Синяя Рыба - Духовникова Евгения

Голоса послышались вновь, но уже с другой стороны. Их было двое, и почему-то они показались Вике знакомыми. Трава впереди зашевелилась.

— Вот они! Скорее!

Но когда ребята добежали до места, где, по их расчетам, должны были находиться эти существа, там уже никого не было.

— Стой здесь, — велел Максим, — А я пойду посмотрю.

— Только не уходи далеко! — попросила Вика.

— Хорошо, — он скрылся в кустах.

Прошла минута, потом другая; мальчик не возвращался. Вика уже начала беспокоиться, и решилась было отправиться на поиски, как увидела у озера в траве его темно-русые кудри.

— Максим! — крикнула она.

Русая шевелюра не отреагировала.

— Эй! Ты слышишь меня?!

Шевелюра двинулась к воде и скрылась из виду.

— Куда же ты?

— Вика! Ты здесь, — раздался голос за ее спиной. Вздрогнув, она обернулась, и увидела Максима.

— Где же мне еще быть?

— Ты никуда не уходила? Все время стояла на этом месте? — с нажимом спросил он.

— Да, а что…

— Точно?

— Да в чем дело?!

Максим вздохнул и утер пот со лба.

— Я видел… не знаю, кто это был — Тень, или, может, мираж. Короче, я видел тебя.

— Меня?!

— Ты смотрела вдаль и молчала. А потом побежала вперед, и я тебя не догнал.

Вика медленно вздохнула.

— Я тоже кое-что видела, — она рассказала ему о русоволосом призраке.

Внезапно поднявшийся ветер разорвал пелену тумана, и на мгновение видимость стала почти идеальной, но когда он стих, туман появился опять, и, казалось, его стало еще больше.

— Здесь происходят странные вещи, — с тревогой пробормотал Максим, — И мне это совсем не нравится.

Вика подняла голову и посмотрела на небо.

— Кажется, я догадываюсь, что здесь творится, — после долгой паузы проговорила она, — Хотя… возможно, я ошибаюсь.

— Ты о чем?

— Да так… Забудь.

Тропа спустилась к озеру, теперь она шла по самой кромке берега. В насыщенной влагой земле от ботинок оставались глубокие следы, моментально наполнявшиеся водой. Здесь туман был не такой густой, но от запаха прелой травы кружилась голова, а тучи мошкары, всю дорогу неотступно следующие за путешественниками, только усугубляли ситуацию.

Словно по негласному соглашению, ребята старались не смотреть в сторону озера. Поэтому они не заметили, как мимо них, в нескольких метрах от берега проплыла небольшая рыбацкая лодчонка, и тем более не обратили внимания на фигуры двоих детей, сидевших в ней. Только когда она отплыла достаточно далеко, Вика, наконец, заметила ее.

— Максим, смотри! Что это там?

— Похоже на шлюпку. Она плывет к острову.

— Но он же необитаем?

— Выходит, мы ошибались.

Из камышей, росших у берега, показалась фигура, отдаленно напоминающая человеческую, и, раздвинув толстые стебли, подплыла поближе, чтобы как следует рассмотреть путешественников. Длинные волосы существа, бледная, иссиня-зеленая кожа, и перепонки между пальцами с головой выдавали в ней русалку. Очевидно, что-то во внешнем виде ребят показалось ей забавным, потому что русалка громко захихикала, чем, разумеется, привлекла их внимание. Максим обернулся, и непременно заметил бы ее, если бы две другие русалки не схватили свою подругу за руки, увлекая в воду. Он успел рассмотреть только перепончатую, похожую на лягушачью, лапу. Всплеск воды — и ребята вновь остались одни.

Вика же ничего не видела — вооружившись биноклем, она внимательно изучала таинственных пассажиров лодки.

— Отойди от воды! — рассердился Максим, — Почему девчонки никогда не понимают с первого раза!

— Ты не поверишь, — Вика протянула ему бинокль. На лице ее застыло странное выражение, — Посмотри на лодку. Знаешь, кто плывет в ней?

— И кто же?

— Мы.

— Что?! Погоди, я посмотрю сам.

Озеро было абсолютно пустынным.

— Видишь?

— Вообще-то нет. Она куда-то подевалась. В тумане не видно. Должно быть, пристала к берегу. А ты уверена, что?..

— Абсолютно.

— Ничего не понимаю! — вспылил Максим, окончательно теряя самообладание, — Да что здесь, в конце концов, происходит? Дорого бы я дал за то, чтобы выяснить это!

Три молодые русалки, те самые, которые уже довольно долгое время исподтишка подглядывали за нашими героями, показались из своего тайного укрытия и подплыли к самому берегу. В их длинные иссиня-черные волосы были вплетены кувшинки, тонкие шеи украшали ожерелья из ракушек.

— Мы можем просветить вас, — нежным, журчащим, как лесной ручей, голосом проворковала самая смелая, — Если это, конечно, для вас это столь важно.

— Только сначала, — перебила ее сестра, — хотелось бы выяснить одну маленькую деталь: дорого — это сколько?

Вика взвизгнула и живо отскочила назад: русалки произвели на нее сильное впечатление, да и в памяти ее слишком живы были сказки о наивных простаках, которых водяные жители хитростью заманивают к воде, чтобы утопить в своем омуте, или, еще того хуже, скормить гигантским кракенам.

— Дорого — это нисколько, — смешался Максим, — Это в переносном смысле. Я имел в виду совсем другое…

— А-а, понятно, — протянули русалки, мгновенно утратив к чужакам всякий интерес.

— Не обращайте на них внимания, — сказала третья, самая старшая из сестер, до сих пор хранившая молчание, — Мои сестры все воспринимают слишком буквально. Впрочем, мы ведь и так вам все расскажем, ведь, правда, девочки? То, что вам довелось наблюдать, называется переплетением времени. Вы видели свое собственное прошлое. И будущее.

— Мы видели будущее?

— Да. Не слишком далекое, правда, — час-два, не более.

Русалка хлестнула хвостами по воде, обрызгав мальчика водой. Вике повезло — она стояла дальше, ей внепланового душа не досталось.

— Коллизии времени на нашем Озере появились очень давно, — продолжала русалка, — Наверное, Высшие что-то напутали в своих расчетах, хотя, возможно, они здесь не при чем, а это всего лишь природная аномалия. Мы к ним давно привыкли, к тому же наслоение времени довольно несложно распознать по характерному серо-синему туману, стелющемуся по земле. А вот чужеземцам с непривычки, должно быть, жутковато. Некоторые от потрясения элементарно падают в обморок, потом их откачивай, приводи в чувство, объясняй, что да как… Хорошо, вы оказались не из робкого десятка.

— Мы видели вещи и похуже, — заметила Вика.

Русалки быстро переглянулись.

— Что вы имеете в виду? — тихо проговорила одна из них.

— Вы слышали про Тени? — ответил Максим вопросом на вопрос.

— Что-то не припоминаю… — русалка задумалась.

— Вы сказали «Тени»? — перебила ее другая, — Так их зовут? Прошлой ночью мы видели в камышах на восточном берегу странные темные фигуры. Похоже, они что-то искали, но потом словно провалились сквозь землю. Мы прочесали все камыши, но так никого и не нашли, — она вдруг заливисто расхохоталась, тряхнув головой, — А нам эти ваши Тени до лампочки! Мы их не боимся. Мы вообще никого не боимся. У нас есть наше Озеро, и остров. Туда не то что Тень — ни один Высший маг не доберется, если, конечно, мы не захотим. На него наложены особые чары, которые никого не пропускают без приглашения. Здорово придумано, верно? Сама Синяя Рыба помогала их накладывать — и на остров, и на Бездонное озеро. Как знала, что пригодится!

— Почему вы называете его «Бездонным озером»? — вмешалась Вика, — Оно действительно бездонное, или это так, для красного словца?

— Конечно, нет! — с жаром воскликнули русалки, и заговорили все разом, наперебой.

— Это не метафора. У него действительно нет дна. Ни одним эхолотом в мире ты не сможешь измерить глубину Бездонного озера.

— Даже водяные драконы не знают его истинных размеров. Правда, один из них все же заплывал в самую глубокую впадину — далеко не все способны добраться даже до ее середины.

— Он рассказывал нам, что обнаружил один из материальных миров. Там тоже есть озеро, и природа очень схожа с нашей — горы и леса, а вода еще холоднее, чем здесь. Он вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха, но какие-то существа на берегу заметили его и стали щелкать какими-то странными аппаратами.