Роберт Стайн - Ну как, испугался?

Откашливаюсь. Рука как прилипла к перилам.

— Там… эээ… уж очень темно. Эйми смеется.

— Но ты же не боишься темноты, Крэг. Я пытаюсь выдавить улыбку.

— Конечно не боюсь. — Только голос у меня дрожит.

— Ну так спускайся, — настаивает Эйми и несильно подталкивает в спину, отчего я чуть кубарем не скатываюсь вниз.

— Я… я… — заикаюсь я. — Я не боюсь темноты, но боюсь подвалов.

Эйми с удивлением в голосе переспрашивает:

— Боишься подвалов? — Она явно не верит. — Ты что, хочешь сказать, что чего-то ты все-таки боишься?

У меня горло словно железным обручем сдавило, будто я проглотил орех целиком, не прожевав. Я снова прокашлялся и выдавил:

— Да, подвалов.

— А почему? — не унимается Эйми.

— Видишь ли, когда я был маленький, — начал я. Думай, думай, Крэг. Работай мозгами. Придумай что-нибудь правдоподобное. — Когда я был маленький, мама как-то принесла меня в подвал. Она там не то стирала, не то гладила, уж точно и не помню. А вот все остальное помню как сейчас.

Ну давай, давай живее, Крэг. Что там случилось дальше? Что тебя так напугало?

— Ну и что дальше? — спрашивает Эйми. Хороший вопрос. Я и сам хотел бы знать.

— Э… ну, значит, так. Тут звонит телефон, — придумываю я дальше. — Мама наверх. А обо мне забыла. Оставила меня там, а сама побежала наверх.

— Сколько ж тебе тогда было? — все допытывается Эйми.

— Даже не знаю. Я тогда считать не умел, — нахожусь я. — Только я тогда еще ходить не мог, насколько мне помнится. Только сидел. И… и…

«И… и…». Ну чего заикал? Что там дальше? Да шевели мозгами, Крэг!

— Тебе трудно об этом рассказывать? — сочувственным голосом спрашивает Эйми.

— Типа того, — говорю. — Представляешь, все мыши из нор повылазили. Я даже толком и не скажу, мыши это были или крысы. Только представляешь, я там один-одинешенек, а они лезут из всех щелей и…

— Какой ужас! — вскрикивает Эйми. — Ты, должно быть, до смерти перепугался. А что они делали?

А что они делали? Действительно, а что они делали? Вырвали у меня глаза? Не мели ерунду. Может, кусали мои голые ножки? Тьфу, чушь какая.

— Да ничего. Сидели и смотрели на меня. Никогда не забуду, как они сидели и дико смотрели на меня, а глаза красным огнем горят. Вот с тех пор я как огня боюсь подвалов.

Ну вот, теперь Эйми все обо мне знает, думал я, вглядываясь в тьму внизу. Теперь она знает, что я последний трус.

— Нет, только подумать! — вдруг воскликнула Эйми. — Это самое смелое, что я когда-либо видела.

— Чего-чего?

— Да разве это не смелость — рассказать мне такое? — с восторгом говорит Эйми. — Какое мужество надо иметь, чтобы рассказать мне про все это!

— Я… да…

В этот момент раздался звонок. Звонили в дверь. Кто-то пришел. Спасенный звонком, подумал я про себя. Ха, спасенный!

— Я знаю, кто там, — заявляет Эйми, поворачивает и бежит вверх по лестнице.

Я что есть духу за ней:

— А кто?

— Трейвис и Брэд с ребятами, — бросает на ходу Эйми, устремляясь к входной двери.

Час от часу не легче!

— Я забыла сказать тебе, — добавляет она. — Они сказали, что сегодня вечером придут, чтобы снова испытать тебя.

— Ах ты… — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и тут же добавил: — Чего бы им не сдаться? Все равно им меня не напугать.

— Я знаю, — кивнула Эйми. — Это легкие деньги!

— А… а они говорили, что за испытание? — спросил я с небрежным видом, будто меня это особенно не касалось.

— Говорили, — кивнула она. — Говорили, что принесут настоящую ядовитую змею. Чтобы ты поцеловал ее прямо в пасть. Только тебе-то что — правда?

Я так и застыл с открытым ртом. Поцеловать змею? Поцеловать ядовитую змею?

Я еле перевел дыхание и хотел было наконец объяснить Эйми раз и навсегда, что мне слабо не только поцеловать змею, а даже прикоснуться к ней…

Но не успел я ей выложить все это, как снаружи послышались отчаянные крики и стоны.

А потом испуганный голос Брэда из-за двери:

— На помощь! Ради бога, помогите!

14

Мы с Эйми переглянулись. Она отперла дверь и распахнула ее.

В коридор ввалился Брэд с выпученными от ужаса глазами.

— Помогите! — кричал он. — Скорее! Позади него я заметил Дейвида, Гаса и Фрэнки. А подальше — Трейвиса.

Обеими руками Трейвис закрывал глаза, словно ослеп.

— Родители дома? Нам нужна помощь, — завопил Дейвид.

— Их нет. А что случилось? — спрашивает Эйми.

— У нас… у нас была большущая змея, — запинаясь, стал объяснять Брэд. — Она сбежала. Она сбежала. Трейвис… Трейвис стал преследовать ее. Бежал… споткнулся и упал.

— У Трейвиса… Трейвис выбил себе глаз! — заорал Дейвид.

— О-о-о-о! — тяжело застонал Трейвис. Он медленно стал опускать правую руку.

Опустил, открыл и протянул мне.

На его окровавленной ладони лежал большой блестящий глаз.

— Помогите! — взвыл Трейвис. — О, как больно! Как больно!

— Вызовите врача! — закричал Дейвид. — Звоните в «скорую помощь».

— Помогите… о… помогите же! — не смолкая, стонал Трейвис.

Внутри у меня все оборвалось. В животе засосало. Я прижал руку ко рту, чтобы меня не вывернуло.

Эйми издала слабый крик.

А я все смотрел на этот влажный глаз в голубых прожилках, смотрел, не в силах отвести взгляд.

— Ох как больно, — все стонал Трейвис. — Пожалуйста… сделайте хоть что-нибудь.

И тут я прыгаю вперед, хватаю глаз с ладони Трейвиса и… сую его себе в рот.

15

Эйми слабо вскрикнула.

Брэд тихо ахнул. У Дейвида и остальных глаза на лоб вылезли.

А я поворачиваюсь к Трейвису, перекатывая во рту глаз.

Трейвис начинает хохотать и опускает вторую ладонь от левого глаза. Я высовываю глаз изо рта.

И теперь все покатываются со смеха. Выплюнув глаз себе на ладонь, я протягиваю его Трейвису.

— Совсем как настоящий, — говорю я. — Я видел этот пластмассовый глаз в той же лавочке, что и ты. Развлекуха на Хэллоуин, да?

— Угадал, — разочарованно вздыхает Трейвис и поворачивается к Эйми. — У тебя есть бумажные салфетки? Надо стереть эту поддельную кровь, а то все здесь запачкаю.

Эйми побежала на кухню и принесла целый рулон салфеток.

— Крэг ни на секунду не испугался, — говорит она Трейвису. — Это ваше второе испытание? Можно было придумать что-нибудь получше. — Она протянула ладонь. — С вас шестьдесят баксов, мальчики. Выкладывайте.

Трейвис швырнул в нее своим глазом. Тот стукнулся о ее плечо и полетел на пол.

— Это не в счет. Никакое это не испытание, — запротестовал Брэд. — Это была просто шутка. Просто хотели посмотреть, как Заику Крэга вывернет с потрохами.

— Только ни фига у вас не вышло, — торжествующе заявила Эйми. — Он ничуть не испугался.

Меня аж передернуло при одной мысли о том, что было бы, не попадись мне вчера на глаза в витрине магазинчика этот чертов глаз. Быть моему обеду на Эймином ковре.

Трейвис стер со своей физиономии красную густую жидкость салфетками, смял их в шар и послал в меня.

— Быстро пас!

Дейвид поддал ногой искусственный глаз. Прямо в настольную лампу. Лампа покачнулась, но не упала.

— Ну-ка прекращайте все это, — строгим тоном осадила его Эйми. — Родители будут с минуту на минуту. — Затем повернулась к Трейвису. — Так у тебя никакой змеи и не было?

Трейвис отрицательно покачал головой.

— Откуда! Да и кто нынче боится змей. Это для нашего супергероя пара пустяков. — Он похлопал меня по плечу. — К…к…капитан К… К… Крэг, — добавил он.

— Ладно, ладно, ребята, — бросила Эйми, качая головой. — Вы проиграли по всем статьям. У вас мозгов не хватает, чтоб напугать Крэга. Куда уж вам выиграть пари.

— Это ты брось, Эйми, — откликнулся Брэд. — Можешь спокойно выложить нам шестьдесят долларов прямо сейчас.

— Это точно, — подтвердил Трейвис. — Крэгу слабо сделать то, что мы для него задумали.

— Ишь ты, и что же это такое? — спрашиваю, а у самого душа в пятки ушла.

На веснушчатой физиономии Трейвиса промелькнула лукавая улыбочка.

— Ты знаешь, что мой отец держит похоронный косметический кабинет? — спокойно спрашивает он.

— Ну и что? — нетерпеливо перебивает его Эйми.

Улыбка на физиономии Трейвиса становится больше.

— А то, — бросает он, — подумай…

16

В понедельник днем во время ленча мы с Эйми вместе вышли из класса. Поворачиваем по коридору — и вдруг слышим крики, как будто кто-то яростно препирается с кем-то. Затем грохот дверцы раздевального шкафчика. Бум!

Я застыл на месте, увидев Брэда.

— Грант, убери свои лапы от меня! — вопил он.

Грант, старший брат Брэда, схватил его за ворот, поднимает, так что у Брэда ноги болтаются над полом, и с силой швыряет его об стену.