Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем
— Была одна улика, — вмешался Казимир. — Вокруг сплошной камень, хотя были следы… Часть стены словно… — Он запнулся, подбирая слово. — Раскрошилась. Да, растрескалась.
Бентли выехал на автостраду, направляясь в сторону Дублина.
— Были погибшие, — снова заговорил Скелетжер. — Как это случилось?
— По-разному, — ответил Казимир. — Заключенные убиты в камерах, зарезаны. На данный момент мы не знаем, как проник убийца. Много крови.
— А как погибли Рубаки? — спросила Валькирия.
— В результате взрыва, — сказал Вышегор.
— Граната?
— Нет-нет. Мм… Как вам объяснить? Сами Рубаки взорвались, лопнули. Очень… неэстетично.
Валькирия посмотрела на Скелетжера.
— Ты сказал, Мстигер на кого-то посмотрел и этого человека разорвало… Это то самое?
— Да.
— Он умеет взглядом взрывать людей?
— Да.
— Чудненько, — пробормотала Валькирия.
— Видеокамеры что-нибудь зафиксировали? — спросил Скелетжер Казимира.
— До самого побега все было нормально, а потом вдруг… Мстигер, как полагаем, прошел сквозь стену. Нам сказано так.
— Идеальный побег, — снова вмешался Вышегор. — Его пособники не знали одного: где именно находился барон Мстигер.
— Потому они и убивали других заключенных, — сообразила Валькирия. — Они заходили во все камеры подряд, пока не наткнулись на него. Не хотели оставлять свидетелей.
— Да, — одобрил Казимир. — Мы тоже так думаем. Мистер Ловкач, ваш подручный — очень умная барышня.
— Что, простите? — мгновенно ощетинилась Валькирия.
— Пардон?
— Я не подручный!
— Нет?
— Безусловно, нет!
— Я не понял? Я думал, так называется. Мистер Ловкач главный, да? Значит, вы подручный.
— Здесь нечего стыдиться, — поддержал его Вышегор.
— Ничуть, — согласился Казимир.
Вышегор закивал:
— Подручные тоже нужны.
— У многих людей есть подручные, — сказал Казимир. — У меня есть Вышегор Щука.
Тот резко повернул голову.
— Что?
— Пардон?
— Это вы — мой подручный!
Казимир засмеялся:
— Ох-хо-хо, вот это здорово!
Вышегор густо покраснел.
— Что смешного? Я главный!
Казимир нахмурился.
— Так вы серьезно? Вышегор, конечно, я главный. Я старше…
— На четыре месяца!
— …умнее, сильнее и ловчее!
Вышегор прищурился.
— Толще — это да.
Казимир и Вышегор так и поедали друг друга глазами. Трофим Подколодный бесстрастно сидел между ними. Валькирия не знала, что тут можно сказать, и потому молчала.
Автострада привела их в город. Двадцать минут спустя бентли затормозил у Музея восковых фигур. Пока шли через погрузочную площадку к задней двери, Валькирия присматривалась к Подколодному.
— А как вы стали специалистом по Безликим? — спросила она.
В бороде мелькнула едва заметная невеселая улыбка.
— На это ушло много времени, труда и мучений. Я проливал свою кровь, чтобы разгадать их тайны.
У него была странная манера говорить — медленно, с каким-то пришепетыванием, как будто он очень старался непроизвольно внушать страх. По опыту Валькирии, это удавалось только мистеру Счастливчику. Подколодный по сравнению с ним был просто пушистый крольчонок.
— Хм-м, — сказал Вышегор и внезапно остановился.
Все оглянулись. У Вышегора в груди торчала стрела.
— Вроде ее раньше не было, — пробормотал он и упал.
Другая стрела ударила Казимира с такой силой, что сбила с ног. Скелетжер схватился за револьвер, но еще одна стрела вышибла оружие из его руки.
Они появились прямо из пустоты — трое, одетые во что-то похожее на военную форму. Тот, что в середине, — с тяжелыми метательными ножами за поясом, в маске, закрывающей всю голову, и в громадных авиационных очках. Справа от него — человек в противогазе, с луком в руке, слева — женщина, замотанная шарфом до самых глаз, с темными торчащими во все стороны волосами, кончики прядей слиплись, будто их намочили кровью.
Сообщники Моветона. Профессиональные убийцы.
Тот, что в середине, держал в руках небольшой деревянный шар с вырезанными на нем загадочными символами и бороздкой наподобие экватора. Неизвестный повернул половинки шара, послышался щелчок, стена тумана рванулась навстречу Валькирии и Скелетжеру, прошла сквозь них и окружила всю компанию плотной завесой.
Валькирии приходилось читать о таких устройствах; она знала, что теперь они невидимы для всякого, кто находится снаружи. Подобными приемами пользовались, заметая следы, наемные убийцы. Теперь Рубаки из Святилища не смогут прийти на помощь.
Незнакомец бросил шар на землю, он зажужжал и покатился. Человек выхватил из-за пояса ножи. Его приятель в противогазе достал очередную стрелу из колчана на спине, женщина хлопнула ладонями по своим длинным перчаткам, и из них выскочили два клинка.
Подколодный шмыгнул за спину Скелетжера.
— Защитите меня! — прорычал он. — Мои знания бесценны!
Скелетжер и Валькирия встали плечом к плечу. Трое врагов двинулись на них.
— Которого выбираешь? — спросил сыщик шепотом.
— А можно никого?
— Давай того, с луком и стрелами? Он вроде задохлик.
— Он псих ненормальный. Все они такие. Лезть на ножи тоже что-то неохота, а уж тетка с лезвиями…
Неожиданно трое убийц исчезли.
— Ничего себе шуточки! — воскликнула Валькирия. — Мы невидимые для всех вокруг, а эти — еще и для нас? Так нечестно!
— Отведите меня в безопасное место! — прохрипел Подколодный у них за спиной.
— Держитесь поближе к нам, только и всего, — ответил Скелетжер.
Он дернул Валькирию к себе, она услышала, как мимо уха просвистела стрела. Скелетжер шагнул вперед и ударил наугад в пустоту. Его куртка с треском разорвалась, он зашипел — наполовину от боли, наполовину от досады. Валькирия видела, как он пошевелил пальцами, считывая информацию из воздуха, потом присел, скользнул в сторону и что-то схватил.
Подколодный кинулся бежать.
— Мистер Подколодный! — крикнула ему вслед Валькирия. — Не отходите от нас!
Он словно не слышал. Валькирия услышала шаги справа и обернулась. Почувствовала, как сдвинулись пласты воздуха, бросилась плашмя на землю, перекатилась, щелкнула пальцами — в ладони запылал огонек. Девочка швырнула огненный шар, женский голос громко выругался. Языки пламени охватили невидимую ногу.
Валькирия отскочила, у самой руки мелькнула стрела. Девочка обернулась и увидела, что Казимир Эшелон поднимается с земли.
Он бросился в бой. Могло показаться, что цель — пустое место, но Казимир знал, что делает. Он выхватил стрелу прямо из воздуха и боднул головой. Лучник отлетел назад, мгновенно перестав быть невидимым.
Валькирия осмотрелась. Женщина стояла прямо перед ней и явно была очень зла. Валькирия еле успела отскочить, клинки сверкнули совсем рядом. Она брыкнула ногой, стараясь удержать незнакомку на расстоянии, однако та была сильнее, от пинка Валькирии она даже не пошатнулась.
Валькирия попыталась воздействовать на воздух, чтобы оттолкнуть женщину, времени сосредоточиться как следует не было. Она едва успевала уворачиваться от наручных клинков.
Поймав момент, Валькирия ударила ногой, почувствовала, как сапог зацепил голень противницы, женщина споткнулась, оказавшись так близко, что уклониться было невозможно. Рука с клинком врезалась Валькирии в левый бок, вышибив весь воздух из легких, но лезвие не пробило специально сшитую для девочки куртку.
Валькирия попятилась, держась за ушибленное место и пытаясь вдохнуть. Пинок противницы пришелся ей прямо в грудь, она отлетела назад и повалилась на землю.
Валькирия хотела подняться или хотя бы отползти, однако противница уже подступала к ней, занеся блестящие клинки. Неожиданно Вышегор Щука обхватил незнакомку и потащил ее прочь.
Женщина взмахнула ножом, Вышегор увернулся и ответил хитроумным ударом ногой — Валькирия никогда такого не видела. Незнакомка сплюнула кровью и бросилась на него. Вышегор опять увернулся, врезал ей в челюсть и отскочил прежде, чем клинки дотянулись до него.
В нескольких шагах от Вышегора лучник впал в панику. Казимир молотил его гранитными кулаками. Противник был хорош, однако Казимир оказался сильнее. Лучник потащил нож из-за пояса, Казимир перехватил его руку, вывернул — и оружие упало на землю. Лучник поймал его горло в захват, но Казимир извернулся. Наконец он оборвал мучения своего врага — поднял лучника и с размаху хрястнул всем телом об асфальт.
Женщина наступала на Вышегора, ее клинки сверкали в лучах утреннего солнца. Выпады и удары сыпались один за другим, Вышегор без труда отбивал все атаки. Вдруг он протянул руку к ее шее, казалось, едва коснулся, а женщина рухнула без чувств.
Валькирия встала и воскликнула:
