Ванчо Николеский - Волшебное седло

— По шоссе проедет колонна автомашин. Надо как можно скорее спуститься туда, — разъяснил комиссар.

Партизаны ликовали. Ведь это была первая боевая операция отряда.

Горян и Огнен надели на лошадь седло и торопливо спустились вниз. На Веляновой поляне их уже дожидался Трайче.

— Убежала от нас твоя лошадка, — не глядя на мальчика, сказал Горян.

— Еле-еле поймали… — поддакнул Огнен.

— Да она смирная! — удивился Трайче. — Странно! Раньше такого с ней не случалось. Что это она так?

Он отдал им спички и взял Дорчо под уздцы.

— Сегодня нас попросили заготовить побольше балок. Так что на сей раз придётся тебе одному пойти по дрова, — заметил Горян.

— Но если освободимся раньше, то непременно поможем тебе, — уверил мальчика Огнен.

И, ничего не добавив, Горян и Огнен исчезли в глубине леса. Трайче остался на Веляновой поляне один.

«Они наверняка что-то от меня скрывают», — догадался Трайче.

Ведя за повод Дорчо, он углубился в лес, нашёл там большой упавший ствол бука, повесил на ветку котомку и стал рубить сухие сучья.

Там-бам! Там-бам! Там-бам! — неслось по лесу.

Вдруг в стороне что-то громко зашелестело. Трайче опустил топор и оглянулся. По лесу мчался заяц. Трайче подпрыгнул и заорал во всё горло:

— Ату! Ату! Держи его!..

Заяц поддал ещё больше ходу и исчез среди деревьев. А Трайче, весело рассмеявшись, поплевал на руки и снова принялся за работу. Наконец, собрав добрую вязанку дров, он почувствовал, что основательно устал. Во рту пересохло, хотелось пить. Тогда, прихватив с собой топор, он спустился к роднику.

Был полдень. Внизу, у реки Сатески, змеилось белой лентой шоссе. По шоссе с натужным гулом ползли грузовики. Трайче взглянул вниз: машины как раз подъехали к мосту. И вдруг прогремел страшный взрыв. Над мостом взметнулся вверх огромный клуб пыли и дыма, а со всех сторон донеслась раскатистая дробь пулемётов и автоматов: тррр-тррр! тата-та-та! тррр-тррр!..

Потом гулко разорвалась граната… И ещё одна… И ещё… Вокруг моста из-за пыли и дыма уже ничего не было видно. Несколько грузовиков развернулись и на бешеной скорости понеслись обратно… Когда дым рассеялся, у моста лежали два перевёрнутых грузовика.

Трайче тут же вернулся назад, быстро набрал ещё одну вязанку дров, погрузил дрова на Дорчо и торопливо направился домой.

Старые знакомые

Едва Трайче вошёл в густую рожь, как тут же вздрогнул от неожиданности: навстречу ему шла колонна партизан, а впереди неё шагали Горян и Огнен. Левая рука у Огнена была плотно забинтована. Одни несли на плече винтовки, другие тащили ящики с боеприпасами. Третьи…

«Вон оно что!.. Значит, Горян и Огнен — партизаны!» — подумал Трайче, разглядывая колонну.

— Эй, Трайче! — крикнул ему Горян. — Иди сюда! Тебя-то нам как раз и не хватает. Понимаешь, хоть мы и устали, но хорошенькую бойню немцам устроили. Теперь, Трайче, скрывать нам от тебя нечего. Сам видишь, что мы партизаны. Если не возражаешь, разгрузи свою лошадку, оставь дрова здесь и помоги нам отвезти боеприпасы и пулемёты. Ну, а твои дрова, конечно, никто не тронет.

— Хорошо! — согласился Трайче.

Сбросив дрова, партизаны тут же взвалили на спину Дорчо боеприпасы, гранаты и два пулемёта.

Кроме этого, партизаны вели с собой захваченных в плен двух немцев и одного итальянца с чёрной бородкой. Когда он подошёл поближе, Трайче сразу же узнал его. Это был Федерико.

— Трайче, ты партизан?! — удивлённо выпалил Федерико.

— Нет, амико Федерико, — замотал головой мальчик.

— Откуда ты его знаешь? — полюбопытствовал Горян.

— Как же мне его не знать, если он стоял в карауле у въезда в Стругу? — засмеялся Трайче. — Последнее время он меня не обыскивал, дал как-то бутылку нефти для лампы и пакет с макаронами. Так мы и познакомились. Он человек хороший, вот увидите.

Поняв, что речь идёт о нём, Федерико смущённо улыбнулся.

— Видишь ли, какое дело: он сдался сам, добровольно, — пояснил мальчику Горян. — Говорит, что хочет остаться с нами и бороться против фашистов.

Трайче со своей тяжело гружённой лошадкой двинулся вместе с партизанами к Караорману.

Красные пятиконечные звёздочки поблёскивали на их пилотках, на плечах висели автоматы и винтовки, а на поясах — гранаты…

По дороге Трайче сказал Горяну:

— Горян, и я хочу быть партизаном. Вы меня примете в свой отряд?

— Пока нет, дружок, — хлопнул его по плечу Горян. — Ты, как и раньше, будешь нашим связным.

— Связным? Разве я был связным? — удивился мальчик.

— Конечно, был, — улыбнулся Горян. — Когда ты ездил в Стругу, в седле твоего Дорчо были зашиты письма к дяде Тале. А на обратном пути ты привозил таким же образом ответы и кое-что из необходимых вещей. Понял теперь, что к чему?

Да, теперь Трайче понял всё. Он вспомнил, как Горян и Огнен посылали его в деревню то за спичками, то за сигаретами, а его лошадка Дорчо оставалась с ними. Вспомнил он и то, что дядя Тале всегда находил какой-нибудь повод, чтобы побыть наедине с Дорчо…

Наконец партизаны добрались до лощины, расставили вокруг часовых и присели немного отдохнуть. Освободив Дорчо от поклажи, они вскрыли несколько ящиков на пробу. Чего только не было в них! Печенье и сахар, кофе и сухари, гранаты и патроны… и даже пишущая машинка!

— Вот и машинка для штаба! — удовлетворённо заметил комиссар.

— Теперь, Трайче, ты в курсе всех наших дел, — сказал мальчику командир Планинский. — Завтра опять тебе придётся съездить в Стругу, отвезти дрова и передать письмо дяде Тале. Письмо мы снова зашьём в седле.

— Только учти: всё это нужно держать в секрете. Даже мать не должна ничего знать о нас, — предупредил его Горян.

— Понятное дело! Что я, маленький, что ли? — ответил Трайче.

Командир Планинский сел за машинку и напечатал:

Дорогой Тале, спасибо тебе за сообщение. В полдень мы встретили «гостей» и устроили им хорошую головомойку. Нам достались несколько ящиков с боеприпасами и два тяжёлых пулемёта марки «Шварц». Все партизаны, участвовавшие в операции, вернулись на базу. Легко ранен в левую руку Огнен.

Передаю это письмо через «седло». Трайче всё знает. Да и больше скрывать от него правду было невозможно. Теперь он — постоянный наш связной. Если узнаешь ещё что-нибудь любопытное, сообщи нам через Трайче.

Пока все остальные отдыхали после нелёгкого похода, Планинский подошёл к Дорчо и спрятал в седле письмо.

— Как тебе сказал командир, завтра отправишься в Стругу, — ещё раз объяснил мальчику Горян, — отвезёшь дяде Тале дрова и скажешь ему про письмо. А послезавтра непременно приезжай к Веляновой поляне, поиграй на свирели, и кто-нибудь из нас подойдёт к тебе.

— Всё понятно. Сделаю, как наказали, — весело ответил Трайче.

Он сел на свою лошадку и поехал к тому самому месту, где оставил дрова…

Трайче не подвёл командира, выполнил его задание.

Он видел, как опять идут по дороге грузовики, но теперь шли они уже осторожно, как бы с опаской. А впереди и позади них мчались мотоциклисты с пулемётами.

…Итак, Трайче опять зачастил в Стругу. Он привозил дяде Тале дрова, вручал письмо и тут же возвращался. На Веляновой поляне он вынимал из-за пояса свирель, и её мелодичные звуки далеко разносились по лесу. Не проходило и получаса, как на поляне появлялись Горян или Огнен и забирали ответное письмо…

А тем временем на Караорман приходили всё новые и новые бойцы. Хоть и трудно им было пробираться к Караорману, но отряд, укрытый в бескрайнем густом лесу, разрастался и разрастался.

Непредвиденная встреча на мосту

Как-то раз командир Планинский и Трайче сидели вдвоём на Веляновой поляне.

— Послушай, Трайче, есть одно важное поручение. Возьмёшься выполнить?

— А как же иначе, товарищ Планинский? Обязательно выполню!

— Вот и хорошо. Тогда так: спустишься в поле, перейдёшь мост на реке Сатеске и у заросшей ивняком Кривой мельницы, что у самой реки, заиграешь на свирели. Из ивняка выйдут двое наших товарищей. Тогда ты передашь им вот эту записку и приведёшь их обоих прямо сюда.

— Ясно, товарищ командир.

— Только гляди в оба! Смотри, как бы у тебя по дороге не перехватили записку, — предупредил его Планинский.

— Насчёт записки не беспокойтесь. Поглядите, куда я её запрячу, — засмеялся Трайче и, свернув записку трубочкой, засунул её в свирель.

— Молодчина! Догадливый ты паренёк, ничего не скажешь! — улыбнулся Планинский и крепко пожал мальчику руку.

И Трайче отправился в путь…

Дорчо так и остался пастись на Веляновой поляне, а сам Трайче взял в руку свирель и двинулся вниз по лесу.

Над ним перелетали с ветки на ветку шустрые воробьи и весело чирикали на все лады: «Чик-чирик! Чик-чирик! Чик-чирик!»