Карл Фекен - Приключение с Виктором

— А если побывать у всех людей с инициалами «В. М.»? — предложил я.

Но дядя Вилли охладил наш пыл:

— В городе имеются сотни и тысячи Вейтов, Викторов и Валентинов. И столько же фамилий на «М». Ищите дальше! Вы уже знаете очень многое и хорошо помогли нам. У нас даже есть описание мальчика, члена шайки. Только не теряйте бодрости. Иногда проходят годы, пока удаётся раскрыть преступление.

— Годы? — спросил я упавшим голосом.

— Да, однажды почтовое ведомство семь лет разыскивало шайку, которая похищала посылки.

— Семь лет! — воскликнул Фриц. — За семь лет я хочу стать уже инженером!

Мы решаем усилить наблюдение.

И вот на углу улицы Августа Бебеля и улицы Альбрехта мы заметили скопление людей.

— Это у телефонного автомата!

Мы побежали туда.

— Что случилось? — спросил я, полный предчувствия.

Мужчина стоит в кабине автомата и ругается. Мы подходим ближе и видим, что автомат разграблен. Слуховая трубка отсутствует, провода торчат из ящика. Молча мы переглядываемся. Мысленно я вижу мальчика, возящегося у аппарата. Туда-сюда, всё в карман и — вон из кабины! Люди качают головами по поводу этого наглого налёта среди белого дня и возмущённо рассматривают перерезанные провода.

— Работали специалисты, — замечает рабочий в комбинезоне.

— Это вот этот парень сделал! — кричит вдруг какой-то мужчина позади меня. — В полицию его!

Молниеносно я оборачиваюсь. Неужели тот парень, которого встретил Гансик, действительно так глуп, что показался здесь?

И вдруг… Как вы думаете, кто стоял позади меня? Мой туфельный стрелок!

И кого он схватил за шиворот? Меня!

Толстяк был опять без пиджака. Он тряс меня и кричал:

— Да, да, я его уже однажды сцапал, но он вырвался. Теперь, шалишь, не убежишь!

Он так крепко держал меня обеими руками, что пытаться бежать было немыслимо. Я заметил, что Аннамари и Гансик перешёптываются друг с другом, и Гансик исчезает»

«Ага, он звонит дяде Вилли!»

А пока что собравшиеся люди слушают историю о молодом преступнике, который грабит телефонные будки, похищает деньги и крадёт туфли. Этот преступник, понятно, я. Аннамари и Фриц ухмылялись, но мне было немного муторно. И вдруг я увидел мальчика, которого я тогда положил на обе лопатки двойным нельсоном. Он улыбнулся мне, подмигнул и исчез за широкой спиной толстяка, который держал меня за шиворот.

И тотчас я почувствовал, что одна из рук отпустила меня.

— Проклятье! Кто отстёгивает мне брюки? — зарычал толстяк и схватился левой рукой за подтяжки.

Мой знакомец с мускулами, сильными от потребления простокваши, снова появился передо мной. Он смеялся. Я начал вырываться и кричать.

— Я не вор, отпустите меня!

— Отпустите! — закричали хором Аннамари, Фриц и боксёр.

В этот момент брюки толстяка решительно начинают сползать. Он хватается за них обеими руками, Я свободен. Мгновение — и мы уже в двадцати метрах от места происшествия. Я ещё успел заметить, как толстяк схватил свою туфлю, но пустить её в ход не решился.

Около кабины остановилось авто. Из машины вышли дядя Вилли и Гансик. Гансик сразу же побежал к нам. Дядя Вилли показал людям служебное удостоверение и объяснил им всё.

Я подошёл к боксёру и протянул ему руку.

— Спасибо. Ты провернул это превосходно!

— Я же сразу понял, что он задумал, — сказал мальчик. — Ну, а теперь шутки в сторону: вы действительно разыскиваете шайку?

Мои друзья не возражали против того, чтобы его посвятить в наши дела. Мы познакомились. Его звали Альфредом, он мечтал стать машиностроителем.

— Он хорошо боксирует, — сказал я и потёр при этом свой в своё время пострадавшей подбородок.

Лицом к лицу

Прошла неделя, в течение которой ничего не произошло.

Однажды мы ехали в метро. Дядя Вилли раздобыл нам билеты в театр. Альфред был также с нами.

Как это часто бывает, когда радуешься предстоящему удовольствию, мы расшалились и дурачились. Но всё же нас удивило, когда Гансик вдруг сел на пол и начал строить нам гримасы и делать непонятные знаки.

— Что случилось? — спросил Фриц.

— Вот он сидит! — Гансик от волнения стал красным, как варёный рак.

— Кто?

— Парнишка с плоскогубцами.

— Где? — От возбуждения мы сразу охрипли.

Аннамари встала перед Гансиком, чтобы скрыть его.

— Там, налево, в углу. Жёлтый портфель опять при нём.

Незаметно каждый из нас посматривает в угол. Мальчик читал журнал и не замечал, что мы наблюдаем за ним. Я видел родимое пятно на его подбородке.

— Что делать? — Мы шёпотом начали совещаться. Нас пробирала дрожь.

— Один должен пойти за ним.

— Надо узнать, где он живёт.

— Ни в коем случае он не должен увидеть Гансика, он его наверняка узнает!..

Мы посмотрели друг на друга; каждый из нас был готов на: всё, чтобы довести дело до конца.

— Может быть, его нокаутировать? — спросил Альфред.

— Ерунда!

— Пусть Пауль следит за ним, — предложила Аннамари.

— Да, — согласился Фриц, — а мы оба пойдём за тобой на небольшом расстоянии.

— А Гансик и Альфред будут идти за вами — они образуют арьергард.

— Если что-либо случится, — сейчас же звоните в Народную полицию или дяде Вилли, — сказал я. — Номера телефонов все знаете?

Мы обменялись рукопожатиями. Театр был забыт.

Мальчик с родинкой закрыл журнал и встал. Аннамари слегка подтолкнула меня, я кивнул и начал усиленно изучать план метро на стенке вагона. Мальчик пошёл к двери. Я двинулся к двери в противоположном конце вагона. Поезд остановился. В толпе входящих и выходящих пассажиров на нас никто не обращал внимания. Я держался ближе к мальчику. Когда он проходил через ограждение, его портфель стукнулся о железную решётку. Я услышал дребезжание, как от инструмента или от металлических частей.

«Значит, пойман с поличным, — подумал я. — Ну, подожди же, твоим проискам мы положим конец. Теперь вся ваша шайка взлетит на воздух!»

Пойдёт ли он в логово шайки?

Приключенческий азарт захватил меня. Главное — это не потерять связь с моими друзьями. Я обернулся. Фриц и Аннамари шли по другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах позади. Подбадривая меня, Аннамари приподняла руку.

Гансика и Альфреда я увидел ещё дальше, позади. В нескольких шагах впереди меня шёл вор. Он шёл уверенно, не подозревая, что сегодня попадёт за решётку.

Мальчик завернул за угол. Через тридцать метров он завернул ещё раз, пересек улицу и исчез в большом жилом доме.

Что делать?

В нерешительности я остановился. Обернулся. Друзей не было видно.

Даже если они правильно заворачивали, они могли меня заметить лишь через полминуты. А за это время вор мог бы исчезнуть!

Жил ли он вообще в этом доме? Может быть, здесь он лишь сдавал свой портфель, а сам исчезал через проходной задний двор? Преступники ведь так хитры!

Молниеносно я оценил все возможности и решил немедленно следовать за ним — я не должен был упускать парня!

Я вошёл в дом. На второй лестничной площадке были слышны шаги мальчика. Вперёд, за ним!

Он остановился на втором этаже. Скрипнула дверь. Я как раз успел заметить, как он исчез в левой квартире.

Наверное, то, что я сделал, никак нельзя было бы назвать правильным. Я должен был бы выбежать и найти моих друзей. Мы должны были бы установить посты наблюдения — и всё было бы закончено с приходом полиции.

А я стоял перед дверью и читал фамилию на двери:

ВИКТОР МАРТЕН

Инициалы те же, что и на плоскогубцах! Упоение победы охватило меня.

И, уже не думая об опасности или о друзьях, я нахально нажал на кнопку звонка. Я хотел застать этого бандита врасплох, хотел узнать, что скрывается за этой дверью?

В логове льва

— Кто здесь? — спросил кто-то у самого моего уха. Голос звучал как будто из трубы. — Кто здесь?

Что ответить? Не могу же я сказать, что пришёл положить конец проделкам жуликов!..

— Я.

— Кто это — я?

— Ну, мальчик… — сказал я неуверенно.

— Я и так вижу, что мальчик. Чего тебе надо? — спросил голос.

«Почему он не открывает, если стоит за дверью, говорит со мной через скрытое отверстие и даже видит меня? Теперь могут помочь лишь хитрость и смелость, — подумал я. — Нужно идти напролом!»

— Я хочу тебя предостеречь, — шепчу я.

Наступает тишина. Затем тот же голос спрашивает очень тихо:

— Предостеречь? От чего?

— Они за тобой… — ответил я также очень тихо.

— Кто? — быстро спрашивает голос.

Я заметил, что мои слова испугали его. Но, прежде чем я успел ответить, меня пригласили:

— Заходи!

Послышался жужжащий звук. Дверь открылась. Я вошёл.

— Добрый день! — сказал я, полагая, что мальчик стоит за дверью, но никого не увидел.