Неделчо Драганов - Два пистолета и хромой осел

— Здесь мои деньги, — гордо сказал Анис и достал из-за пазухи маленький серебряный ключик на шелковом шнурке. — На билеты до Каира хватит.

Анис, конечно, смелый парень (раз он решил бежать с нами), но все-таки маменькин сынок. Тратить деньги на билеты! Никогда! Один раз мы с Минчо съездили в соседний городок и вернулись в тот же день, и это не стоило нам ни гроша. Где это видано, чтобы такие ловкие ребята, как мы, платили за проезд!

В коридоре стоял большой шкаф, полный обуви. Анис велел нам выбрать по паре, потому что в пустыне полно змей, а по ночам холодно, и ходить босиком нельзя. Мне было странно, что у одного мальчишки столько обуви, к тому же новой и целой. Пока мы выбирали обувь, Анис сел писать письмо матери. Тогда и мы сообразили, что можем написать в Болгарию. Капитан «Олимпии», наверное, сообщил о нас, но дома надеются, что мы вернемся с первым же кораблем. Мы быстренько написали одно письмо от нас обоих:

«Дорогие родители!

Мы — в Египте, стране золотых сокровищ, крокодилов, слонов, тигров и львов. О нас не тревожьтесь, мы живы и здоровы. Скоро вернемся прославленными путешественниками, со шкурами диких зверей, которых сами убьем. Но сначала выроем в одном месте золотые сокровища египетского царя. Анис знает, где оно зарыто, потому что он египтянин и свободно говорит по-арабски, по-французски и по-английски. А мы научим его говорить и по-болгарски. Сегодня мы спасли ему жизнь и обедали у него дома. Ели жареных цыплят и шоколадный крем. Он подарил нам по паре новых ботинок. Отец Аниса умер в прошлом году. У них есть машина, и его мать сама водит. Ждите нас в сентябре. Мы вернемся в школу, но через год — чтоб вы уже знали — отправимся на Северный полюс.

Большие приветы Петко, Червенко и всем ребятам нашего квартала.

Анис запечатал письмо в конверт, наклеил марку и надписал по-французски мой адрес в Болгарии. Потом принес откуда-то две рубашки и два пуловера и велел нам надеть. Мы сразу же сбросили рваные рубахи. Посмотрел я в зеркало и не узнал сам себя: в белой рубашке и красном пуловере, как у нашего учителя по гимнастике, я был похож на сынка богатея.

Наконец мы вышли из дома. Анис опустил письмо в почтовый ящик, висевший у парадного, и мы заторопились на вокзал. Потом мчались, смело перебегая дорогу перед автобусами и автомобилями. В оттопыренном кармане Аниса позвякивало не меньше тысячи монет. Их нам должно было хватить на еду, пока мы не найдем сокровища фараонов.

БЕЗБИЛЕТНЫЕ ПАССАЖИРЫ

И на этот раз нам повезло — поезд на Каир отправлялся через пять минут. Анис пошел было к кассе, за билетами, но я сказал ему, что глупо швырять деньги на ветер, они пригодятся нам для более важных дел. Он изумился — как это, ехать без билета! Минчо сказал, чтоб он предоставил это нам, потому что мы по меньшей мере сто раз ездили зайцами. Соврал и даже не покраснел. Когда мы вышли на перрон, я широко раскрыл глаза: вагоны поезда были совершенно белые!

— А какими же должны быть вагоны? — удивился Анис. — Красные, что ли? Во всем мире поезда белые.

Мы рассмеялись. Этот парень не путешествовал, как мы, по далеким странам и не знает, что поезда в других местах черные. Я знал, что белый цвет отражает горячие лучи солнца, но не сразу догадался. Я хотел спросить у Минчо, сообразил ли он, почему вагоны белые, но паровоз засвистел, и мы вскочили в ближайший вагон. Мы с Анисом вошли в пустое купе, а Минчо остался наблюдать, не покажется ли кондуктор. Египтянчик тревожно озирался и шептал:

— Как же без билета?

Чтобы отвлечь его, я стал напевать песенку из последнего фильма Ширли Темпл и Микки Руни. Но он продолжал беспокойно прислушиваться. Видно было, что это буржуйский сынок и ему трудно придется в жизни…

Похоже, вагоны этого длинного поезда были очень легкие, потому что их швыряло, как лодку. Идеальная люлька для укачивания младенцев. Не знаю, предохраняет ли белый цвет от солнца, но в вагоне было очень жарко. Рубашка стала мокрой от пота. Хоть поезд белый, хоть красный — все равно спасу нет от такой жары. Я расстегнулся, откинулся на мягкую спинку и вскоре задремал. Но тут в купе влетел Минчо и разбудил меня. Он всегда так — появляется, когда не нужно. Кондуктор, мол, уже в соседнем вагоне. Ну и ладно, большое дело. Еще волноваться из-за ерунды. Я скомандовал Анису молчать и смотреть, что делаю я. Как только кондуктор вошел в соседнее купе, мы на четвереньках пробрались по узкому коридору и пошли в соседний вагон, где проверка билетов уже закончилась. Я полз впереди, остальные за мной. У меня такие дела здорово получаются, я на них собаку съел! Правда, мы слегка перемазались, но я и без того не люблю показываться перед людьми в таком виде, будто я прямо из магазина одежды. Такими чистенькими, отутюженными, без единого пятнышка на рубашке или штанах у нас ходят только маменькины сынки из богатых кварталов. И если такой чистюля случайно окажется в нашем квартале, мы немедленно лупим его, пачкаем его красивую одежду, отрываем пуговицы. Поэтому такие мальчишки боялись ходить к нам, а их матери называли нас босяками.

Вагон, в который мы пробрались, похоже, предназначался для богачей: сиденья были мягкие, как пружинные кровати. В купе было прохладно. Я выглянул в окно: небо — ясное и голубое, ни одного облачка, и солнце все также жжет. Удивительно! Пять минут назад мы едва дышали от духоты и жары, а здесь — приятно и прохладно, как у нас после весеннего дождика. Не видно было ни вентиляторов, ни льда под скамейками. Откуда же эта прохлада?

Загадку раскрыл Анис. Оказывается, вагон специальный, с невидимым охладительным устройством. Управляет им машинист локомотива. Устройство удаляет нагревшийся воздух и подает охлажденный. Поэтому билеты в этот вагон стоят в два раза дороже. Анис уже ездил с матерью в Каир, и она объяснила ему всё это. А мы ехали, как цари — и бесплатно, и в специальном вагоне! Самое интересное, что мы с Анисом — с помощью жестов, конечно — неплохо понимали друг друга. Уроки французского языка, которые давали нам Дуду и Франсуа, не пропали даром. Да и я всегда отличался прекрасной памятью…

С самого начала поезд мчался через пустыню — не видно было ни деревца. Только песок — мелкий и белый, словно мел. Мне уже стал надоедать этот однообразный и скучный пейзаж, когда поезд неожиданно влетел в зеленую долину. Вдали виднелась светлая лента какой-то реки, вдоль которой тянулись высокие и тонкие пальмы.

— Нил, — торжественно объявил Анис.

Под ярким солнцем река походила на бесконечно длинную рыбу с блестящей чешуей.

— Далеко, крокодилов не видно, — проговорил Минчо.

Анис засмеялся:

— В Ниле нет крокодилов!

— Как так нет?

— Наш учитель рассказывал, что крокодилы встречаются южнее, в Судане. У нас здесь они давно исчезли.

— Вот не везет, — огорчился Минчо.

— Как только найдем сокровища фараонов, купим себе лодку и поплывем по Нилу, пока не найдем место, где живут эти животные, — успокоил я его.

— Правильно! — обрадовался Минчо. — И будем путешествовать. Будем плавать по рекам, морям и океанам. Лучше всего стать пиратами и грабить корабли богатых торговцев.

— А когда вернемся, раздадим целый мешок золота бедным, на остальные деньги купим остров святой Анастасии и по целым дням будем ловить рыбу. Вот будет здорово!

Поезд прогрохотал по длинному железному мосту. Высунувшись в окна, мы смотрели на реку: мутная и грязная. Не видно было не только крокодилов, но и никакой другой рыбы. И это знаменитый Нил, про который пишут в учебниках!

Зато вокруг зеленел райский сад: пальмы тянули к небу свои стройные стволы, словно огоньки, горели в листве низеньких деревьев круглые мандарины, гроздьями висели продолговатые бананы, по влажным полянкам важно расхаживали крупные белые птицы, похожие на аистов, которых Анис называл ибисами. У реки всё было свежо, зелено, полно вкусных плодов и невиданных птиц.

Потом поезд снова оказался среди песков мертвой пустыни, и вдалеке, у самого горизонта, показались силуэты трех пирамид.

— Первая — это пирамида Хеопса, построенная много веков назад, — объяснил Анис. — Учитель нам говорил, что сто тысяч человек строили ее двадцать лет.

Жуткое дело! Даже издалека пирамиды напоминали огромные каменные холмы. И когда я подумал, что под одним из камней этой громадины лежит и ждет нас золотое сокровище фараона, терпеть уже не было мочи. Не успел поезд остановиться на Каирском вокзале, мы выскочили из вагона и поспешили к пирамидам. Мы с трудом пробирались через невообразимую толчею: люди в ночных рубахах и с фесками на головах, трамваи, повозки, автомобили, красные автобусы, несметное число велосипедистов. На каждой улице торчали мечети с минаретами, тонкими и высокими, словно заостренные карандаши. Солнце уже клонилось к западу, но лицо всё еще жгло как огнем. Да кто станет обращать внимание на такие мелочи, когда нужно еще засветло добраться до пирамиды Хеопса. Мы шли уже больше часа, а она была всё также далеко, хотя казалась совсем близкой.