Мост призрака - Мария Александровна Мельникова
– Его на скорой увезли, – громко причмокивая после последних глотков чая, подтвердил вежливый. – А если подробности нужны, так это ты, сударыня, у Мишки Папертного спроси. Он там рядом крутился, больше нашего видел. Иди к Скорбященской церквушке, у паперти Мишку и найдёшь. А тот, что чаем поил… У него такие глазищи злющие, прям жёг. Я бы и крошки печенья у него не взял – отрава, а не мужик! Вот крест – отрава!
– Вы думаете, что Валерия отравили?
– Притом глазищами! – вытаращился на Надю разговорчивый старик. – Не взгляд, а отрава, как вылупится, так мурашки по коже. Я бы у него и глоточка пить не стал. Подлей-ка, сударыня. Ты добрая. А тот прямо зло ходячее, кот встопорщенный. Ну да мы ничего не видели, далеко сидели, ты у Мишки Папертного спроси. Это всё так быстро случилось, что я и глазом моргнуть не успел. А ещё к тому метель прибавь.
– Спасибо! Вы очень помогли! – поблагодарила Надя и, разлив по стаканам остатки чая, побежала к Лизе.
– И тебе, сударыня, большое, нижайшее благодарение, – старик даже шаркнул ногой в развалившемся сапоге, перевязанном верёвками. – А твой Пикуль – лжец и фальсификатор! – с новыми силами накинулся он на своего мрачного и неразговорчивого друга.
2
– Как ты можешь с такими общаться? – спросила Лиза. – Они же грязные, вонючие!
– Да нормальные они: люди как люди. А вот помыться и постричься им бы действительно не помешало, да, Пупсик? Или тебя лучше называть Оглоедом? – рассмеялась Надя, а потом коротко рассказала, что успела узнать о Валерке.
– Ужас какой: хозяина отравили, а Пупсика выкинули в Неву! Надя, кажется, мы ввязались в какую-то очень нехорошую историю. Надо скорее уходить отсюда!
– История становится действительно страшноватой. Но отравили взглядом? Лиз, так не бывает.
– Может, и не только взглядом. Он же чай пил, или чем его там напоили? А я тоже видела высокую мужскую фигуру. То есть именно мужик хотел Пупсика убить. Понимаешь? Всё сходится. Только непонятно, кому помешали бомж и его собака.
– Это очень странно, – согласилась Надя. – Пошли искать Мишку Папертного! Он видел всё, что было. Мы наткнулись на загадочное дело, и у нас в руках два свидетеля: Пупсик и Мишка Папертный. Давай узнаем, что это за тайна витает прямо перед нашим носом! Ты любишь детективы?
– Детективы люблю. Влипать в неприятности – нет, – серьёзно ответила Лиза.
– Ну что, Пупсик погулял, возвращайтесь домой, а я ещё немного пройдусь.
– Ты решила идти?..
– Здесь дворами до Скорбященской – пара шагов! Конечно, я хочу узнать, что там было! А неприятности у меня и так за каждым поворотом, и больше всего их в школе, – рассмеялась Надя. – До завтра, Лиза!
– Ну уж нет, я тебя одну не отпущу! Так нас трое, и Пупсик всё-таки собака. Кто его знает, может, он и защитить сможет, если что.
Девочки пересекли набережную и зашли в открытый двор. Здесь было тише и темнее. Не успели они пройти и нескольких шагов, как от дома отделилась высокая чёрная фигура в длинном пальто и огромными шагами стала приближаться к ним. Пупсик остановился. Шерсть на загривке поднялась дыбом. Оскалив пасть, пёс зловеще зарычал.
Приближаясь, фигура становилась всё выше. Поравнявшись с девочками, мужчина вскинул руки, из широких рукавов с шумом вылетели не то чёрные птицы, не то какие-то тени. Это было так страшно, что девочки остолбенели.
– Бегите, пока не поздно! – прошипел незнакомец.
И тут обе девочки разглядели его плоское, круглое лицо с чёрными усиками и огромными раскосыми глазами – кошачье лицо, перекошенное злобой и раздражением.
Пупсик узнал своего обидчика сразу. Захлёбываясь лаем, он бросился на него и успел ухватить за пальто.
Фигура пронеслась мимо и скрылась из виду, но ощущение безопасности всё равно не появилось. Чужой двор пугал и казался ловушкой, которая вот-вот захлопнется.
– Бежим! – скомандовала Надя.
– Смотри, Пупсик оторвал кусок от пальто.
– Бери и помчали отсюда!
Девочки быстро вернулись на набережную, где было больше света, машин и людей, и почти бегом припустили в сторону дома.
– Какая-то плохая история. Ты права, не нужно нам туда совать свой нос, – задыхаясь, говорила Надя.
– Наверное, уже поздно, – ровным голосом сказала Лиза. – За нами следят!
Злодеи и улики
1
Незнакомец в чёрном пальто продолжал на некотором отдалении следовать за девочками. Длинные полы его одежды развевались от торопливых шагов и порывов ветра.
Девочки не сомневались, что встретили именно того, кто пытался утопить Пупсика и что-то сделал с его хозяином. Стоило взглянуть на это лицо, сразу вспоминались слова старика-бомжа. Увидев однажды, это лицо уже не сможешь забыть: по-кошачьи плоское, со светло-жёлтыми раскосыми глазами и короткими, жёсткими, чёрными встопорщенными усами – именно человек-кот!
– Бежим быстрее! – потянула Надя подругу.
– Не поможет. Надо путать следы.
Ветер нёсся навстречу, Пупсик не чуял преследования и был счастлив пробежке. Девочки шмыгнули в один знакомый двор, в другой, и им удалось оторваться.
– Кот не местный, – заметила Лиза. – Он быстро запутался и отстал. Не знает, где можно пройти, а где тупик.
Когда девочки подошли к Лизиному дому, на скамейке детской площадки уже сидела чёрная тощая старуха.
– Бежим ко мне! – прошептала Лиза и подтолкнула Надю к своему подъезду.
Вбежав в квартиру и закрыв за собой дверь на все замки, Лиза сказала:
– Конец! Ты видела старуху? Она тоже была на набережной в тот вечер! Помнишь, она ещё хотела забрать Пупсика? Почему она здесь? А вдруг они сообщники! Если так – они оба знают, где я живу. Возможно, проследили и за тобой. Что им от нас надо?!
– Пупсик, – задумчиво ответила Надя. – Им может быть нужен только Пупсик. Тот мужик хотел его утопить, старуха – забрать, а мы вытащили из Невы и привели сюда. Пупсик что-то знает.
– Допустим, он знает, что они сделали с бомжом Валерой, но пёс же никому ничего не может рассказать! Какой смысл его преследовать?
– Рассказать точно не может, – согласилась Надя. – Не существует говорящих собак… Значит, наш Пупсик может что-то показать.
В полумраке, не включая свет, девочки переоделись и прошли на кухню. Окно выходило во двор. Старуха всё так же сидела на скамейке и неотрывно смотрела на дом, чтобы вычислить квартиру, в которой загорится свет.
У Лизы перед глазами поплыли чёрные пятна.
– Что нам теперь делать? – спросила она, громко сглатывая страх.
– Не включать свет. Она не должна знать, где вы живёте. Надо отойти подальше от окна. Дождаться твою маму и всё ей рассказать, – будто зачитывая инструкцию, прошептала Надя. – Ох…
– Моей
