Синяя Рыба - Духовникова Евгения

— Не знаю я никакого Шерри, — проворчал он, но голос его немного потеплел — заметно было, что комплименты ему приятны, хотя престарелый библиотекарь всеми силами старался это скрыть. Впрочем, он высунул голову из панциря, наверное для того, чтобы лучше слышать.

Увидев, что ее слова возымели действие, Вика немного прибодрилась.

— Меня зовут Вика, а его — Максим. Он, кстати, Избранный, и здесь с великой миссией по спасению мира, но я вижу, вам это неинтересно.

Глаза у черепахи от изумления приобрели форму и размер чайных блюдец, а Максим побагровел от смущения и исподтишка погрозил Вике кулаком, но она продолжала как ни в чем не бывало:

— Вот, глядите. Это свиток с пророчеством. Пророчество — ключ к разгадке. Но оно зашифровано. Для этого-то мы и пришли сюда. Я уверена, что из миллиона книг обязательно найдется та, которая поможет нам расшифровать этот текст.

— Здесь миллиарды книг, — сухо поправил Библиотекарь, — И это лишь тень былого величия моей Библиотеки, — Он прикрыл глаза, словно стараясь вызвать из памяти подробности давних событий. — Когда появился Абсолют, была построена Библиотека. Она заколдована так, что все новые знания, открытия или произведения искусства, созданные и записанные где бы то ни было, сразу же попадают сюда. То есть, попадают не сами оригиналы, конечно, а копии, энергетические двойники. Постепенно библиотека заполнилась книгами, а я был назначен ее смотрителем. То были прекрасные времена!.. Здесь постоянно толпились читатели, желающие причаститься святого Грааля мудрости. Их было столько, что у картотеки порой выстраивалась огромнейшая очередь, а мне, чтобы успеть обслужить их всех, приходилось работать сутки напролет. Но потом они начали пропадать. Их становилось все меньше и меньше, и однажды они исчезли совсем. Я думал, что читатели забыли дорогу в мою библиотеку, но в глубине души я понимал, что новые знания просто больше никого не интересуют. Хотя я боялся признаться в этом даже самому себе.

Последний читатель заглянул сюда больше сотни равноденствий назад — молодой парень, лет двадцати, с черными волосами и печальным взглядом. Он заходил несколько раз, и все время был угрюм и неразговорчив. Знаете, что он читал? Основы теоретической магии, самоучитель! До сих пор гадаю, зачем он ему понадобился? Книгу, кстати, так и не вернул, но это уже неважно. А вот его фотокопия, — Библиотекарь вытащил измятую карточку с выведенным на ярлычке номером «№ 05762913». Некогда яркие, ныне чернила выгорели, и номер почти нельзя было разобрать. Зато отпечаток ауры на снимке был виден очень хорошо.

При взгляде на карточку у Вики что-то шевельнулось в душе, словно она уже видела нечто подобное где-то раньше, но не могла вспомнить, где именно.

Максим заметил, как Вика украдкой сложила карточку вчетверо и сунула в карман.

— А вы не помните, как его звали? — поинтересовался Максим.

Библиотекарь наморщил лоб, в надежде, что это может помочь ему вспомнить, но вынужден был отрицательно покачать головой.

— Не могу сказать. Помню только, что он всегда приходил вечером, после заката, и сидел до поздней ночи, а порой и до утра. Но когда и он исчез, я решил было, что библиотеку закроют, а меня уволят. Но этого не произошло. Обо мне просто забыли. Кстати, меня зовут Марвин.

— Чем же вы занимались все это время? — с любопытством спросила Вика.

— Чем? Разумеется, я читал. Чем я мог, по-вашему, еще заниматься, оставшись один в огромном доме, битком забитым книгами? Я прочитывал по нескольку книг в день, а, поскольку экономил на свечах, испортил себе зрение. Пришлось выписать очки. Но я не жалуюсь, — это такая мелочь по сравнению с великим благом каждый день узнавать что-то новое и открывать для себя удивительный мир, описанный в книгах.

— Вот уж не думал, что черепахи такие ученые! — восхищенно пробормотал Максим.

Марвин неодобрительно посмотрел на мальчика.

— Я не черепаха! — проворчал он с чувством уязвленного достоинства, — Я панцирник. Если бы ты был львом, тебе бы понравилось, если бы тебя назвали кошкой?

— А чем панцирники отличаются от черепах?

— Панцирники, если ты заметил, гораздо умнее. Кроме того, они ходят на задних лапах, а не ползают, и, в отличие от некоторых, имеют представление о правилах приличия.

— Ты говоришь, читатели исчезли около ста лет назад? — перебил его Максим.

— Да, где-то так…

— Все сходится, — прошептал мальчик, — Марвин! Я знаю, почему это произошло. И могу тебя утешить, если, это, конечно, утешит тебя. Они ушли, потому что нарушилось равновесие сил. Им стало некогда читать книги, потому что нужно было бороться с темными силами, которые вырывались наружу. Удерживать их. А в последние дни ситуация стала близка к критической. На Абсолют напали Тени, черные демоны зла. Они несут хаос и разрушение. Именно поэтому я был призван сюда. Я стараюсь помочь.

Максим огляделся и с сомнением добавил:

— Вряд ли они придут сюда, но ты все-таки будь осторожнее. Тени коварны и хитры, они могут прикидываться любыми предметами.

Панцирник протяжно вздохнул и подергал усы.

— Да, озадачили вы меня. Вот уж не думал. Ладно, чем смогу, помогу. Где там это ваше зашифрованное письмо?

Следуя за Марвином, дети оказались в «Отделе стенографии, тайнописи и шифров», который находился в противоположном конце зала.

«Как разгадать любой шифр: пособие для тайных агентов. Издание второе, исправленное и дополненное», — прочитала Вика на корешке.

— Может быть, это? — она протянула руку, чтобы вытащить книгу, но ее пальцы неожиданно прошли сквозь плотный ряд книг, словно они были из воздуха.

— Ой, прошу прощения, — виновато засуетился Марвин, — забыл отключить систему безопасности. Это потому, что у вас нет регистрационной карточки, — объяснил он, и, вытащив из кармана увесистую связку старинных ключей, вставил один из них в отверстие на стене. Заржавевший от многолетнего вынужденного бездействия механизм пронзительно всхлипнул, и ключ повернулся в замке — три раза вправо, два раза влево.

— Вот теперь все в порядке, — заверил он.

И действительно, теперь, когда Библиотекарь снял Защитное заклятие, книги стало возможно брать с полок. Максим, привстав на цыпочки, осторожно вытянул пухлый том в тисненом кожаном переплете. Чуть не выронив книгу — она оказалась гораздо тяжелее, чем он рассчитывал, при своих скромных размерах книга тянула как минимум на увесистую чугунную болванку для спортивного тренажера, — мальчик положил ее на стол и принялся перелистывать, предварительно изучив оглавление. Вика, недолго думая, последовала его примеру.

За окнами, как льдинка из морозильника, брошенная в миску с горячей водой, неумолимо таял уходящий день. Вечерние сумерки уже спешили ему навстречу, не забыв захватить с собой побольше звезд, потому что их пора было высеивать на стремительно чернеющее небо. Ночь вступала в свои права, властно набрасывая толстое махровое покрывало темноты на каждый, даже самый отдаленный уголок своих владений.

Библиотекарь принес глиняный подсвечник с крохотным оплывшим огарком. Фитиль его был короткий и обуглившийся, но панцирнику после нескольких попыток все же удалось зажечь маленький огонек. Он горел так робко и нерешительно, что, казалось, вот-вот погаснет, но все же смог разогнать сгустившиеся сумерки. К сожалению, ненадолго, поэтому надо было торопиться.

Придвинувшись как можно ближе к неровному кругу света, образованному пламенем свечи, Максим, Вика и Марвин просматривали одну книгу за другой. Они усердно искали ключ к шифру уже много часов подряд, и безумно устали, но им так и не удалось ничего отыскать — ничего, то хотя бы отдаленно было похоже на предмет их поисков.

— Может, это вовсе и не шифрограмма? — устало предположила Вика, откладывая в сторону очередную книгу и берясь за следующую. — Мы даже не знаем, кто это написал. Кто его знает, может, он был того, с приветом? Нацарапал от фонаря дюжину кривых закорючек — вдруг его опус найдут какие-нибудь простодушные олухи, вроде нас, и будут голову ломать над расшифровкой!