Р. Стайн - Кот кричит
«Что со мной происходит?» — недоумевала я.
Я знала, что это тоже проделки того кота. Рипа.
— Элисон, ты заболела? — спросил Таннер тоненьким голоском.
— Не… не знаю, — проговорила я.
И опять посмотрела на гнусный волосяной шар в руке.
Мне нужно вернуться в тот зловещий дом, решила я. Другого выхода нет. Надо поговорить с Кристал. Она должна сказать мне, что происходит.
«Я не могу откладывать до завтра, — подумала я. — Пойду сегодня же».
17
— Элисон не доложила арахисового масла в мой сэндвич! И тосты сожгла!
Таннер принялся жаловаться, как только мама с папой переступили порог.
— Уверен, она хотела как лучше, — сказал папа, улыбнувшись мне.
— Ее «как лучше» — отстой! — прорычал братишка.
Я показала ему язык.
— С тетей Эммой все хорошо? — спросила я.
Мама кивнула.
— Да. Все нормально.
— Я… мне нужно кое-куда сходить, — выпалила я.
Папа взглянул на свои наручные часы:
— Уже половина девятого.
— Я обещала Райану помочь ему с его репликами для спектакля…
Не люблю врать родителям. Но не могла же я честно сказать, что должна повидаться с одной странной девочкой и расспросить ее о коте, которого три раза убила.
Через несколько минут я уже рысцой бежала вниз по Брод-Стрит, набирая скорость по мере того, как дорога все сильнее уходила под уклон. Стоял прохладный ясный вечер. Бледно-желтый месяц лениво плыл над макушками деревьев. Трава на лужайках искрилась капельками росы.
Два больших лохматых пса бок о бок трусили вдоль тротуара. Они подняли головы, когда я на полной скорости пронеслась между ними. Мимо прогрохотал фургон, набитый подростками; из открытых окон бухал тяжелый «металл».
Я замедлила бег, когда впереди показался дом Кристал. Прищурившись, я смотрела на него через поросшую сорняками лужайку. Из окна на фасаде лился бледно-серый свет.
— Она должна быть дома, — пробормотала я себе под нос.
Я зашагала по дорожке к дому, под ногами захрустел гравий. Из дома доносились тихие возгласы кошек. Несколько темных силуэтов наблюдали за мной из окна.
Я глубоко вдохнула и постучалась в парадную дверь. Несмотря на то, что одета я была тепло, по спине пробежал холодок.
Кошачьи вопли сделались громче.
Я вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Обеими руками нервно отбросила волосы за плечи. И постучалась снова.
С колотящимся сердцем я стояла и ждала ответа. Знает ли Кристал, как мне помочь? Сможет ли она объяснить происходящее?
Наконец, дверь слегка приоткрылась. Кристал выглянула в прохладные сумерки.
На ней был длинный черный джемпер. Даже в тусклом свете я могла видеть, что вся ее одежда покрыта кошачьей шерстью.
Она подняла на меня усталые темные глаза.
— Чего тебе? — грубо спросила она.
Не слишком-то она дружелюбна.
— Мне… мне надо с тобой поговорить, — промямлила я. — Помнишь меня? Я…
— Я сейчас точно не могу разговаривать, — перебила она. У нее за спиной завывали кошки. Тощий черно-белый кот терся об ее ноги.
Она начала закрывать дверь.
— Но мне нужна твоя помощь, — не сдавалась я. — Я хочу понять…
Она не отпускала дверную ручку.
— Это насчет Рипа? — спросила она.
Я кивнула.
— Да. Видишь ли…
Она подняла руку, чтобы я замолчала.
— Прошу тебя, уходи! — закричала она. Ее глаза наполнились страхом. — Пожалуйста… мне нельзя!
Я вцепилась в дверь, не давая ее захлопнуть.
— Ты должна мне помочь! — завопила я. — Ты должна объяснить мне, что происходит!
— Нет… — выдавила она и умолкла. Ее подбородок дрожал. В широко раскрытых от страха глазах отражался зловещий серый свет. — Нет. Мама очень расстроена. Мама не велела с тобой разговаривать.
— Но… ты только послушай! — взмолилась я. — Я убила этого кота. Знаю, звучит дико. Но я убила его. Я убила его уже трижды!
Кристал ахнула и поднесла дрожащую руку ко рту.
— А он… он все равно возвращается, — продолжала я. — Я убила его, а он снова пришел.
В глубине дома надрывались кошки. Кристал склонилась ко мне поближе. Теперь серый свет падал на нас обеих. Она схватила меня за руку. Ее пальцы были холодны, как лед.
— Сколько раз ты убила Рипа? — шепотом переспросила она.
— Трижды, — ответила я. — Три раза.
— Нет! — в ужасе закричала она. Ее холодные пальцы сдавили мою руку.
— Что? В чем дело? — дрожащим голосом спросила я. — Что это значит?
— Он израсходовал восемь жизней, — простонала Кристал и покачала головой. — Он использовал восемь. Он, должно быть, в отчаянии. Будь осторожна. Старайся с ним не встречаться. Теперь Рип в отчаянии.
18
— Я не понимаю, — пробормотала я. — Пожалуйста…
Ее холодные пальцы соскользнули с моей руки. Я успела заметить, что на ее лице вновь отразился страх.
Потом она захлопнула дверь.
— Нет! — крикнула я. — Ты должна объяснить! Прошу тебя, Кристал, открой! Это еще не все! Мне нужна твоя помощь! Он оцарапал меня! Слышишь? Он меня оцарапал!
Дверь не открывалась. В доме сердито завывали кошки. Стоя на крыльце, я видела нескольких, взирающих на меня из окна на фасаде, озаренного серым светом.
— Кристал, послушай меня! — взмолилась я. — Рип меня оцарапал. И я с тех пор ТАК странно себя чувствую…
Я прижалась ухом к деревянной двери.
— Ты все еще здесь? Ты меня слышишь?
Нет ответа.
Я попятилась с крыльца. Ноги дрожали так сильно, что я чуть не упала. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Кристал? — позвала я. — Кристал?
Кошки таращились на меня из окна. Их глаза горели, как лампочки.
Я отступила на подъездную дорожку.
И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечо.
Охнув, я обернулась.
— Райан! — воскликнула я. — Ты-то как здесь?
Он отпустил меня и отступил на шаг. Он тяжело дышал.
— Я ехал домой на машине с родичами. Смотрю — ты тут стоишь, — пояснил он. — Ну и как только мы подъехали к дому, побежал обратно.
Он наклонился и уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться.
— Элисон, что происходит? — требовательно спросил он и показал на дом Кристал. — Ты что здесь делаешь? Опять видела кота?
Я пошла прочь. Райан припустил следом. Я свернула направо — в противоположную от моего дома сторону, — и вошла в глубокую тень, отбрасываемую рядами высоких кустов.
— Хотела поговорить с этой девочкой, — сказала я. — Нужно было задать ей несколько вопросов. Но она не собирается мне помогать.
Я пересекла улицу и продолжала идти. В этом квартале дома заканчивались. Вскоре мы уже шли мимо небольшой лесистой местности. Ветви деревьев дрожали на слабом ветру.
Прежде я никогда здесь не бывала. Но по какой-то непонятной причине у меня возникло ощущение, что я знаю, куда иду.
За следующей улицей простирался широкий пустырь. Когда мы проходили мимо него, высокий бурьян колыхался на ветру.
— Эй, помедленнее. Почему она отказалась тебе помогать? — спросил Райан, труся рядом со мной.
— Слишком напугана, — пробормотала я.
— Что?
— Она была слишком напугана, — повторила я. — Стоит мне заговорить с ней о Рипе, на нее нападает ужас.
— Так он ее кот? — спросил Райан.
Я пожала плечами.
— Она слишком боится, чтобы рассказать мне что-нибудь о нем. Кристал ужасно странная. Все время твердит о своей маме. Дескать, ее мама очень расстроена. Ее маме не нравится все происходящее.
— А причем тут ее мама? — удивился Райан.
— Без понятия. — Я свернула за угол. За скопищем низкорослых вечнозеленых кустарников открывался еще один поросший сорной травою пустырь.
Райан пригладил свои темные волосы.
— А куда мы идем? — спросил он.
— Что? — Почему-то его вопрос показался мне лишенным всякого смысла. Я пыталась подобрать слова, найти объяснение. Но внезапно почувствовала себя совершенно дезориентированной. Не сбавляя шаг, я растерянно огляделась по сторонам.
— Почему ты идешь этим путем? — пропыхтел Райан.
Я вдруг осознала, что перешла на бег.
Но куда я бегу? Почему я выбрала этот путь?
Мы миновали еще один пустырь. Здесь уже не было уличных фонарей. Нас окутал мрак. Ветер обдавал холодом.
Я продолжала бежать. Райан держался рядом.
Я никогда не бывала на этой улице. Зачем я здесь?
— Элисон, стой! — взмолился Райан. — Куда ты нас ведешь? Зачем тебе это? Мы можем остановиться и поговорить?
Я не удостоила его ответом. Повернувшись, я бросилась наискосок через пустырь. Сорная трава хлестала меня по ногам. Кроссовки увязали в мягкой, сырой от росы земле.
Что-то притягивало меня. Что-то влекло меня в это место.
Какая-то невидимая сила тянула меня сюда.
Я чувствовала себя совершенно ошеломленной. Я сама себя не контролировала.
