Синяя Рыба - Духовникова Евгения

Вспышка света, и мост с грохотом упал, гремя цепями. Вика сдавленно охнула — заклинание перерезало толстые стальные цепи, как пластилин.

— Опасный ты человек, Максим, — прошептал Флэйк.

Мальчик первым ступил на мост, дубовые доски плаксиво скрипнули.

— Помните, что бы ни случилось — ни звука!

Резиденция черных магов встретила незваных гостей пустотой. Ни в холле, ни в следующей за ним зале не было ни одного живого существа.

— Какое здесь все мрачное и черное, — содрогнулась Вика, — Невозможно поверить в то, что это построил человек.

— Когда Эриус строил эту крепость, он уже не был человеком.

— Хорошо, хоть факелы горят!

— Когда его встречу, обязательно скажу ему за это спасибо.

Они бродили по замку уже целую вечность — по крайней мере, так ребятам казалось, но нашли лишь пару сушеных пауков и крылышко летучей мыши.

— Похоже, Синей Рыбы здесь нет, — заключил Флэйк.

— Она здесь! — с жаром прошептал Максим, стараясь прогнать мысли о том, что мог сотворить с ней Скорпиус, — Я точно знаю! Мы найдем ее. Надо проверить везде.

— Давайте поищем этажом ниже.

Лестница привела маленький отряд в коридор — длинный, как пожарный рукав. От каменных стен веяло могильным холодом. Здесь было темно, как в фотолаборатории — на факелах Эриус неплохо сэкономил.

— Постойте! — Вика вдруг замерла, — Я знаю это место! Я была здесь во сне…

Флэйк встрепенулся.

— Во сне? Ты видела вещий сон?

— Не знаю, насколько он был вещим… Я не досмотрела его до конца, потому что проснулась от страха. Я бежала по этому коридору, а потом…

— Что было потом?

— Говорю же: не помню.

— Судя по всему, — предположил Флэйк, — Что-то невообразимо жуткое.

Однако каким бы страшным не казался этот коридор, все-таки он был пройден, и, к счастью, без происшествий. В конце оказался дверной проем, а за ним — еще один зал, такой огромный, что стен не было видно. Все пространство было пересечено вертикалями колонн, горизонталями балок и диагоналями лестничных пролетов, деливших его на квадраты, треугольники и множество ярусов.

— Вот оно, сердце Черной крепости! — торжественно прошептал Максим.

Ребята и энергет замерли, потрясенно созерцая филигранное архитектурное сооружение.

— Я думаю, — начала Вика, — что нам… а-а-а!..

Максим подскочил как ошпаренный. Там, где девочка стояла секунду назад, в полу темнело круглое отверстие люка.

— Вика?!!

Он бросился к люку, но тот, злобно зарычав на мальчика, проворно отполз в сторону.

— Вика, нет!

— Сюда! — крикнул Флэйк, — Здесь лестница вниз!

— Вика, держись! Мы сейчас! — он опрометью кинулся за Флэйком, перепрыгивая через ступеньки.

Распахнув дверь, Максим вбежал в комнату и обомлел: он стоял на краю исполинского котла, в котором бурлила темно-зеленая жидкость, густая и вязкая, как столярный клей. Но самым ужасным было другое — в тесной железной клетке, подвешенной над кипевшим зельем, сидела Вика, полумертвая от страха.

— Максим…

— Вика, ты цела?!

— Почти… — она попыталась встать, но клетка качнулась, и девочка, потеряв равновесие, упала на колени, — Кажется, ногу подвернула…

— Держись! Сейчас мы тебя вытащим!

— Нет, беги, Максим! Разыщи Синюю Рыбу!

— Ни за что! Я не уйду без тебя!

— Нет времени спорить! Беги! Ты — Избранный! Твоя жизнь ценнее!

Внезапно прямо перед ним вырос Эриус.

— И куда это мы намылились? — ехидно поинтересовался он.

— Освободи ее! — потребовал Максим, — Немедленно! Иначе я…

— Иначе что?

— Иначе я убью тебя!

— Да ну? — Эриус хлопнул крыльями, обернувшись человеком. В его руке сверкнул магический Жезл.

— Посмотрим, как ты теперь заговоришь.

Максим поднял Жезл, но Эриус жестом остановил его:

— Еще одно движение, и она, — он кивнул на Вику, — полетит вниз. Мне для этого даже жезл не нужен. Знаешь, что это? Первичный бульон, проматерия. Все, что попадает туда, мгновенно распадается на элементарные частицы.

Чтобы не быть голословным, Эриус щелкнул пальцами, и клетка с Викой начала медленно опускаться.

— Нет! — завопил Максим, — Остановись!

— Ты пожалеешь от этом, черный маг!

Это был боевой клич Флэйка, а через мгновение он бросился на Эриуса. От ярости под его лапами каменный пол раскалился так, что чуть не плавился.

— Флэйк, назад!

— А вот это очень даже зря, — спокойно сказал Эриус, и щелкнул пальцами еще раз.

Энергет рванулся, но неожиданно когти его царапнули по железным прутьям, и он понял, что оказался в клетке: в точности такой же, как Вика, которая материализовалась прямо вокруг него. Солнечный кот взвыл от унижения.

— Не люблю иметь дело с энергетами, — Эриус поморщился, — А кошек вообще терпеть не могу, — Он поднял голову, и крикнул в пространство:

— Скорпиус, девчонка у меня! Все готово. Я жду тебя!

Схватка

Максим бросил отчаянный взгляд на Вику.

— Все это плохо закончится, — пробормотал Флэйк.

— Отпусти ее, Эриус!

— Сначала давай дождемся Скорпиуса. Это его прерогатива — решать, кого отпускать, а кого нет.

— Если ты надеешься таким образом завладеть Рубиновым Жезлом, то глубоко заблуждаешься. Жезла ты не получишь!

Черный маг усмехнулся.

— А я и не стремлюсь его получить. Абсолютное Оружие предназначено моему учителю. Поверь, Скорпиус найдет ему применение. Мне же вполне хватит той половины Вселенной, которую он подарит мне.

— Это безумие! — захлебываясь от гнева, воскликнул Максим, — Ты не сделаешь этого!

— Кто же мне запретит? — искренне удивился Эриус.

— Мы запретим!

Узнав голос Ротсена, Максим обернулся, и сердце его радостно забилось: позади него стояли шестеро Высших магов, нацелив на Эриуса свои Жезлы.

— Вы?! — Эриус так расхохотался, что чуть не трансформировался от смеха, кое-как сохранив человеческий облик. — Где ж вы взяли магическую энергию? — сотрясаясь от приступов хохота, проговорил он.

— Стабфонд распотрошили, — оскалился Твин, выходя вперед, — Что, не ожидал?

— Конечно, нет, — прорычал Айн, присоединяясь к брату, — Чур, мне голова!

— Какой ты! — обиделся Твин, — А мне что, опять ливер?

Эриус в замешательстве отступил на шаг: его уверенность в собственных силах пошатнулась, так как сейчас сила была явно не на его стороне. Тем не менее он презрительно хмыкнул и дерзко заявил:

— Еще посмотрим, у кого ливер вкуснее.

— Что?! Ты слышал, Твин? — оскорбленный грифон уже готовы были броситься на обидчика и растерзать его в клочья, как чья-то рука легла ему на загривок.

— Успокойся, Айн.

Мелли! — радостно вскричала Вика.

— Лучше сдайся, Эриус, — сказала Лунная фея, — Нас тебе не одолеть. Я обещаю, что мы сохраним тебе жизнь.

— Слишком поздно! — крикнул Эриус, и подняв Жезл, послал ярко-красную молнию прямо в грудь Мелани. Храбрый Твин заслонил ее собой, и молния попала в него. Запахло паленой шерстью, грифон взвыл от боли и, прыгнув на Эриуса, с наслаждением вцепился ему в ногу.

— Айн, помоги мне! — завопил он, — Я не справлюсь один!

— Держите его! — крикнул Ротсен.

Айн ринулся на помощь брату, и сбив Эриуса с ног, вырвал у него Магический Жезл и отшвырнул подальше. Жезл, описал дугу, и с жалобным «бултых» упал в котел с проматерией.

Но внезапно по воздуху прокатилась упругая волна заклинания телепортации, от налетевшего ветра пламя факелов черным вихрем взметнулось вверх, и в подземелье материализовался Скорпиус. Очевидно, он ожидал чего-то подобного, потому что ему хватило всего одной секунды, чтобы оценить обстановку. Максим открыл было рот, чтобы произнести заклинание, но не успел — нечеловеческая сила отбросила его назад. От удара мальчик чуть не потерял сознание — не будь у него Рубинового жезла, он наверняка распрощался бы с жизнью.

Вдруг из темноты вынырнул мохнатый розовый клубок и метнулся к мальчику, заслонив его своим маленьким тельцем, совершенно не приспособленным для этого. Максим изумленно ахнул.