Кэтрин Валенте - Девочка, которая воспарила над Волшебной Страной и раздвоила Луну
– Поиграй со мной! – заныло дитя. – Пойдем в мою комнату и будем играть в грабителей. Я очень хорошо умею грабить.
На это Сентябрь только слабо улыбнулась. Чувствовала она себя совсем нехорошо. Разговор с самой собой вызывает ужасную головную боль.
– Я не могу, – тихо ответила она. – Но я уверена, что ты – хороший грабитель.
Маленькая Сентябрь состроила гримаску.
– Взрослые – самые плохие люди, – сказала она доверительно. – А у тебя на лице что-то. – Кисти рук Сентябрь уже почти полностью исчезли, остались только бесцветные култышки на запястьях. Ей начало казаться, что вся она очень тонкая и горячая.
Дитя посмотрело на Субботу большими черными глазами.
– Привет, – сказала она застенчиво. Марид улыбнулся ей от уха до уха, ни на дюйм меньше.
– Так это и бывает, – сказал он возбужденно. – Когда глядишь на самого себя, но помоложе. Со мной так же было. И со всеми маридами бывает. Сначала голова кружится, но это нормально, не беспокойся. Ты сейчас чувствуешь то, что чувствовал другой Суббота, когда смотрел на меня, или то же, что я чувствую, когда встречаю самого себя крошечного, бегающего по берегу в поисках вервалов.
Сентябрь нахмурилась.
Суббота раскинул руки.
– Ты только посмотри на нее. Только посмотри, – умолял он.
За спиной маленькой Сентябрь мелькнула огромная тень. От-А-до-Л смотрел на нее онемев, не в силах оторвать глаз. Он начал переминаться с лапы на лапу, и еще до того, как это произошло, Сентябрь уже знала, что сейчас он дохнет огнем – горячий белый всплеск, похожий больше на сработавшую фотовспышку, чем на пламя.
У маленькой Сентябрь тоже был свой виверн.
Его темная чешуя отливала изящными серебряными узорами; грудь – жемчугом, а крылья чернели как две кочерги. Вдоль всей спины ощетинились костяные пластинки, как у стегозавра, – по ним можно отличить девочку-виверна от мальчика. В огромных серебряных глазах плясало пламя, а когти скребли, будто рвали бумагу. Маленькая Сентябрь хихикнула и подняла руки; ее виверн ткнулся в нее носом.
– Привет, Сен! – пророкотал другой виверн и снова боднул дитя огромной длинной мордой.
От-А-до-Л смотрел на обеих Сентябрь снизу вверх. Сам он был размером с лису, взрослую, сильную и гибкую, но даже такие лисы не очень-то велики. На его маленьких крыльях занялись ужасные темные пятна, дымясь по краям, как дыры в кинопленке.
– Я нашла ее на фотографии, которая называлась «Фантастические ящерицы со всей Волшебной Страны собрались на Ежегодный Пикник!», – тщательно процитировала маленькая Сентябрь. – Ее зовут Еррата. Ну разве не забавное имя?
– Оно начинается с Е, – прошептал От-А-до-Л. Его голос стал еле слышным и высоким – ничего похожего на рокочущий бас, который так любила Сентябрь. Не выдержав, она подняла От-А-до-Л на руки и прижала к себе, как она делала дома со своей приставучей собачкой, когда та боялась грозы. Однако ее почерневшие, тлеющие руки провалились в пятна, прожженные на груди Аэла, и ей пришлось удерживать его предплечьями.
– Тебе нельзя здесь оставаться, – сказал Тюгерротип. – Ты сгоришь дотла. – Он разжал лапу, в которой все еще держал спусковую грушу от своей камеры.
– Нет, подожди! – пискнул Аэл. – Кажется, меня еще никогда не фотографировали, так что меня здесь не останется, зато здесь есть она, а я так редко встречал других вивернов…
– В Стране Фотографии нас довольно много, – протрубила Еррата сильным и низким голосом. – Людям нравится фотографироваться на нашем фоне, хотя я понятия не имею почему.
– Но останется ли мое фото здесь, когда сам себя фотографируешь? – спросил Аэл затаив дыхание.
Чешуя Ерраты полыхнула еще более темным угольным оттенком.
– Я буду рада показать ему Негативные Сады, – сказала она. – У тебя очень приятное пламя, хотя ты и не велик, но я тебя не осуждаю. Не имею такой привычки.
– Я проклят, – вздохнул Аэл.
– В брачный сезон часто так себя чувствуешь, – согласилась Еррата, сворачивая в кольцо и снова разворачивая свой серебряный хвост.
– Брачный сезон?
– Конечно, ты не знал?
– Меня воспитала Библиотека, – пискнул Аэл, как бы оправдываясь.
Леди-виверн пожала сильными плечами.
– Пламя всегда внутри нас, но, когда приходит время откладывать яйца и танцевать, совсем незачем сжигать свое сердце. Пламя надо выпустить наружу.
– Нас надо выпустить наружу, – взмолился Суббота. Его лицо стало почти неразличимо, нос, глаза, щеки – все поглотило облако чернильной темноты.
– Погодите! – закричал Аэл. Хвост его пожух до полной темноты. – Сколько длится брачный сезон?
Еррата била хвостом из стороны в сторону.
– Столько, сколько нужно, чтобы найти подружку. Для этого и проводят Ежегодный Пикник, разумеется. Ящерицы, в общем и целом, одинокие создания. Вечно сидят в своем логове на припасах и дуются. Виверны, возможно, самые общительные в своем роде. Ну да, мы устраиваем гнезда из костей, но знаете ли вы хоть одного, кто не добыл бы редиски на всю компанию или не предложил бы одинокому страннику комфортабельный позвонок? Нет таких – и не будет. Я встретила на Пикнике благородного джентльмена – золотого с зеленым отливом! Он читал мне стихи, двустишия, складные, как задние ноги. А я повалила хвостом дерево, только чтобы произвести на него впечатление. Но он завалился спать в зарослях к тому времени, когда начали фотографироваться, так что здесь его нет. Но обычно мы неплохо проводим время в Стране Фотографии, когда эти вредины решаются оставить свои припасы без присмотра хотя бы на полдня.
Родители Сентябрь приближались. Теперь она почти ясно их видела, двигаясь через слои пленки, словно сквозь туман.
– Мама! – закричала она. – Папа! – и замахала руками, исчезавшими в серебристых парах. Папа совсем не хромал, мама держала его за руку.
Однако маленькая Сен уже убегала в фотографические поля, бессердечно смеясь, разрывая размытые и неподвижные отпечатки йети, призывая своего бледного виверна. Сентябрь смотрела, как ее юная копия запрыгнула на руки к родителям, хохоча так, будто в жизни не слышала слов война, смена или госпиталь. Еррата переводила взгляд с одной Сентябрь на другую. Ее усики мерцали и дрожали – и все же она пошла за своей девочкой, как поступил бы любой зверь. Она помахала Аэлу хвостом и припустила вслед за Сен – а Сентябрь увидела, как ее мама, пусть черно-белая и не в фокусе, потянулась и ласково потрепала виверна за шею. Она видела, как отец поднял на плечи ее детскую версию, как он всегда делал. Сен визжала, хихикала и целовала подставленный нос Ерраты. Будто иголку всадили в грудь Сентябрь, когда она смотрела на их беззаботные улыбки и тянулась к ним, будто хотела снова стать Сен.
«Я скучала по Субботе и по Аэлу, скучала по Волшебной Стране – но как я могу скучать по самой себе?» Сентябрь насилу сдерживала слезы, которые вскипали и рвались наружу. Вместо этого по лицу покатились капли обжигающей летучей жидкости, оставляя по пути бороздки на коже.
Аэл вытянул вперед шею, как бы устремляясь вслед за Ерратой и умоляя ее остаться, хотя глаза его уже потемнели до полной пустоты. Маленький виверн в отчаянии мотал головой из стороны в сторону. К тому же он начал икать.
– О нет, нет, Аэл, ты должен бороться! Задержи дыхание или постарайся проглотить это…
Но пламя От-А-до-Л вырвалось длинной ослепительной струей страсти, и она почувствовала, как он сморщился в ее руках.
Тюгерротип обхватил лапой грушу спуска камеры.
– Мы не можем больше ждать. Вы искали Терпение и получили здесь то, что можно было получить.
– Подожди! – закричала Сентябрь. Ее щека оплыла чернильной жижей, стекающей по подбородку, даже когда она говорила. – Не делай этого! Не могли бы мы как-нибудь выйти наружу здесь, в Терпении, а не в Азимуте? Нельзя ли пробиться через эту самую пленку здесь и сейчас и попасть на другую сторону Луны? Если ты не сделаешь фотографию, если ты не закончишь делать ее, мы можем отправиться другим путем?
– Я не знаю – как, – сказал Тигерротип.
– Я знаю, – прошептал несчастный Аэл. – В конце концов, фотографии – это только свет, а свет – это только огонь.
– Аэл, ты не можешь, – вцепилась в него Сентябрь. Он бы уместился на ее ладони. Целиком, с его красной мордой, дрожащими оранжевыми усиками, длинным алым хвостом и широкой грудью цвета зрелых персиков. Как новорожденный котенок, он обвил хвостом большой палец Сентябрь. Насколько он еще может уменьшиться, пока не исчезнет совсем?
От-А-до-Л закрыл глаза, и темнота поглотила всю его морду.
– Нет, – сказала Сентябрь, и голос ее был мертвенно-жестким. Она закрыла ладонью его рот и не позволила ему сделать то, что он задумал.
Вместо этого она снова вытащила из кармана молоток. Железный молоток. Ничто в Волшебной Стране не могло устоять против железа.
