Владимир Юстус - Поднебесье гномов
– Нет, кто такие вы? – переспросил их старец с любопытством.
– Я Гимлин, вор из клана Ловких Псов. Мой отец умер в призрачном городе, после того как был пойман за воровство артефактов из кузни небесного города.
– А я Лия, дочь варварского короля, которая пришла отомстить за смерть своего отца и разорение наших земель призраками Азарека.
– А кто такой ты? – спросил Гимлин, недоверчиво щурясь.
– Я старый маг, некогда живший в Азареке, – ответил призрак. – Когда нечисть напала на наш процветающий город и начала разорять его, я, используя магию, бежал из города за помощью. Но адские псы догнали меня и повалили на землю. Первый раз в жизни столкнувшись с такими жуткими тварями, я начал использовать все умения для защиты себя от псов, но их было гораздо больше, и я создал вокруг себя магический щит, который падает только после того, как с обратной стороны в него войдет другой живой человек. Нечисть и демоны мне стали не страшны и, наблюдая за падением города, я, в надежде на помощь, просидел в щите долгие месяцы, пока не помер от голода. Мой дух не смог покинуть этот мир, а тело лежит, закованное древней магией, не в силах истлеть. Я застрял между мирами живых и мертвых. Теперь лишь только живые смогут помочь моему истерзанному болью духу избавиться от тюрьмы мертвой плоти. Освободив и похоронив мое тело…
Глава 2
Где-то в лесах Зеленой долины шумели высокие кроны деревьев, бросая вниз лепестки опавшей листвы. Друиды варили целебные снадобья, лесные эльфы играли с животными, а высокие живые деревья, называемые энтами, гуляли в густой чаще, ухаживая за обитателями Зеленого леса. Среди лесных жителей долины гулял эльф-полукровка, имя которому было Миримон, что на языке эльфов означает «свободный». Он бродил в одиночестве, раздумывая над предназначением, которое было дано ему судьбой. Мать Миримона была простым человеком, а отец – эльфом, о котором она ничего не помнила, кроме того, что тот убежал в лес, зачав его при лунном свете в день новолуния.
Шумел текущий мимо ручей и казалось, ничто не может нарушить умиротворения живой природы… Ничто, кроме лесной стражи, которая привела на эльфийский суд ободранного и израненного человека. Окружив его на небольшой поляне, жители зеленого леса начали свой допрос:
– Кто ты такой? – спросил старший эльф.
– Я варвар, из племени людских племен, живущих на востоке отсюда. Мое имя Гергиос, что означает «земледелец». Всю свою жизнь я возделывал землю и работал в поле с раннего утра до поздней ночи, пока не пришла нечисть и не разрушила мою деревню.
– А что ты делаешь в Зеленом лесу, варвар? Разве ты не знаешь, что людям запрещено пересекать границы наших владений с тех времен, как вы начали здесь охоту, разрушая и уничтожая живую природу?
– Знаю, – ответил варвар с грустью в голосе.
– Надо было пустить в него стрелу сразу, как только мы увидели его на границе! – крикнул кто-то из толпы.
– Тихо! – скомандовал старший эльф. – Сейчас не те времена, когда вражда – лучший способ решения проблем. Миримон! Подойди ко мне! – позвал он полукровку, который наблюдал за происходящим в некотором отдалении от общей толпы. – Ты должен отвести его назад на восток и помочь ему отыскать людское племя.
– Слушаюсь! – ответил Миримон, выступая вперед.
– А тебе, человек, советую держаться подальше от наших владений! – проговорил старший эльф, скрываясь в чаще Зеленого леса.
Полукровка помог человеку подняться на ноги, и в напряженном молчании они пошли вдоль лесной дороги на восток.
Путь эльфа-полукровки и варвара пролегал через старое болото. Моросил слабый дождь, сопровождаемый раскатами грома, густая трава роняла на ботинки капли утренней росы, а на горизонте были видны очертания пышных крон деревьев. Двухметровый варвар значительно превосходил в силе щуплого, но также высокого эльфа, зато явно уступал тому в ловкости. Молча переглядываясь, спутники двигались по тропе до тех пор, пока не вышли на окруженную высокими соснами лесную поляну. В центре поляны стояла ветхая хижина, из трубы которой тугими кольцами шел дым. Внезапно этот дым начал заполнять пространство вокруг, окутывая путников своими клубами.
Ноги Миримона перестали слушаться, и он повалился на землю. Следовавший за полукровкой варвар с воинственным выражением на лице попытался подбежать к постройке, но так же как и его спутник, упал, поваленный рванувшимся навстречу черным гоблином.
– Я тебя пристрелю! – жуя слова попытался крикнуть эльф. Не в силах подняться с земли, он изловчился и доставал свой лук, натягивая на нем тетиву. В это самое время слабость в руках взяла над ним верх, заставив отбросить свое намерение.
– Ах-ха-ха-ха! – в голос рассмеялся гоблин, потирая руки. – Вы действительно думаете, что сможете сопротивляться моим чарам? Уже двести лет я скрываю свою хижину от рук эльфов-охотников, которые ненавидят гоблинов, орков и всех жителей каменной пустоши. Советую вам отложить свое оружие в сторону и послушать меня. Я, некогда великий шаман, собирал необходимые травы в Зеленом лесу и лечил свой народ от различных недугов, пока орки, гоблины, горные тролли и остальные обделенные умом народы не перешли на сторону нечисти. Теперь я живу тут и служу своим духам, общаясь с миром мертвых, которым не нравится вмешательство некромантов в их прекрасный мир. Когда орки перешли на сторону нечисти, я, собрав ритуальные вещи, убежал в Зеленый лес, чтобы молиться там своим духам за наш обделенный народ. За народ, который слепо перешел на сторону нежити, избрав тем самым гибельный для себя путь. Так что если бы я и хотел вас убить, то легко бы сделал это! Но мне было видение, что ко мне придут два путника, которым я должен буду отдать свои самые драгоценные вещи.
– И какие же это вещи? – спросил эльф, все еще лежа на траве и находясь под чарами старого гоблина.
– Двуручная секира нашего старого правителя Крушибошки и золотой лук, выкованный гномами в знак дружбы между ними и орками. Эти вещи обладают невероятной мощью, а их обладатели становятся почти непобедимыми в бою.
– А зачем это нужно тебе, отдавать нам такое мощное оружие? – спросил Гергиос с недоверием в голосе.
– Да, варвар, твое недоверие можно понять. Мы – самые сильные и могущественные существа в старом мире. С вами мы всегда были конкурентами и противниками, но теперь общая беда заставляет забыть прошлые обиды. Сейчас варвары и эльфы – последние, кто сможет противостоять некромантам. Есть, конечно, еще раса рыболюдей Мурлоков, которая тоже могла бы стать нашим союзником, но, расселившись по всему миру, они заняли позиции нейтралитета, во всех сражениях преследуя лишь свои цели. Убегая, я украл реликвии, как последнюю память о былых днях и теперь хочу даровать это оружие вам.
– Может, все-таки отпустишь нас, раз ты такой добрый, – с недовольством произнес Миримон.
– Да, конечно, – ответил ему гоблин. Он хлопнул в ладоши, и дым сразу же перестал обволакивать путников, направив свои клубы в небо.
Вновь почувствовав в себе силы и встав на ноги, эльф и человек подошли к гоблину, который по росту не доходил им обоим выше колена.
– Ну давай свое оружие, коль обещал, – произнес варвар, глядя сверху вниз, на что гоблин резко развернулся, направляясь в хижину. Прошло немного времени, прежде чем он появился вновь, вытаскивая из своего жилища обещанные реликвии.
– Как бы тяжело ни было, помните о том, что только вы способны спасти этот мир, – произнес он с грустью в голосе, передавая в руки путников огромную секиру и золотой лук, который святился слабым светом, бликуя на солнце.
– Идите на север, и там вы найдете гору Эльгор. Может быть, старый титан Харис поможет вам.
– Но последний, кто был у этой горы – это наш король Ходвиг. И было это тридцать лет назад! Кто знает, что за твари обитают там теперь.
– Это лучше, чем оставить все как есть, отдавая наш мир на растерзание демонам, – ответил гоблин, с гордо поднятой головой уходя в свою хижину.
Дым, направленный в небо, вновь полетел к земле, полностью затягивая собой ветхую постройку. Медленно растворяясь, она сгинула в пустоте, как будто ее никогда и не было. На месте, где еще секунду назад находилась избушка, теперь была лишь сочная зеленая трава с дикими лесными цветами.
– Эй, гоблин! – начал кричать на весь лес варвар, глядя, как житель каменной пустоши вместе со своим домом исчезают прямо у них на глазах. Но, услышав в ответ лишь пение птиц, он понял, что это была их первая и последняя встреча с этим мистическим шаманом.
– Мне уже многое пришлось повидать за свою короткую жизнь, – сказал полукровка варвару, успокаивая его.
– Да что ты понимаешь про многое, эльф! Я потерял свою семью, свое племя, а ты пытаешься успокоить меня! Возможно, этот шаман был моим последним шансом найти ответы на свои вопросы!
