Муни Витчер - Джено и черная печать мадам Крикен
Строгие часы не зарегистрировали уход Аноки. В его комнате номер два все было в порядке: непроницаемый скафандр, в котором ныряют на субкандах, висел на своем месте, так же как седло и уздечка для езды на ипповоло. Однако краснокожий антей бесследно исчез.
То, что Строгие часы не отметили время его ухода, означало, что антей третьего уровня находится внутри древней крепости. Но где, никто не знал. В Арксе никогда никто не пропадал, и этот случай встревожил всех. Эксперименты и испытания в магипсии продолжались, потому что нельзя прерывать развитие мысли, но в воздухе явно ощущались тревога и напряженность.
По приказу фон Цантара в Комнате видений было назначено собрание семи мудрецов. Их объединенные магопсихические способности в этом святилище разума могли бы привести к возвращению Аноки.
В действительности же, сговорившись с мисс О’Коннор, суммус сапиенс хотел уничтожить мадам Крикен, доказав, что это она погубила краснокожего, чтобы вызвать в Арксе волнения. Как только старой сапиенсе будет предъявлено обвинение, она больше не сможет помогать Джено в поисках Коринны и Пьера Асторов Венти, а сам Джено станет легкой добычей для проведения экспериментов по исследованию действия Клонафорта.
Осуществить этот стратегический план было сложно, так как фон Цантар и мисс О’Коннор не знали, могут ли они рассчитывать на поддержку мудрецов. Поэтому суммус активизировал скантопии и ухотрубы, правда, так и не выловил из разговоров гостей Аркса ничего интересного.
Единственное, что удалось раскрыть ирландской сапиенсе, так это то, что Аноки был в Комнате единения вместе с Джено.
От запаха ладана першило в горле: было зажжено двести свечей, заливших Комнату видений тревожным светом. Фон Цантар, стоя перед жаровней, провел руками по белым и черным волосам и попросил мудрецов сконцентрироваться и объединить свою ментальную энергию, чтобы определить место, где находится Аноки Кериоки.
Мудрецы закрыли глаза и стали глубоко дышать, издавая долгие свистящие звуки. Через несколько секунд они впали в спиритический транс. Ноги Набира Камбиля оторвались от пола, и он, вытянувшись столбом, поднялся в воздух примерно на метр. Его тело, приняв горизонтальное положение, медленно повернулось головой к стене, а ногами — к центру комнаты. После него настал черед Раньи Мохаддины, Стаса Бендатова, Эулалии Страбикасиос, Пило Магического Ростка и мисс Баттерфляй. Мадам Марго Крикен, прежде чем осуществить левитацию, активизировала Блокирующее слово, вошла в транс и присоединилась к своим коллегам, которые повисли посреди комнаты. Последним взмыл в воздух Ятто фон Цантар.
Духовный и физический контакт между семью мудрецами осуществлялся через ноги. Звеньями цепи, по которой передавался поток энергии, стали их ступни. Погрузившись в медитацию, эксперты Аркса застыли в воздухе с вытянутыми вдоль тела руками, а их слегка раздвинутые ноги образовали кольцо. Только кончики пальцев ног касались ближайшего коллеги, извергая энергетические флюиды.
Ятто, закатив глаза, медленно заговорил:
— Энергия и мысли циркулируют свободно. Будет выявлен каждый след и знак, позволяющий обнаружить антея Аноки Кериоки.
Легкий ветерок обдал лица мудрецов и всколыхнул их одежды. Внезапно связь между ними прервалась — фон Цантар устроил короткое замыкание, разорвав спиритический круг. Суммус опустился на пол и, встав на ноги, заорал:
— Мадам Крикен, говори правду: ты погубила Аноки Кериоки, чтобы поднять бунт и занять мой пост! Признавайся!
Ранья Мохаддина потеряла равновесие и упала неподалеку от жаровни. Она ошеломленно наблюдала за величайшим экспертом метафизической кухни, которая все еще оставалась висеть в воздухе.
Мисс О’Коннор и Магический Росток обменялись напряженными взглядами и быстренько присоединились к фон Цантару. Церемониймейстер, хотя и не подозревал об их дьявольском плане, понял, что должен участвовать в игре. Стас Бендатов и Набир Камбиль испуганно замахали руками и камнем рухнули на пол. Только Эулалия Страбикасиос выдохнула: «Уффффффф» — и легко приземлилась, вытаращив глаза.
Повернувшись направо и налево, быстрым движением вытянув руки в стороны, Марго спланировала в кресло. Придерживая серебристую шляпку с веточками, она бросила на фон Цантара суровый взгляд и сухо сказала:
— Я не потерплю подобной клеветы!
Побледневшие мудрецы смотрели на старую француженку и пытались понять, что же могло открыться суммусу в столь короткий период медитации. Фон Цантар возвел руки ввысь, и они начали вибрировать все сильнее и сильнее. Из высвобожденной им энергии образовалась молния, ударившая француженку прямо в грудь, заставив ее пошатнуться.
Мадам направила взгляд на жаровню и, умело воспользовавшись телекинезом, подняла горсть раскаленной золы и метнула ее в коварного немца, который успел уклониться и тем самым избежать ожогов.
Набир Камбиль скрестил руки и, прищурив глаза, сказал:
— Спокойно. Обратим свою энергию на дело. Мы должны все понять.
— Все и так ясно, — вмешалась мисс О’Коннор, приближаясь к Марго на несколько шагов. — Она хочет разрушить Аркс Ментис. Мечтала заполучить пост Ятто фон Цантара, потому что была любимой ученицей Риккардо Железного Песта. Потому и погубила Аноки. Это ее стратегия. Она нарушила правила ВК-АМ.2 и ВК-АМ.4 и заслуживает пожизненного изгнания.
Стас Бендатов посмотрел на жаровню и, чуть наклонив голову вправо, приказал огню погаснуть.
— Нет-нет. Прошу вас, мы не должны так поступать, — сухо сказал он.
Фон Цантар оскалился, демонстрируя золотые зубы:
— Мадам Крикен, я умею видеть будущее лучше, чем кто-либо другой. Мои силы беспредельны, и это прекрасно известно. Пришло время исключить тебя из Аркса!
— Чтобы избавиться от меня, вам прежде придется убить меня, — ответила Марго, прижимая руки к сердцу.
— Вы сгущаете краски, — закричала Ранья Мохаддина, обнявшая Марго, словно желая ее защитить.
— Какими доказательствами вы располагаете, чтобы предъявлять подобные обвинения? — спросил Набир Камбиль суммуса. — У меня не сложилось подобного впечатления, а я отнюдь не обделен силой. Или вы что-то от нас скрываете?
Речь Набира Камбиля заставила фон Цантара пойти в наступление.
— Мне открылось ее предательство. А я никогда не ошибаюсь.
— От мадам Крикен исходит негативная энергия лжи. Я тоже это чувствую, — добавила мисс О’Коннор.
Мудрецы один за другим попытались войти в разум мадам Крикен, чтобы понять, кто говорит правду, но Блокирующее слово яростно воспротивилось этому, и все их попытки не удались.
— Не смейте проникать в мои мысли. Я вам это запрещаю! Я здесь самая старая и заслуживаю уважения! — заявила Марго и заставила все циновки подняться в воздух, а жаровню опять загореться.
Набир Камбиль заговорил снова:
— Чтобы изгнать одного из нас из Аркса, нужно быть полностью уверенным в его виновности. Вы прекрасно знаете, что изгнание означает жизнь в мире уже без всяких магопсихических способностей. А это трагедия для того, кто был сапиенсом.
Стас Бендатов кивнул. Склонили головы и Ранья с Эулалией, еще быстрее захлопавшей глазами от нервного возбуждения.
— Вы правы, — уступил фон Цантар, который конечно же не хотел восстанавливать против себя мудрецов. — Предлагаю каждому из вас провести собственное расследование, чтобы найти Аноки, и с помощью духовных упражнений и медитации выяснить, виновна Марго или нет. Жду от вас ответа через неделю.
Все кивнули в знак согласия. Только старая француженка осталась стоять с высоко поднятой головой.
— Полностью полагаюсь на ваше мнение, — сказала она и направилась к маленькому подъемному мостику.
Неожиданно послышался странный шелест. Сапиенсам показалось, что через всю комнату пронеслась яркая вспышка. Блестящие крылья мелькнули в воздухе. Это был сокол. Прекраснейший сокол с золотым оперением. Он издал пронзительный крик и уселся на правое плечо фон Цантара.
Для всех присутствующих это стало сюрпризом, а мадам Крикен, почувствовав, как сердце подпрыгнуло у нее в груди, прошептала:
— Сокол… значит, это правда…
Суммус сапиенс с довольным видом заставил птицу пересесть ему на руку, чтобы продемонстрировать ее всем:
— Представляю вам Руа, или Ре, золотого Короля. Это мой сокол, великолепный экземпляр Герфальке, кречета. Понадобилось время, чтобы приручить его.
Птица расправила крылья, показывая себя во всей своей красе. Мудрецы зааплодировали: они никогда не видели сокола с крыльями золотого цвета. Мадам Крикен, поняв, что совершила ошибку, сказала:
— Это, несомненно, создание, порожденное его экспериментами.
Она с большим трудом пересекла подъемный мостик, но, прежде чем сойти с него, обернулась, чтобы полюбоваться необыкновенной птицей. На правой лапе у сокола она заметила перстень, такой же, как у фон Цантара.
