Вильям Козлов - Едем на Вял-озеро
— Три?
— Когда я первый раз прибежала сюда, гляжу, у твоих ног змея свернулась и смотрит на огонь…
— Врешь! — воскликнул Ваня.
— Иди погляди, она под сосной валяется… Здоровенная! Я ее за хвост и об пол.
— Действительно, я попал в избушку на курьих ножках, — сказал Ваня. — Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит… Русалка — это ты.
— Будешь обзываться — не дам компота.
— Ты была в Ленинграде? — помолчав, спросил он.
— В Кандалакше была, в Мурманске, а в Ленинграде нет, — ответила Элла.
— Если приедешь, я тебе весь город покажу, — сказал Ваня. — Запиши мой адрес.
— Не в последний, наверное, раз видимся, — улыбнулась Элла. — Ты ешь, уха-то двойная… Видишь, сама застыла.
Уха была великолепная. Ваня съел все, что было в котелке. На второе Элла подала подогретую на печке картошку с жареной рыбой. Ваня и это съел с удовольствием. Черствую корку хлеба он старательно натирал крепким пахучим чесноком и посыпал солью, как научил его Виктор Викторович. На третье девчонка налила в стакан из жестянки консервированный компот из слив.
— Обязательно приезжай, — сказал Ваня. — Будешь жить у нас, квартира большая.
— Здесь останешься ночевать, или на остров отвезти?
— Наверное, уже волнуются, — сказал Ваня.
Элла быстро убрала со стола, вымыла в большой эмалированной миске посуду. Ваня все насухо вытер полотенцем. Элла подобрела и весело посматривала на него. Да и Ваня никак не мог взять в толк, с чего это он тогда взъелся на такую хорошую девчонку?
— Ты далеко отсюда живешь? — спросил он, застегивая куртку.
— В Вильмаламбине. Это далеко, на другой стороне озера. Ваши приезжают в наш поселок в бане мыться.
— Я ни разу не был.
— Каждую субботу на машине приезжают. Как закон.
Они вышли из дома. Глядя на озеро, трудно было поверить, что была буря. Ровная зеркальная гладь раскинулась кругом. Ни одной морщинки. Редкие облака отражались в воде. Закатившееся за остров солнце подкрасило их в желто-розовый цвет. Отсюда Сень-гора видна как на ладони. У подножия растут сосны и ели, выше — березы, осины. Меж деревьев разбросаны гранитные обломки. Чем круче Сень-гора, тем меньше деревьев. Недостает им сил вскарабкаться на этакую крутизну. Лишь кустарник да зеленые мхи добрались до самого верха. Над вершиной неподвижно застыла огромная сизая воронка. Широкая розовая горловина направлена в небо, а сужающийся книзу конец воткнулся в самую маковку горы. Уж не этот ли смерч свирепствовал днем над Вял-озером? А сейчас, опустошенный, побледневший, успокоился и остановился передохнуть над красавицей Сень-горой.
— Никогда такого не видел, — кивнул Ваня на гигантскую воронку.
— Я тоже, — призналась Элла и, помолчав, спросила: — Почему ты назвал меня хозяйкой Медной горы? Кроме Сень-горы, тут близко и гор-то больше нет.
— Ты разве не читала «Малахитовую шкатулку» Бажова? — удивился Ваня.
— Не читала.
— Ладно, я тебе из Ленинграда пришлю, — пообещал Ваня. — Книга — закачаешься.
— Я в библиотеке возьму, — сказала Элла. — Если только она там есть. У нас маленькая библиотека.
Андрей Степанович — отец Эллы — сам привязал Ванину лодку к карбасу. К своему удивлению и радости, мальчишка увидел на дне лодки два желтых, только что вытесанных топором весла. Это Андрей Степанович сделал, пока они с Эллой беседовали в избушке.
— Спасибо, — сказал Ваня.
— С Вял-озером, парнишка, шутки плохи, — сказал сплавщик. — На такой лодочке далеко от берега больше не рискуй выходить. На этот раз повезло, а в другой раз — кто знает…
Ваня думал, Андрей Степанович заберется в карбас и поплывет с ними, но он только встряхнул канистру со смесью и, подождав, когда они усядутся, оттолкнул карбас от берега. Элла завела мотор и взялась за кривую железяку.
— Погоди! — вспомнил Ваня. — Где же моя змея?
— Ты что, змей не видел? — удивилась Элла.
— Глуши, говорю!
Элла пожала плечами и передвинула какую-то железяку: негромко квохтавший мотор заглох.
— Что еще? — спросил Андрей Степанович. — Забыли чего?
— Ага, — сказал Ваня, выскакивая из лодки.
Мертвая, изогнувшаяся дугой змея лежала под сосной во мху. Ваня с опаской поднял ее за хвост — змея не разогнулась.
— Гадюка, — сказал он.
— Их много тут, — сказала Элла. — Меня уже два раза кусали.
— Можно, я ее возьму?
— Чудной ты! — посмотрела на него Элла. — Бери, да только зачем она тебе?
— Надо, — сказал Ваня и, держа изогнувшуюся змею за холодный хвост, понес к лодке.
Карбас, таща на буксире лодку, ходко пошел на плес. Позади на зеркальной глади озера образовалась жирно поблескивающая полоса взбаламученной винтом воды. Будто гигантский плуг прошел по озеру. Из-за острова вымахнула красноносая чайка и низко полетела за лодкой. Элла достала из кармана голубой куртки кусок хлеба, отщипнула и бросила. Чайка красиво спикировала и, едва коснувшись воды, ловко схватила хлеб. Отлетев немного в сторону, села и проглотила.
На берегу стали собираться люди. Издали их трудно было узнать. Все смотрели на приближающуюся лодку. Ваня заерзал на месте, помрачнел. Лучше бы причалить тихо, без публики… Когда карбас с шорохом вполз на берег, Ваня не поверил своим глазам: у самой воды вместе со всеми стояли Андрей Пирожков и Саня из Умбы. Если взрослые старались быть серьезными, то Андрей и Саня широко улыбались.
— Ну, Ваня, не ожидала я от тебя такого! — бросилась к нему Валентина Гавриловна. — Где ты был? Почему твоя лодка на буксире.
— Дай ему прийти в себя, — сказала улыбающаяся Вера Хечекова. — Жив, здоров, а это главное.
— Где же все-таки был? — непривычно сухо спросил Виктор Викторович. — Я пол-озера обшарил — не нашел тебя.
— Удил рыбу, тут как задует… — сбивчиво начал Ваня. — Ну, я… это…
— Гляди-ка, Элка! — первым заметил притихшую в лодке девчонку Санька. — Чего ты тут делаешь?
— Когда начался шторм, Ваня переждал на берегу, — коротко объяснила Элла. — Мы с папой там плоты из бревен вяжем.
— А мы чего уж тут ни передумали… — сказала Валентина Гавриловна. — Никого не предупредил, сел на лодку и — до свиданья. Разве так можно?
— Ты забыл, я ведь за тебя отвечаю, — сказала Вера Хечекова.
— На Верочке лица не было, когда налетела буря, — ввернула Галя Летанская. — Она два часа тебя на моторке разыскивала.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — улыбнулась Вера.
— Здравствуй, — сказала Элла и, выбравшись из лодки, по-взрослому подала Сане руку.
— Я думал, Пирог, ты давно в Ленинграде, — сказал Ваня. Он все еще не мог прийти в себя от изумления. — А ты вон где — на острове!
— Нас Виктор Викторович, когда тебя разыскивал, захватил из Вильмаламбины… У Сани там родственники. Мы еще вчера приехали из Умбы с дядей Кузьмой.
— Элка — моя двоюродная сестра, — сообщил Саня.
Виктор Викторович подошел к лодке, достал весла, посмотрел их и, усмехнувшись, положил на место. Ваня настороженно наблюдал за ним: сейчас спросит, где пояс, удочки, но студент спросил о другом:
— Веселая была у тебя, Мельников, рыбалка?
— Какое уж тут веселье.
— А мне сдается, надолго запомнишь ты сегодняшний день, — без улыбки сказал Виктор Викторович. — Отчитывать и пилить я тебя не буду, да, пожалуй, и не за что, тем более, ты теперь сам близко познакомился с настоящим Вял-озером. И, надеюсь, сделал соответствующие выводы? По крайней мере, усвоил хотя бы одну прописную истину: не зная броду, не суйся в воду.
— Это точно, — сказал Ваня. — Больше не сунусь.
— Вот и великолепно!
Подошли Андрей, Санька, Вера Хечекова.
— Где же твоя рыба, рыбак? — спросила девушка.
— Там, где я ловил, берет только на ряпушку, — сказал Ваня. — Не верите — спросите у Эллы.
15. ОДНАЖДЫ НА ОЗЕРЕ…
С Андреем Пирожковым приключилось вот что. Доехав с Иваном Николаевичем до Умбы, он отправился на аэродром, но самолет улетал в Кировск только завтра. Тогда Андрей пошел к Саньке. Его твердое решение уехать в Ленинград поколебалось. Трясясь четыре часа в кузове грузовика, Андрей все на свете передумал. И уже в Умбе в душу закралось сомнение: неправ он! Так настоящие друзья не поступают. Дезертир он — вот кто! А как он, Андрей, рано утром боялся, что Ваня проснется. Даже записку, где хотел что-то объяснить и попрощаться, не посмел написать…
Санька, увидев его, очень обрадовался. Даже не обратил внимания на рюкзак. По-видимому, Саньке и в голову не могло прийти, что Андрей, бросив товарища, завтра улетает в Ленинград. Санька стал рассказывать, что уже три дня, как готовится к поездке на Вял-озеро, в гости к ним. Накопал за поселком банку навозных червей, а черви здесь на вес золота, договорился с дядей Кузьмой и завтра — в путь-дорогу!
— А ты зачем сюда прикатил? — наконец спросил Саня. — Где твой Ваня-дружок.
