Муни Витчер - Нина и заклятье Пернатого Змея
— Попробуем войти. Только не шумите, — попросила девочка друзей.
Она открыла дверь, и в свете фонариков ребята увидели на полу тысячи черных скорпионов с воинственно задранными хвостами.
— Ааааах! Бежим!.. — закричала Фьоре, но Ческо ладонью закрыл ей рот.
Додо окаменел от ужаса, у него не было сил даже крикнуть.
Нина достала Талдом и начала стрелять из него в скорпионов.
Объятые пламенем, они заметались по комнате, смертельно жаля друг друга. Это была настоящая бойня. Казалось, это не лаборатория, а сущий ад.
Странное позвякивание донеслось до ушей ребят, давивших ногами полуживых скорпионов.
Нина и Ческо направили свет фонариков на стены, но увидели только лабораторную посуду в шкафах и на полках.
— Уходите! Уходите прочь! — Тоненький голос шел откуда-то с длинной полки.
Фьоре пошла на голос и увидела бутылку, на которой было написано «Винтарбо Зеленый», дрожавшую словно при землетрясении.
— Смотрите, говорящая бутылка! — воскликнула Фьоре, отскакивая от полки.
Нина взяла в руки бутылку, которая не прекращала верещать:
— Уходите! Уходите! Уходите отсюда!
Но как такое может быть: чтобы безжизненное стекло разговаривало? Наверняка не обошлось без какого-то волшебства!
— Винтарбо Зеленый, тебя ведь так зовут? — спросила Нина, аккуратно держа бутылку.
— Да, — последовал ответ.
— А я Пыль Светящаяся, — отозвалась банка, стоящая на другой полке, — а ниже меня баночка с Накипью Желтой. Она еще маленькая и поэтому робкая.
Ческо, не веря своим глазам, снял очки и протер стекла, чтобы лучше видеть. Додо, прислонившись к стене, тщательно осматривался, чтобы не пропустить какого-нибудь скорпиона. Фьоре застыла с открытым ртом.
— Прекрасно, дорогие сосуды. А мы — четверо ребят, и мы не собираемся причинить вам вред, — сказала Нина.
— Мы никогда прежде не видели ребят. Мы знаем только маркиза и пятерых змей-стражниц, — заявила банка с Пылью.
— Вы знакомы с мэром? — Ческо с интересом уставился на сосуд.
— С мэром? Нет, мэра мы не знаем. Мы знаем маркиза ЛСЛ, нашего создателя и хозяина. Он использует нас для приготовления Кумуса Превращающего, — объяснила Пыль, испуская яркий свет.
— Ну конечно! Вы же алхимические элементы. Без вас ЛСЛ не сможет превращаться в змея! — воскликнула Нина и, повернувшись к друзьям, напомнила, что было написано в секретном документе, найденном профессором Хосе в Библиотеке старинных рукописей, где рассказывалось о компонентах Кумуса Превращающего и процессе его изготовления.
— Кажется, здесь не хватает одного элемента, — заметила Фьоре, пробежав глазами по полкам.
— Да, Винтарбо Голубого, — застенчиво проговорила Накипь Желтая.
— Его выпили скорпионы! Из-за этого сегодня ЛСЛ очень рассердился, — уточнила бутылка с Винтарбо Зеленым, которую Нина поставила обратно на полку.
— Как? Сегодня?! — удивился Ческо. — ЛСЛ был здесь сегодня?!
— Да, несколько часов назад. А почему вы удивляетесь? Он разве не сказал вам, что будет здесь? — наивно спросила банка с Пылью.
— Сказал, просто Ческо, наверное, забыл. — Нина постаралась успокоить сосуды, хотя сама занервничала, словно проклятый мэр был рядом.
А возможно, в этот момент он где-то здесь и наблюдает за ними.
— Благодарю за беседу, — вежливо сказала Нина и поспешила к выходу. — Мы уходим, у нас еще много дел. Чао, говорящие сосуды!
Ческо схватил прижавшегося к стене Додо и потащил его за собой из комнаты. Нина и Фьоре выбежали, взявшись за руки. Сердца у друзей стучали так громко, что их было слышно.
Мысль о том, что ЛСЛ может сделать их узниками острова Клементе, наполняла ребят ужасом.
Когда они вновь очутились в восьмиугольном зале, то заметили, что дверь в первую комнату полуоткрыта. Они заглянули туда и увидели тень огромной фигуры, медленно перемещающейся по комнате.
— Бежим! Это ЛСЛ! Он превратился в змея и сейчас нас проглотит! — закричала Фьоре, бросаясь к выходу из зала, но выхода… выхода не было!
Зал повернулся вокруг своей оси, скрыв коридор из виду.
— Стойте, не двигайтесь! — решительно приказала Нина. — И молчите!.. Оставайтесь здесь, я войду в комнату одна и сама разберусь с тенью.
Девочка Шестой Луны сжала Талдом Люкс и поспешила к двери. Но перед самым ее носом дверь неожиданно захлопнулась и больше не поддавалась, как Нина ни пыталась ее открыть.
Восьмиугольный зал, двери красного лака, странные говорящие сосуды и эта ужасающая тень…
Ребята почувствовали себя в лабиринте, из которого не было выхода.
Ческо хотел было открыть дверь в пятую комнату, где находились говорящие сосуды, но и та теперь не поддавалась. Открылась только восьмая комната, едва Додо притронулся к ручке.
— Вхо…вхо…входим? — Он нерешительно повернулся к друзьям.
Через мгновение вся четверка уже была в комнате.
Первая мысль, которая пришла в голову каждому: ну и жуткое место! В полутемной комнате стоял неприятный кисло-сладкий запах, от которого перехватывало дыхание. В центре комнаты располагался трон, отделанный золотом, а с ним рядом лежал бочонок.
Нина приблизилась к бочонку, держа перед собой Талдом.
Ребята последовали за ней.
Им казалось, что из угла комнаты за ними наблюдает какая-то смутная тень.
Странный шипящий звук привлек внимание Нины, она посмотрела туда, откуда он доносился.
Пять змей, свернувшихся кольцами вокруг бочонка с Кумусом Превращающим, подняли головы и угрожающе зашипели. Их пасти были разинуты, раздвоенные языки мелькали словно молнии.
— Стражницы! Змеи ЛСЛ! — испуганно воскликнул Ческо.
— Имена! Надо назвать их имена! — вспомнила Фьоре.
Додо схватил Нину за рукав:
— Я за…за…забыл… их… А ты?
От страха мальчика охватила паника.
Но и Нина под гипнотизирующими взглядами змей-охранниц потеряла дар речи.
— Очнись, Нина! Назови их имена! — потряс девочку за плечо Ческо.
Две змеи оставили бочонок и поползли к ребятам.
Нина произвела несколько выстрелов из Талдома, но безрезультатно: электрические разряды не причинили вреда змеям.
Нина закрыла глаза, лоб покрылся испариной, она судорожно пыталась вспомнить эти проклятые имена, названные ей Уроборосом.
Но страх парализовал память.
Внезапно в комнату ворвался порыв ледяного воздуха со снегом.
Змеи отползли и встали на хвосты вокруг бочонка с Кумусом.
Додо упал на пол, Фьоре и Ческо прижались к стене, а Нина обернулась, направив Талдом в сторону двери, готовая к встрече с ужасным.
Огромная тень, глухо рыча, повисла между полом и потолком.
Девочка следила за каждым ее движением. Чем больше она приближалась, тем острее пахло диким зверем.
Это не был Пернатый Змей. Это не был и ЛСЛ. Кстати, в это время тот уже находился в Перу. Кто же был этот монстр?
Еще один прыжок тени — и Нина узнала в ней Крылатого Льва!
План Каркона осуществлялся пункт за пунктом.
Как оказалось, в новогоднюю ночь каменный Лев ожил.
Воспользовавшись праздничной суматохой, он взлетел со своей колонны и приземлился на острове Клементе.
Зверь точно рассчитал, где он сможет напасть на Нину и ее друзей. Ребята оказались в западне. Было ясно, что на этот раз им вряд ли удастся спастись…
Лев оскалился, готовясь прыгнуть и впиться мощными клыками в мягкую человеческую плоть.
Нина искала наилучшую позицию: ей надо было следить за действиями Льва и одновременно не терять из виду змей. Она сообразила, что лучше всего встать боком ко Льву и к змеям.
Девочка подняла Талдом и крикнула:
— Как только Лев прыгнет в мою сторону, все за дверь! Обо мне не беспокойтесь!
Бросив взгляд на ладонь, она увидела, что звезда совсем почернела.
В глазах заблестели слезы, и Нина обратилась к деду с мольбой спасти ее, не дать умереть.
Она позвала и Этэрэю в надежде, что Мать Всех Алхимиков услышит ее. Но, в конце концов, девочка поняла: если хочешь с честью выйти из жестокого испытания, надо надеяться на себя.
Лев снова зарычал и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул на Нину.
Девочка выпустила несколько разрядов из Талдома, однако они лишь скользнули по боку зверя, но все же заставили льва отлететь к стене. Ческо и Фьоре бросились к двери, не заметив Додо, лежавшего ничком на полу.
— Беги! — крикнула ему Нина.
Но мальчик не слышал ее. Он был без сознания.
Три змеи быстро заскользили в его сторону, но Ческо и Фьоре оказались проворнее. Они схватили друга за ноги и, прежде чем змеи успели ужалить его, вытащили в коридор, захлопнув дверь.
Нина осталась в комнате один на один с противником.
Лев вновь прыгнул, но она увернулась, перекатившись по полу.
Змеи устремились к ней и окружили ее со всех сторон. Головы рептилий были всего в нескольких сантиметрах от девочки.
