Усатый призрак - Джон Хитон
Животные переглянулись. Очевидно, они размышляли, наказать ли меня за то, что не подчинилась приказу Элмера, или обрушить свой гнев на Бенни. Элмер между тем недовольно посмотрел на пса.
– У меня вопрос, – подала голос корова по кличке Ромашка. – Теперь ты хорошо изучила ферму. Как думаешь, стоит ли дядюшке Биллу и тётушке Сьюзи продать её компании-застройщику? Мы лишимся дома, но зато хозяева получат огромную прибыль.
О чём это она?
– Честно говоря… – начала я, сразу же обругав себя за выбор слов.
– Интересный вопрос, – перебил меня Элмер. – Но расскажи лучше, столкнулись ли вы с пумой?
Животные тут же притихли и дружно уставились на меня.
– Кажется, мы опять её слышали, – ответила я. – Но умные кошки вроде нас легко могут спрятаться от такого сильного врага. Кроме того, пума – наша дальняя родственница, и мы понимаем её язык. Этот рык – обычное предупреждение. Она не охотится на нас.
Я умолчала про Пятнышко и его подручных, но вряд ли кто-то отправится в лес, чтобы уличить меня во лжи.
– Ещё один вопрос, – снова подал голос Нед, конь-журналист. – Почему вы всю ночь мокли под дождём?
Он едва не поймал меня! Конечно, я и глазом не моргнула, разве что слегка вспотела.
– Под ветвями и нависающими булыжниками можно укрыться от дождя. Но у меня есть более важные новости, – надо сменить тему, и как можно скорее. – Пока мы были в лесу, я нашла ценные сведения по поводу призрачного врага, нападающего на ферму! Я знаю, кто крал куриные яйца и рыбу.
– Кто? – спросили все одновременно.
– Пока я не совсем уверена. Надо бы вернуться в лес и поискать другие доказательства, чтобы знать наверняка. Как только я всё выясню, нам останется лишь составить план. Если, конечно, за это время я сама что-нибудь не придумаю.
– Кто наш враг? – не унимались животные.
– Послушайте, обвинять кого-то, не имя достаточных доказательств, было бы глупо. Уверена, Элмер со мной согласится, – вывернулась я. – Мало того что вы тут же начнёте паниковать, так ещё и есть вероятность обвинить невиновного! Элмер, если ты разрешишь мне вернуться в лес, я обязательно выясню, кто наш призрак.
– Хорошо, ты можешь вернуться в лес, – согласился Элмер. – Но обязательно приведи Макса обратно. Вы живёте у меня на ферме, и я не допущу, чтобы твой друг гулял где попало.
Я прекрасно понимала, что давить на борова бесполезно.
– Закончим обсуждения, – сказал Элмер, обращаясь ко всем животным сразу. – Возвращайтесь к своим делам!
Сразу после этого Бенни захотел поговорить со мной наедине.
– Принцесса, это гениально! – заявил он. – Ты намеренно посеяла панику среди коров, чтобы я мог спасти Жемчужинку. Потрясающе! Правда, я слегка поранил заднюю лапу, но в остальном всё отлично.
– Я наведаюсь к Жемчужинке ещё раз, – ответила я и улыбнулась сама себе. Какое удачное стечение обстоятельств! Бенни решил, что коровья паника – часть моего плана по обольщению Жемчужинки.
Я добралась до дома дядюшки Билла, зашла внутрь и сразу направилась в комнату пуделихи. Её хозяйка нервно расхаживала взад-вперёд.
– Как дела, Жемчужинка? – спросила я. – Бенни такой смелый, он спас тебя.
– Никогда больше не выйду из дома! – взвизгнула Жемчужинка. Усилий сторожевого она явно не оценила.
Это усложняет мою задачу. Выйти ей всё равно придётся. Иначе как я сведу их с Бенни?
– Да, вечер выдался непростым, – осторожно согласилась я. – Но ведь Бенни тебя спас, и очень скоро ты будешь готова опять появиться на публике.
Жемчужинка не сбавляла темпа и что-то бормотала себе под нос. Надеюсь, со временем она всё-таки успокоится. Только бы не пришлось слишком долго ждать! Я направилась к хлеву и у самого входа обернулась, чтобы посмотреть на деревья вдали. Интересно, как там Макс? Хотела бы я знать, но лес умел хранить секреты.
Остаток дня я изо всех сил старалась вести себя естественно. Не знаю, может, это паранойя, но мне казалось, будто остальные животные почуяли неладное и каким-то образом поняли, что я солгала. Ну да, это так! Как я могла во всём признаться? Рано было говорить про Пятнышко, а тем более признаваться, что случилось с Максом. Как только я раздобуду ошейник с бриллиантами и всё улажу, тогда и можно будет открыть правду. Но прямо сейчас… Думаю, обитатели хлева просто не вынесут таких новостей! Быть правительницей (а особенно такой правительницей, как я) – огромная ответственность. Обычные животные не способны справиться с её грузом.
Ночью, как только все захрапели, я подмигнула Бенни, вышла из хлева и направилась в лес. Сторожевой пёс наверняка решил, что я пошла к Жемчужинке, рассказывать, какой он замечательный. В каком-то смысле это так и было. Пуделиха должна была в него влюбиться – это ведь часть моего плана.
Я прошла мимо трактора и чучела, перепрыгнула через забор и вошла в лес. Первым делом я направилась к лагерю подростков. Наверняка они собирались охотиться на енота до победного конца. Хорошо хоть никакой пумы тут нет!
К тому времени как я добралась до лагеря, костёр уже догорел, а сами мальчишки разошлись по палаткам. Их пёс по кличке Дэн сидел на поводке, привязанный к ближайшему дереву. Я забралась на дерево, держась подветренной стороны, чтобы он ничего не заподозрил. Но, несмотря на все предосторожности, ощущение, что кто-то за
