Дикие Куры - Корнелия Функе

Шпрота покачала головой.

— Понятия не имею. Странно… — Она в задумчивости рассматривала черный ключ. Однако он мало чем отличался от других.

— Эй, Шпрота! Ты уже здесь? — громко позвали снаружи.

Люсик тут же разревелся.

— Эй, там ваш младенчик орет!

В кухню вошла Мелани. За нею, словно на буксире, тащилась Труда.

— Что ж тут удивительного, если вы сами так визжите? — укоризненно спросила Фрида, выбежала из дома и вернулась с ревущим ребенком. — Он весь мокрый. Мне надо его помыть. Вы бы разложили на столе его одеяло.

Труда молниеносно исчезла и тут же вернулась c одеялом.

Шпрота все еще стояла, разглядывая черный ключ.

— Слушай, отойди в сторонку, — попросила ее Фрида, освобождая Люсика от промокших насквозь пеленок.

Труда наблюдала за нею с явным удивлением.

— В этом ключе есть что-то особенное? — с любопытством спросила Мелани.

— Я и сама не прочь узнать, — пробормотала Шпрота и сунула связку вместе с неприветливой инструкцией в карман штанов.

3

— Да тут же нет ни одного петуха! — удивилась Мелани.

Девочки сидели вчетвером вокруг шаткого садового столика прямо посреди куриного выгула и пили чай с печеньем.

— От петухов одни неприятности, — объяснила Шпрота.

Под столиком шесть куриц устроили перепалку из-за крошек печенья. Шпрота подхватила маленькую черную несушку, посадила к себе на колени и легонько погладила по гребешку. Курочка с квохтаньем втянула голову и закрыла глаза.

Мелани хихикнула.

— Не боишься, что она тебе на колени накакает?

— Я же не такая расфуфыренная, как ты, — фыркнула Шпрота.

Мелани поджала губы и разгладила свое платье.

— А имена у них есть? — спросила Труда.

Шпрота кивнула.

— Конечно. Вот эту зовут Эмма, тех внизу — Изольда и Хуберта, пеструшку зовут Кокошка, а этих двух толстушек — Долли и Клара.

— Симпатичные имена, — сказала Мелани. — Это твоя бабушка придумала?

Шпрота покачала головой.

— Не-а, от меня получили. Пора бы наконец и нашу банду как-нибудь назвать, как вы думаете?

— Вот у банды Фреда забавное название, по-моему, — сказала Фрида.

Люсик, сухой и довольный, сидел на коленях у сестры и сосал ее палец.

— «Пигмеи»! — Шпрота скривилась. — И тебе нравится? Ну не знаю.

— И у каждого в ухе по серьге. — Труда загрузила в свой чай четвертую ложку сахара. — Им за это от родителей здорово досталось. — В ее голосе звучало нескрываемое восхищение.

— А как насчет такого названия… — Мелани взяла себе одну из запретных печенек бабушки Слетберг. — «Эльфы»! Здорово ведь звучит, верно?

— Только через мой труп! — Шпрота сняла барахтающуюся Эмму с колен и посадила обратно под стол.

Труда потянулась было снова к коробке с печеньем, но Шпрота отвела ее руку и захлопнула крышку.

— Все, хватит, а то бабушка заметит, что я ела его не одна.

— Ой. — Труда смущенно скрестила руки на коленях.

— А ты сама-то хоть что-нибудь придумала? — вызывающе спросила Мелани.

— «Дикие Куры», — сказала Шпрота. — Вот это было бы название — первый сорт.

Мелани скривила свое ангельское личико.

Зато Труда и Фрида одобрительно кивнули.

— По-моему, звучит прикольно, — сказала Фрида. — В самом деле прикольно.

— А в качестве отличительного знака… — Труда возбужденно заерзала на стуле. — Можем накрасить ногти зеленым лаком.

— И лучше тогда сразу на ногах! — добавила Фрида. — Или губы.

— Гадость какая, — сказала Шпрота. — Тогда уж давайте сразу волосы в зеленый выкрасим.

— Ни за что, — отрезала Мелани, натирая платком кончик туфли. — Хотите во что бы то ни стало называться «Дикими Курами» — пожалуйста, но волосы я красить не стану.

— Я… Я придумала! — Труда смахнула челку с лица. Пряди волос постоянно лезли ей на глаза. — Мы повесим себе на шею по куриному перу. И… И нам… Нам ни за что нельзя будет их потерять или… или позволить кому-нибудь их у нас отнять… Ну как-то так.

Шпрота одобрительно хмыкнула.

Мелани сморщила свой хорошенький носик.

— Фи-и! А куриным пометом от нас нести не будет?

— Чепуха! — Шпрота сердито подняла с земли перо и сунула Мелани прямо под нос. — Улавливает твой нежный клювик хоть какой-нибудь запах? Ну, вот видишь. В общем, так. — Она огляделась. — Выбирайте себе по одному. Их тут вокруг много лежит, на всех хватит.

Перестав клевать и копаться в земле, все курицы с удивлением следили за тем, как четыре девочки с опущенными головами бродят по выгулу.

Прошло немало времени, пока каждая из девочек убедилась в том, что нашла самое красивое перо.

— Я повешу его на серебряную цепочку, — сказала Мелани. — Это наверняка будет красиво смотреться.

— Наверняка! — Труда посмотрела на нее с восхищением.

Фрида и Шпрота обменялись насмешливыми взглядами.

— А теперь еще осталось самое главное, — сказала Шпрота. — То, о чем мы до сих пор совершенно не вспоминали!

Остальные уставились на нее с недоумением.

Шпрота сделала в высшей степени многозначительное лицо.

— Клятва.

— Это еще зачем? — спросила Фрида.

— Она права! Такая клятва — просто ужасно важная вещь! — Труда вытащила из кармана штанов порядком измятую плитку шоколада и жадно впилась в нее зубами.

— Это еще когда пальцы себе режут, что ли? — Фрида возмущенно замотала головой. — Об этом не может быть и речи. Без меня.

Люсик задрыгал ногами и потянулся своими короткими пухлыми ручонками к курицам. И тут же заревел.

Фрида со вздохом встала и принялась прохаживаться с ним взад и вперед.

Труда бросила курицам пустую шоколадную обертку. Те с жадностью набросились на нее, но быстро разочаровались и оставили лежать в песке.

— Пальцы достаточно просто уколоть, — предложила Шпрота.

Труда побледнела и спрятала вымазанные шоколадом руки между коленями.

— Этого еще не хватало! Чтобы мы себе заодно и заражение крови заработали или чего похуже? Ну уж нет, — решительно возразила Мелани. — Вот что, давайте слюной. Слюна тоже сойдет.

— О господи, слюна! — Шпрота досадливо передернула плечами. — Ну да ладно! Значит, каждая плюнет себе на палец, и мы потрем их друг о друга.

— Только пусть Труда сперва вытрет руки, — потребовала Мелани. — А то они у нее выглядят так, будто она в собачьи какашки вляпалась.

Труда покраснела, как куриный гребешок, и торопливо вытерла руки о штаны.

— Итак, — сказала Шпрота. — Встаньте и повторяйте за мной:

«Клянусь душой и телом охранять и никогда не выдавать тайны Диких Кур, иначе сдохнуть мне совсем на этом месте!»

— Клянемся! — хором сказали остальные и все разом потерлись своими слюнявыми пальцами.

Несушки недоуменно задергали головами и закудахтали.

— А какие, собственно, тайны? — Мелани плюхнулась обратно на стул и тщательно вытерла пальцы о скатерть.

— Наш отличительный знак, и пароль, и секретный