Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
В Волчьей шкуре, с Императорской шпагой в руке, Эль выглядела ещё более грозно, чем обычно. Виолетта потрогала пояс: Кортик на месте. Она спешилась и подошла к сопернице.
– Заставляете себя ждать! – вместо приветствия бросила ей Собирательница. – Я уже начала думать, что вы никогда не выберетесь из этой дыры.
– Ты меня ждала, чтобы покончить с делом? – спросила Виолетта. – Не вижу твоих гвардейцев.
Эль поморщилась:
– Эти недоумки меня предали. Твой чешуйчатый генерал снова взял их под своё командование. Но я-то здесь. И я сильнее, ты это знаешь!
– Сейчас не время ссориться. Ты же видела, что происходит внизу: началась новая Буря.
– Да. И это ты привела её в действие, когда пошла за своей шавкой. Не ты первая попалась в эту идиотскую ловушку! Желая спасти свой драгоценный Сад, ты спровоцировала то, что его уничтожит.
Виолетта разозлилась:
– Нет! Это не я! Буря всё равно случилась бы рано или поздно! Я сделала всё, что смогла, чтобы остановить тьму…
Ехидно улыбнувшись, Эль заметила:
– Тогда, похоже, силёнок у тебя маловато. Бросай-ка ты это дело и убирайся отсюда подобру-поздорову. Да братца своего не забудь, он остался с твоими приятелями на Поляне. Отдай мне реликвии и позволь насладиться зрелищем.
– Да послушай же, Эль! Катастрофу ещё можно остановить. Нам нечего делить. Надо объединить наши реликвии и…
Эль расхохоталась:
– Вот глупая! Неужели ты до сих пор веришь, что это может нас спасти?
– Так сказали белозубки! Сама подумай, на что тебе твоя коллекция, если Сад поглотит тьма? Ведь теперь ты тоже часть Затерянного сада.
Эль вздрогнула, словно от пощёчины:
– Теперь?
– Я знаю, кто ты. Ты как я… Ты бывшая Защитница. «Эль» – это Луиза. Ты оставила от себя прежней лишь букву.
– Луиза умерла! – рявкнула Эль.
Она сорвала с головы Волчью шкуру, и по плечам рассыпались спутанные белокурые волосы. Разъярённый взгляд, впалые щёки и синяки под глазами, но её было невозможно не узнать… Это была та самая девочка со старых фотографий.
– Да, меня звали Луиза. Когда-то… давным-давно. Но я осталась здесь. И не спрашивай почему. Сад – мой единственный мир. И другого нет. Луизы больше нет. Отныне я Эль.
– Да, ты можешь решать за себя, Эль. Но у тебя нет права решать судьбу Сада. Давай объединим наши реликвии. На нас двоих их пять. – Она начала загибать пальцы. – Волчья шкура, Перл, Императорская шпага, Мурографический аппарат и Кортик генерала Панга. У троллей можно попросить Часы без стрелок. А где седьмая, ты знаешь – я уверена…
– Ты что, правда в это веришь? Бедная дурочка Виолетта…
Эль достала откуда-то из-под шкуры обломок серого камня. Виолетта с ужасом узнала в нём отрубленную руку Кремня. На запястье сверкали Часы без стрелок. Эль отложила в сторону свою Заячью маску и бросила:
– Вот они, две недостающие реликвии. Удивлена? Моя маска – тоже реликвия. Благодаря её ушам я слышу всё, что происходит в любом конце Сада. – Помолчав, она продолжила: – Ну вот, мы объединили все семь. И что, Буря отступает?
Виолетта посмотрела в сторону равнины. Чёрные волны уже готовились к приступу Ложной горы, а с другой стороны, над лесом, всё больше темнело небо. Очень скоро обе чёрные массы сомкнутся. И тогда Саду ничто не поможет.
Она сосредоточилась и постаралась получше вспомнить, что говорили белозубки. Та-ак… Кажется, они никогда не утверждали, что магия реликвий прогонит Бурю. Они просто побудили Защитницу их найти. Без реликвий ей не удалось бы восстановить порядок в Саду. Но теперь ей следовало принять очевидное: Калибана может уничтожить только одно – она сама. Там, в пещере, если бы она решилась пожертвовать собой… Она же вместо этого просто раскромсала себе ладонь. Неужели это всё?
– Теперь поняла? – словно отвечая на её размышления, сказала Эль. – Реликвии против Бури – всего лишь бесполезные игрушки. Если я ими дорожу, то только потому, что это мои единственные воспоминания. Беги из Сада. Оставь меня. Я выживу. Я научилась выживать при любых обстоятельствах.
Виолетта впала в страшное уныние. Эль права… Она чувствовала, что снова проваливается в черноту внутри себя. Она положила перед соперницей Мурографический аппарат, который после ухода муравьёв стал обычной пустой коробкой.
– На. Это тоже принадлежало Луизе. Забирай. Я оставлю себе только Кортик и камешек.
– Вот счастье-то! – пискнул Перл.
Виолетта уселась верхом на своего скакуна.
– Давай вниз, Буцефал. На Поляну. Нам нужно отыскать Котю.
Собака уже была готова спускаться, но Эль удержала Виолетту за плечо и пробормотала:
– Ты оказалась более отважной, чем я, Виолетта. Ты заслуживаешь быть счастливой. А теперь спасай брата и спасайся сама. Прощай!
– Прощай, Луиза. Я всегда буду о
