод, моментально сжавшийся в горошину, обратно в рюкзак.

— Ты права, — вздохнул Максим, — Нам следует экономнее расходовать наши припасы.

Ребята съели по сухарику, и, отдохнув, продолжили путь. Равнина, по которой они шли, была покрыта густым ковром сочной зеленой травы. Они были здесь одни, лишь вдали паслись какие-то существа, похожие на лошадей, но они были так далеко, что даже в бинокль Максима их невозможно было разглядеть. Земля задрожала, когда целый табун странных существ пронесся на юг, поднимая пыль. Со стороны казалось, что каждый из них словно был частью единой, цельной системы, которая управлялась умелым и опытным руководителем.

Некоторое время в воздухе стоял ровный гул, как от пролетевшего самолета; когда стало тихо, Вика повернулась к Максиму:

— Как ты думаешь, кто это?

Мальчик поднес к глазам бинокль и повертел колесико, настраивая резкость. Он был немного близорук, и ему приходилось каждый раз подкручивать бинокль после Вики, имевшей острое зрение. Несколько существ еще паслись на равнине, крошечные, как муравьи. Они собирались в группы, и, похоже было, о чем-то горячо спорили.

— Какие-то существа. Отсюда не видно, но мне кажется, это лошади. И двигаются они, как лошади. Это странно. Они бежали так, словно боялись опоздать.

— Может быть, они почуяли опасность? — Вика нервно огляделась по сторонам и на всякий случай засунула руку в карман, чтобы заручиться поддержкой стеклянного шарика, позабыв, что талисмана у нее больше нет.

Максим в раздумье вцепился в землю, выдернув с корнем клок травы.

— Вряд ли. Они были больше похожи на преследователей, чем на беглецов.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Да, — он кивнул, — Они могут быть пособниками Скор… наших врагов, — он решил не произносить лишний раз это имя, — Кто знает, кого он уже успел перетянуть на свою сторону?

Вика взяла его за руку. Максим вздрогнул, но руку не отдернул.

— Будет война, Максим?

Ему вдруг стало жарко, хотя по равнине гуляли холодные ветры.

— Я не знаю. Надеюсь, что мы успеем до того, как… До того, как случится что-нибудь ужасное.

Всю вторую половину дня путешественники шли, почти не разговаривая — каждый знал, о чем думает другой, так как проблемы у них сейчас были общими, а обсуждения излишни. Они не заметили, как дорога из узкого проселка, изобилующего ямами и колдобинами, постепенно превратилась в удобное и современное шоссе, с идеально ровным асфальтовым покрытием и даже с двойной разделительной полосой посередине. Разумеется, идти по нему было гораздо удобнее, чем по бездорожью, и дети зашагали быстрее, оставляя позади милю за милей.

Как только стемнело, и в небе появилась первая звезда, зажглись невесть откуда взявшиеся фонари. Самые обыкновенные фонари, из тех, что обычно стоят по обочинам дорог в больших и маленьких городах, гордо именуясь «уличным освещением». Но здесь, в Абсолюте, бетонные фонарные столбы выглядели вычурно и неестественно: их серая будничная чопорность вызывала резкий диссонанс с пунцово-фиолетовым небом, с крупными, как лампочки елочной гирлянды, звездами, тонко звеневшими от наслаждения прохладой ночного ветерка, с бесконечно яркими красками этого удивительного мира — фантастически прекрасного, волшебного, совершенного, и при этом такого хрупкого и нежного. Максим подумал, что эти фонари и скоростное шоссе более уместно было бы там, в их мире. В их родном мире…