Владимир Юстус - Поднебесье гномов
– Но как же ключ оказался у наших народов? – спросила его Лия, глядя, как друид ладонями зажигает сухие ветки.
– Прежде чем забить крестьянина камнями, варвары с насмешками сорвали золотой ключ с его шеи. С тех пор крестьянин, которого называют ныне королем мертвецов, мстит за себя, убивая каждого, кто приближается к горе Эльгор.
– Но разве к ней кто-то приходит? – вмешиваясь в их разговор, спросил Гергиос.
– Многие варвары приходили к этой горе, узнав, какой замок может открыть золотой ключ. Были даже те, кто приходил к подножию, не дожидаясь кровавой луны. Но все они были убиты безжалостным королем мертвецов и теперь вынуждены бродить вокруг проклятой горы в поисках новой добычи.
На улице темнело. Между тем пламя, которое разжег седовласый друид, разгораясь, выросло в большой костер, кидая по сторонам сверкающие искры. Вдалеке раздался загробный вой, распугивая кружащих над путниками воронов.
– Не выходите за руны и смотрите, чтобы костер не погас до самого утра, только он один в силах спасти нас, – уверенно произнес друид своим спутникам, наблюдая, как луна, оставив за собой на темном небе алый туман, приобрела кроваво-красный насыщенный оттенок.
Вой приближался, и вскоре путники увидели, как из темного леса выбежали тысячи мертвецов. Ударяясь о невидимую стену, они с обжигающим ревом отскакивали обратно, облизывая свои гнилые зубы в предвкушении добычи. Чувствовалось холодное дыхание, исходящее от зомби. Костер, разгораясь с новой силой, поддерживал эльфийские руны, не давая зомби пройти за магический круг, начерченный друидом на снегу. Друид сказал, что им ничего не грозит, пока сила костра поддерживает магические руны, а потому спутники продолжали вести свой диалог, лишь время от времени отвлекаясь на удары по невидимому магическому куполу.
– Но ведь легенды гласили, что король Ходвиг – первый, кто осмелился собрать экспедицию на Эльгор, – сказал Гергиос седому эльфу, на что тот, лишь пожав плечами, ответил:
– Были многие и до него, кто хотел освободить Хариса. Ключ кочевал от человека к человеку, от вождя к вождю. Все они сегодня находятся в армии короля мертвецов. А ваш отец, юная наследница Ходвига, хотел уничтожить самого короля мертвецов, навсегда покончив с этой чумой. Мои друзья мурлоки, украв золотой ключ, стремились отсрочить освобождение Хариса, потому что он пообещал уничтожить весь их род, после того как скинет божественные цепи.
– За что он дал им такое обещание? – спросила эльфа Лия, отвлекаясь на морозное дыхание, исходившие от гнилого скелета у нее за спиной.
– Мурлоки боялись пополнения армии короля мертвецов и сами периодически пытались с ней справиться, в чем я всегда им помогал. Эльгор является единственным стратегически важным объектом для их расы, имея подземные ходы и горные озера внутри своих пещер.
– А ключ, кочевавший от человека к человеку, я давал вам как приманку, пока эта жалкая раса не украла его у вас, лишив меня единственной радости убивать живых! – произнес седовласый мертвец с короной на голове, расталкивая толпу зомби и заглядывая внутрь купола.
– Король мертвецов? – удивленно спросила Лия, глядя на тусклую корону у него на голове.
– Да, это я! – ответил он ей, наполняясь гордостью. – И вы никогда не сможете освободить титана, потому что именно сегодня кровавое новолуние!
– Но откуда у него корона? – спросила Лия.
– Эта корона принадлежала твоему деду и отцу Ходвига, пока я не убил его, забрав назад то, что даровали мне гномы. А сегодня я убью вас и заберу назад то, что по праву принадлежит мне! Золотой ключ, нагло украденный мурлоками, вернется к своему хозяину, чтобы вновь стать приманкой для вас!
– Этому не бывать, пока бьется мое сердце! – крикнула Лия королю мертвецов, на что тот, лишь рассмеявшись, облизнулся, заглядывая холодным взглядом ей в душу.
– Сегодня настала та ночь, когда можно освободить вашего всеми любимого титана из под вечных цепей, а ты будешь сидеть здесь и прятаться от меня, потому что я великий, а вы – лишь жалкий перегной для земли, который ждет своего смертного часа в отличие от нас, бессмертных! – крикнул король мертвецов, заставляя сердца живых сжаться от пронзающего их страха.
– Этому не бывать!
– Ну и что ты мне сделаешь, девчонка! Убьешь того, кто уже мертв!?
– Не слушай его! – произнес друид, на что та лишь отмахнулась от него, наступив сапогом на горевший костер и заставляя в прощальном полете затухнуть красные искры.
На секунду в воцарившемся мраке нависла тишина, а в следующий миг секира Гергиоса уже унесла его в смертельный танец на бал с нежитью. Миримон лишь успел выхватить свой нож из-за спины, как тут же был повален на землю смертельным напором нежити. Друид перекинувшись в полярного медведя и, яростно рыча, налево и направо раскидывал мертвяков, заставляя их тела рассыпаться в пепел. Лия, вырвавшись из под смертельного напора, кинулась вперед, доставая на бегу ключ. Заметив это, король мертвецов кинулся вслед за ней.
Стоны измученного титана раздавались все ближе, и скала Эльгор находилась меньше чем в трехстах шагах от нее. Хрустящий снег перемешивался с мертвым воплем, позади варвара мелькали деревья, цепляясь за одежду сухими ветками. Не добежав до горы ста шагов, Лия повалилась на землю, почувствовав прикосновение холодных пальцев у себя на шее. Вступив в борьбу с нежитью, она познала на себе всю мощь древнего зла. Король мертвецов, настигший ее, явно превосходил девушку по силе и, начиная терять сознание от удушья, она уже подумала, что это конец. Но в последний жизненный миг Лия увидела, как мертвое тело ее обидчика насквозь прошили удары эльфийского ножа, и зомби с грустью в истлевших глазах ослабил свою хватку. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы достать тесак и отправить в полет украшенную золотой короной мертвую голову. Поднявшись на ноги, Лия вновь кинулась бежать вперед, уже видя перед собой огромного великана, который гремел не менее огромными цепями и корчился от боли.
– О, слава Фесту! Он выковал для меня обещанный ключ! Освободи меня, и я покажу твоим врагам такую мощь, перед которой никто из них не сможет устоять, – произнес громогласно титан, заметив приближающуюся к нему Лию с золотым ключом в руках.
Морозное дыхание, исходившее от девушки, покрыло ее лицо инеем, а ключ, приближаясь к замку, вспыхнул красным пламенем, обжигая руку. Словно живой, он сам влетел в замок, вырвавшись из рук королевы варваров и заставляя разомкнуть божественные цепи. Сначала упала одна цепь, следом за ней рухнула на снег другая и, наконец, все кольца в бессилии повалились на деревья, сотрясая собой морозную землю. Титан размял затекшие руки, посмотрел на себя, и чувство долгожданной свободы, наконец-то обволокло его приятной легкостью с ног до головы. Убегая от падающих цепей, Лия попала в окружение нежити. Достав свои тесаки, она приготовилась уже было к битве, но в это самое время мертвяки были снесены и раздавлены огромной ладонью титана.
– Благодарю тебя, смертная! – произнес титан, разминая пальцы рук. – Теперь я снова свободен и готов отомстить богам за их невежество.
– Отомстить богам? Но они создали нас! Как можно мстить тем, кто вдохнул в нас жизнь, Харис?
– Они должны познать всю боль, причиненную титанам. Я твой должник и лишь только поэтому спасу ваши жалкие жизни. Вы, люди, не стоили такой большой цены, заплаченной за вас. Наш великий род титанов вымер, и я последний, кто должен отомстить за них! Да возрадуется Фест, ибо я иду к западным горам старого мира, и армия демонов скоро вырвется на свободу, дабы поглотить этот мир!
– Но для чего это нужно тебе?! Ведь вы, титаны, когда-то создали нас, людей!
– Да, но теперь настало время вас уничтожить! Я не трону твоих друзей лишь только в благодарность за мое спасение! – гневно ответил титан, давя собой все подбегающих зомби, которым было не важно, на кого нападать.
Друид и Гергиос дрались на пределе своих сил, так же как и Миримон, который уже давно исчерпал границы своих возможностей. Спасением им послужил свирепый рев, который окутал своим устрашающим звуком весь окружающий лес. С верхушек деревьев осыпался снег, после чего последовал громогласный гул гигантских шагов титана по замерзшей земле. Мертвяки один за другим ломались под ударами великана, рассыпаясь в серый пепел, а наши герои, проворно уворачиваясь, бежали с поля боя как можно дальше в лес, теряясь между стволов темных деревьев.
Эпилог
Начало светать, когда друзья, бросив взгляд на Лию, устроили привал.
– Ну что, довольна? – гневно произнес друид, обращаясь к Лие и одновременно пытаясь залечить древней магией свои раны.
– Я всего лишь сделала то, что должна была сделать.
