Леонид Семин - Далекий выстрел
— Ленька ваш товарищ, так?.. Так, — начинает Митя. — Он член совета дружины. Так? И это так. Парень он стоящий. Верно? Конечно. Прежде никогда своих товарищей не подводил? Нет. Что случилось с Ленькой теперь?
Ребята пристально смотрят в лицо Мите. Сейчас бригадир очень похож на прежнего пионервожатого.
— Будем смотреть глубже, — продолжает Митя. — Ленька ловит раков, продает их на полустанке, помогает бабушке. Сколько лет ловит он раков?.. Два года. Мы виноваты, что ему труднее других живется?..
— Вот уж нет! — состроив презрительную гримасу, покрутил головой Крючок.
— Виноваты, — поправляет его Митя. — Но разве одному Леньке трудно жить? У многих родители погибли на войне. Чем можно помочь сиротам? Сами знаете: братьев Хмельковых колхоз определил в детский дом. Там их полностью обеспечивает государство. А наш колхоз по праздникам посылает им хорошие подарки. Ребята вырастут и вернутся в свою родную деревню… Теперь возьмем Колю Балясникова. Его судьба всем известна: нашелся дальний родственник, приехал, взял к себе. Было такое дело? Было. Коля обеспечен. А Нюра Ивакина? Ее воспитывает тетя Луша, наша же колхозница. Так? Так. А что же такое с Ленькой Хватовым?.. У него нет отца и матери. Бабушка стара, пенсии им не хватает. Но разве колхоз обидел Хватовых? Весной им выдали откормленного кабана. Мясом обеспечили?.. Обеспечили. За счет же колхоза им отремонтировали дом. Было такое? Было. Сейчас за поливку овощей начисляем трудодни. Каждый из вас уже заработал порядком. Факт. А что же случилось с Ленькой? Не хочет работать? Почему? Отчего такое у него настроение? Вот тут-то и загвоздка! На него, очевидно, кто-то влияет…
— Известно кто — Куцый! — вставляет слово Филя.
— Он и сейчас там, за Черным озером. Мы видели, как утром Куцый повез его на своем драндулете.
— Вот, говорите, Куцый… А почему? Чем смог заинтересовать этот человек Леньку? Неизвестно.
Митя достает мятую бумажку, развертывает ее. К бумажке приклеились леденцы: зеленые, красные, желтые… Он кладет леденец в рот, остальные раздает ребятам. Митя отвыкает курить.
— Итак, продолжаем, — говорит он. — Что за человек Куцый? Кто он? Откуда? Почему живет за озером, а не вместе со всеми в деревне? Непонятно. Вам он нравится?.. А мне — нет. Почему? Потому что он чуждается людей. Почему чуждается? Вот это загадочно. Приехал, заключил с колхозом договор, день работает, неделю не является. Полезный он человек? Мало от него пользы. Давайте будем думать, почему Ленька сдружился с Куцым, что его так влечет туда, за Черное озеро?.. Может, кто из вас что-нибудь об этом знает или догадывается?..
Пока на капустном поле Митя Хвостиков «рассуждает» с ребятами, далеко, за Черным озером, Куцый выполняет, наконец, обещание: учит Леньку стрелять из ружья. А из автомата стрелять — научит потом…
После Ленькиного неудачного спуска в воду, Куцый время от времени невесело посмеивается:
— Эх, Ленок-Ленок, а я-то думал, какой ты нырун!.. Ан нет — ошибся. Говорил тебе: держись за притугу! Я ее для того и обстругал так гладенько, чтобы заноза тебе не встряла в руку. А ты не сумел опуститься… Эхма! Ну, да ничего. Ишо время есть у нас. Завтра попробуем сызнова.
Леньке не по себе от тяжелых взглядов Куцего и его усмешечек. Ведь старался, как мог. Но разве виноват, что под Каменный Зуб вода рвется, как ошалелая, и нет никакой силы устоять против нее? Едва он кинулся головой вниз, рассчитывая уже на глубине поймать рукой шест с гирей и приблизиться к железной дверце, как его быстро отбросило прочь. Течение ужасное! Он вынырнул на поверхность и не поверил своим глазам: от кормы дощаника его отнесло метров на пятнадцать. После повторной неудачи Куцый смачно сплюнул в воду и приказал тянуть дощаник к берегу. Шест с тяжелой гирей он бросил в кусты и, мелко ступая своими уродливыми ногами, поплелся к сторожке. Ленька шел следом, как побитая собака.
После обеда хозяин лег на топчан и скоро Ленька услышал его тихое похрапывание. Параня знаком руки велела Леньке выйти и сама пошла следом за ним. В сенцах она достала из сундука старое одеяло, приказала:
— Приляг там где-нибудь. Проснется, сам тебя разбудит.
Ленька получил, наконец, возможность прочитать письмо. Он устроился неподалеку от входа в сторожку, разостлав одеяло на траве. Но едва распечатал синий конверт, как перед ним внезапно появился Куцый и, не спрашивая, быстро схватил письмо. Прочитав, он усмехнулся, медленно разорвал листок в мелкие клочья и бросил. Строго взглянув Леньке в лицо, пояснил:
— Филька и его приятели хотят тебя силком заставить ходить в колхоз… А я вот что скажу: нет такого закона, чтоб заставляли работать поневоле. Потому как живем мы в советском государстве. И смотри — ежели будут приставать, скажи мне, я их проучу.
Почесав за ухом, он зевнул и лениво проворчал:
— Дура баба, хлопнула дверью. Знает же, что я чуток во сне, а хлопает… Ну, леший с ней!
Встретив насупленный взгляд Леньки, вдруг весело сказал:
— Айда из ружья стрелять! Сейчас увидишь, как Тучин бьет метко!
И вот Куцый тратит уже пятый патрон. Стреляет он с каким-то наслаждением. Ленька держит старую шапку. Куцый вкладывает в ствол новый патрон, командует:
— А ну, подкинь, да повыше!..
Ленька высоко кидает шапку. Куцый мгновенно вскидывает ружье, целится… При выстреле шапку будто шквалом отбрасывает в сторону.
Куцый победно кричит:
— Весь заряд в нее угодил! Видал, как подпрыгнула?! Ай да ты, ай да я, ай да мы с тобой!..
Потом он особо тщательно заряжает ружье, дает его Леньке, приговаривает:
— Держи твердо. Прикладом отдает в плечо, не бойся, это так и положено. Левый глаз зажмурь, правым гляди на мушку и на мишень. Мушка должна быть как раз под нижним краем мишени… Ну, смотри, не мажь.
Ленька с замиранием сердца целится в мишень — кусок бумаги, наколотый на сучок. Радость и волнение охватывают его. Он осторожно нажимает на спусковой крючок и тотчас что-то сильно толкает его в плечо. Так сильно, что Ленька чуть не выронил ружье. Выстрела не слышал. В ушах стоит сплошной звон.
— Ай да ты, ай да я, ай да мы с тобой! — трясет бородой Куцый, ковыляя к мишени. Он смотрит на лист бумаги, потом качает головой:
— Ни одной дробиной не угодил. Как же ты метился? А?
Он немного журит Леньку, но потом достает из кармана патрон и опять заряжает ружье.
— Ладно уж, я не жадный, ишо раз стрельни…
— А если опять не попаду? — с отчаянием в голосе спрашивает Ленька.
— Как это «не попаду»?.. Попадать надо!
Но видя растерянность на лице мальчика, успокаивает его:
— Ладно, завтра ишо дам два патрона. Каждый день буду давать. Ну, а ежели нырнешь хорошо, пять дам! Вот те честное слово. — Куцый протягивает руку.
При втором выстреле Ленька попал в мишень двумя дробинами. Куцый сказал, что это уже означает, что он, Ленька Хватов, научится метко стрелять. И, вспомнив детство, рассказал, как его тоже когда-то учили стрельбе. Учил дядя. Куцый был тогда еще младше Леньки, а ружье — старинное и тяжелое. Дядя клал ружье в развилину яблоневого ствола, а он дергал за спусковой крючок и бросал ружье, бежал прочь.
— Так что не тужи. У тебя складней получается. — Он хлопает Леньку по худому острому плечу и отбирает у него ружье, направляется в сторожку.
Вечером Куцый пойдет удить рыбу, обещает взять Леньку с собой.
Но Ленька о рыбе не думает. Он смотрит на ружье, которое Куцый вешает на гвоздь в сенцах. Оно заряжено. Кто бы знал, как хочется Леньке еще выстрелить. Хотя бы один раз!..
На закате, как и было договорено с Митей Хвостиковым, двое представителей Тамборской пионерии, а именно — Вова Тюбетейкин и Кузя, являются в Ленькин дом для прямых переговоров. Возле самого палисадника к ним внезапно присоединяется Юрка Крючок, хотя его вовсе не уполномачивали вести эти переговоры.
Нежданных гостей встретила на пороге сухощавая старуха Варвара Акимовна. Как всегда, она неприветлива. Увидев ребят, перекрестилась и, всматриваясь в каждого из них, спешит выпроводить:
— Леньки нету. Раков, должно, пошел ловить… Чего вам от него надобно? Ишь, ходят тут…
— Нам поговорить с вами надо, — важно заявляет Кузя. — Нас послали к вам от имени всех наших деревенских ребят…
— Ой, господи Иисусе! — сердится старушка. — Чего от меня-то вам надобно?
— Вы, бабушка, не гоните нас, а выслушайте, — робко начинает Вова Тюбетейкин. — Дело очень серьезное. Мы хотим знать, почему Леня бросил свой участок? Это — раз. Где он сейчас — это два…
— И не говорите, что он раков ловит. Известно, он у Куцего. Вы лучше скажите-ка, что Ленька делает у этого подозрительного типа? — вступает в разговор Крючок.
Вова толкает его локтем — мол, помолчи. Но Крючок уже не унимается. Задорно подбоченясь, настойчиво требует:
