W.I.T.C.H - Дружба творит чудеса. В поисках меридиана(Адаптация текста Элизабет Ленхард.)
— Не уходите, сэр! — в отчаянии крикнула Ирма.
Вилл вздохнула. Нельзя было винить прохожего за то, что он так переполошился. «Часто ли увидишь на улицах Хитерфилда пятерых девочек в подобных нарядах? — Вилл бросила взгляд на трепещущие крылышки подруг и хлопнула себя по лбу. — Ох, я упустила из виду самое главное! Наши крылья! Да, примечательный у нас видок, ничего не скажешь!»
Но Ирма никак не могла взять в толк, почему этот мужчина так испугался и не захотел даже выслушать их. Она взбежала на крыльцо и начала барабанить кулаком в дверь.
— Пожалуйста, откройте! — умоляла она. — Мне только нужно погово…
Она вдруг осеклась и отступила назад.
— Ну вот… совсем забыла, что я теперь волшебница, — запинаясь произнесла она. — Никак не могу научиться контролировать свою силу…
Вилл посмотрела на то место, куда только что била кулаком Ирма.
Посреди двери виднелась огромная вмятина, от которой, как нити паутины, во все стороны поползли трещины. Через мгновение дерево стало крошиться и рассыпаться на куски.
— Что ты наделала?! — воскликнула Тарани, стоявшая на нижней ступеньке.
— Не смотрите так на меня! — простонала Ирма, глядя на осуждающие лица подруг. — Я не виновата!
КРА-А-А-АК!
— А-а-а-а! — хором завопили девочки. Поврежденная дверь взорвалась у них на глазах.
А следом за ней весь дом стал разваливаться на куски, и куски эти сыпались прямо на девочек.
— А-а-а-а! — закричала Вилл. Ее подруги жались друг к другу, в ужасе прикрывая головы руками. Убежать они уже не успевали.
Вилл вскинула руки вверх, надеясь, что ее магия как-нибудь защитит ее от дождя кирпичей и черепицы, осколков стекла и кусков водосточных труб.
КРА-АШШ!
Что-то просвистело в нескольких сантиметрах от правого уха Вилл и упало на землю. Чародейка открыла глаза, ожидая увидеть под ногами осколок кирпича или фрагмент подоконника.
Однако вместо этого она увидела загадочный серый предмет. Треугольный по форме, он, казалось, был сделан из плотного картона.
Вилл нагнулась и подняла его. Предмет оказался довольно тяжелым и липким.
— Интересно, что это? — пробормотала чародейка, присаживаясь на корточки. Она повертела треугольник в руках… и ахнула. На обратной стороне картонки были весьма правдоподобно нарисованы кирпичи.
Глаза у Вилл расширились, она быстро осмотрела другие обломки дома.
Все они были плоскими и тонкими! Дом был фальшивым, как театральные декорации!
Но странные вещи происходили не только с этим домом. Оглядевшись, Вилл заметила, что рушится целый квартал. Сначала дома рассыпались на куски картона, а потом весь этот мусор исчезал вместе с быстро рассеивающимися облаками пыли.
Вся улица — да что там! — весь город состоял из одних ложных фасадов.
«Но если есть фасады, — подумала Вилл с опаской, — значит, за ними что-то скрывается».
Когда пыль от развалившихся домов рассеялась, Вилл, покачиваясь, поднялась на ноги, чтобы взглянуть на то, что скрывали от них эти фальшивые дома. При первом взгляде на окрестности чародейка растерялась. При втором сердце ее наполнилось страхом.
Только когда остальные девочки сгрудились вокруг Вилл, до нее стало доходить, что же она в действительности видит.
— Вот так номер! — прошептала Ирма. — Теперь нет никаких сомнений… Это точно не Хитерфилд!
Вилл кивнула. Говорить она не могла, потому что была целиком поглощена увиденным.
Да, они бесспорно находились не в Хитерфилде, и все-таки это был город — и город, судя по всему, средневековый. Дома были высокими и узкими, с каменными основаниями и деревянными надстройками, в которых виднелись маленькие и пыльные окошки. Здания окружали высокие заборы.
Подруги стояли на грязной узкой улочке. У них за спиной уходила вверх грубая каменная лестница. Лестница вилась вокруг внушительной постройки, вырубленной прямо в скале, ныряла под массивный каменный акведук и исчезала по другую сторону скалы.
Это здание напомнило Вилл фильм по произведению Шекспира, который она когда-то смотрела. Действие там происходило несколько сотен лет назад. И декорации были очень похожи, за исключением…
— Девочки… — дрожащим голосом произнесла Тарани, показывая пальцем на темную фигуру, жавшуюся к одной из каменных стен.
Вилл затаила дыхание.
«Да-а, — подумала она в легкой панике, — это точно не Ромео и не Джульетта».
Нет, перед ними было жутковатое создание, больше напоминавшее ярко-синюю игуану с похожими на брызги зелеными отметинами. Высунутый светло-голубой язык слегка подергивался. Существо удивленно и почти осмысленно глядело на девочек.
Вилл заметила еще одну странность — это существо со свернутым в колечко хвостом носило одежду! А точнее, изодранную коричневую тунику с кожаным поясом.
Шшшшш — раздалось с другого конца улицы.
Вилл подскочила и схватила Тарани за руку.
— Что это? — прошептала она. Девочки повернулись и изумленно уставились на трехметровый оранжево-зеленый хвост, лениво волочащийся по улице. Хвост медленно заворачивал за угол дома, следуя за своим хозяином, который находился в квартале от этого места.
Стоило только приглядеться повнимательнее, и Вилл увидела массу причудливых созданий, например ползущего на четырех лапах дракона в зеленой куртке или передвигающихся на двух ногах, но совершенно не похожих на людей существ с острыми длинными ушами и синей кожей. Тут были существа на толстых коротких лапах, существа, покрытые чешуей, и даже существа…
— Добро пожаловать, Стражницы!
«А вот и группа встречающих!» — с испугом подумала Вилл.
Пять девочек одновременно обернулись. Перед ними открывалась широкая грязная улица, которую обступали ветхие, полуразвалившиеся дома.
— Ой-ой-ой! — прошептала Вилл.
И тут она снова услышала таинственный, полный угрозы голос.
— Мы давно вас поджидаем. — Голос был одновременно скрипучим и свистящим. И еще он был… знакОм чародейкам!
Наконец владелец голоса выступил из тени, и девочки увидели его длинный волочащийся хвост, зеленую чешуйчатую кожу, острый подбородок и зазубренные зубы. Из прорезей в пульсирующей красной маске выглядывали полные ненависти глаза.
За спиной у этого змееподобного чудовища стоял здоровенный синий верзила, который уже несколько раз пытался поймать Стражниц. Двое монстров двинулись к девочкам, сопровождаемые целым отрядом солдат. На чешуйчатом был причудливый наряд — что-то вроде просторной голубой мантии с изображением Печати Фобоса.
Вилл почувствовала дрожь в коленях, тем не менее она сжала руки в кулаки, приказывая себе не впадать в панику. Она должна быть сильной! Она должна сосредоточиться, что бы там ни говорил этот змееподобный урод.
— Как видите, — продолжал он тем временем, — я здесь не один.
Вилл решила, что он имеет в виду свою армию, но тут из-за спины чудовища выступила хрупкая фигурка в голубом платье, на котором тоже красовалась Печать Фобоса. Но она вовсе не походила на кошмарное создание из другого мира. Это была Элион!
— Поздоровайся с подружками, Элион! — сказал чешуйчатый монстр, нависнув над девочкой и осклабившись.
Вилл подскочила к их бывшей подруге и схватила ее за руки. В волшебном обличье чародейка была намного выше, чем Элион. Она наклонилась и заглянула в светлые глаза девочки. Они были живыми, даже игривыми! Ничего похожего на то бледное привидение, которое они видели в подвале.
— Элион! — закричала Вилл. — Что они с тобой сделали?
— Ничего! Со мной все в порядке! — с усмешкой ответила девочка. — Я очень рада вас видеть!
Вилл растерянно покачала головой и крепче сжала пальцы Элион.
— Вернемся домой! — воскликнула она. — Мы не оставим тебя в этом жутком месте.
Элион рассмеялась и небрежно выдернула ладо ни из рук подруги.
— Ха! Неужели вы не понимаете? Это «жуткое место» — Меридиан. Здесь мой дом!
Элион ласково улыбнулась подругам.
— Оставайтесь! — сказала она. — Вам тут понравится!
Ирма сложила руки на груди и оценивающе посмотрела на обветшавшие постройки, высившиеся по бокам улицы.
— Как же, как же! — с сарказмом в голосе ответила она. — Я как раз уговариваю предков снять где-нибудь домик на лето.
Видимо уязвленная насмешкой Ирмы, Элион отступила назад, в тень плаща чешуйчатого чудовища, который навис над девочкой, окутывая ее волнами зла.
Лицо Элион тоже помрачнело. Глаза скрылись под полуприкрытыми веками, на губах появилась неприятная ухмылка.
— Значит, вы не желаете оставаться? — вкрадчиво спросила она. — Что ж, очень жаль.
— Тогда у нас нет выбора, — добавил человек-змея и оглянулся через плечо на толпу солдат. — Стража! — рявкнул он. — Схватить их!
