Владимир Кузьмин - Конверт из Шанхая
– Сейчас, тут что-то крупное, вылезать не желает.
Я подала извлеченный сверток дедушке и спрыгнула на пол.
– Доброе утро, Иван Порфирьевич!
– Доброе утро, Даша. Вот заманили меня в очередной раз к вам на завтрак.
– И очень хорошо. Потому что продукты из корзины не хотят убывать. А если такая вкуснятина испортится, так все плакать станут.
В большом свертке оказалась кулебяка. В меньших – копченая стерлядь и осетровый балык. Ну а с чаем сложностей здесь не бывало, и появился он у нас быстрее, чем мы смогли распаковать свои свертки.
– А вот скажите, пожалуйста, – спросила я, раскладывая еду по тарелкам, – как называется лекарство, которым в больнице перед операцией усыпляют больного?
– Наркоз.
– Нет, дедушка, я про его название.
– Тогда хлороформ.
– Вот, наконец-то вспомнила.
– Еще недавно стали применять для наркоза диэтиловый эфир, – сказал Иван Порфирьевич. – Но отчего у вас так вдруг возник интерес к этой теме?
– Сейчас поедим, и я расскажу. Неудобно с набитым ртом говорить.
Но ни доесть, ни рассказать мне, точнее нам, не дали. Как и накануне. Объявился старший проводник и сказал, что есть у него два сообщения о вещах непонятных и странных, и он даже не знает, с какого начать.
– Начните с более понятного, – рекомендовал Иван Порфирьевич.
– Печать полицейскую с купе, с того, где убитый ехал, сорвали. То есть не совсем сорвали, а вроде как.
– Действительно, не слишком понятно. Давайте попробуем на месте разобраться.
И мы пошли в вагон первого класса.
Сургучная печать висела на месте. Мы вопросительно глянули на проводника.
– Ах да. Вот смотрите. Она висела этаким манером, а сейчас иначе.
– И что с того?
– Понимаете, вот здесь сучок. Он чем-то орла напоминает. На сургуче тоже орла пропечатали, а печать как раз сучок закрывала. Мы еще шутили про это, мол, орел на орла… Вот мне и запомнилось. Сейчас иду мимо: не так орлы расположены! С чего-то захотел сделать, как прежде, и вот что увидел.
Он чуть потянул бечевку, на которой висела печать, и стал виден узелок. Аккуратный узелок. Которого прежде не было, я это точно помнила. Да и не стал бы вахмистр связанный кусок бечевки использовать, глупость такую не сделал бы.
Иван Порфирьевич внимательно тот узелок осмотрел, попробовал развязать – туго. Подцепил ногтем и развязал.
– Открывайте, надо же знать, что там произошло, раз кому-то понадобилось печать срывать.
За дверью в купе все было по-прежнему. Во всяком случае, ни я, ни господин Еренев различий не увидели. Да и проводник тоже, если судить по его облегченному вздоху.
– Закрывайте. Скорее всего, кто-то нечаянно зацепился за бечевку и порвал ее. Испугался, что государеву печать нарушил, и постарался это дело скрыть.
– Ну слава тебе господи! Хоть здесь какое-то прояснение.
Проводник долго возился, продевая бечевку сквозь дырочку в накладке на дверном косяке, потом тщательно ее связывал.
– А вторая непонятчина какого рода будет? – спросил Иван Порфирьевич, дождавшись завершения его труда.
– Ох, прямо не знаю, стоит ли говорить про этакую ерунду. Да и не собирался я об этом говорить и умолчал бы, кабы не история с печатью. Вы уж меня за неумного человека не сочтите, сам бы не видел, так и не поверил бы… – проводник собрался с духом и выпалил: – Стало быть, у нас в поезде привидение имеется! Раньше не было, а со вчерашнего вечера объявилось.
У меня душа в пятки ушла при таких словах. А щеки просто вспыхнули. Чтобы хоть как-то оправдаться, я вынуждена была сказать:
– Ох, страсти какие!
Но все равно и дедушка, и Иван Порфирьевич посмотрели на меня подозрительно.
– Вы, пожалуйста, подробнее расскажите, – предложил товарищ прокурора смущенному проводнику.
– Вчера, уж за полночь, пошел я в ваш вагон по делу. Как вошел в этот коридор, вижу, проход занавешен. Я вспомнил, как мне говорили, что тут гадание затевается, и просили не мешать. Хотел уж развернуться, да и дело-то у меня пустяковое было. Но любопытство пробрало. Выглянул я в салон через щелку, там тьма кромешная, но что-то белеет и ко мне движется. А как чуть ближе подошло… Батюшки-светы! Старуха в белом саване, сама седая, в руках цветы, а лицом бела!
Несколько раз перекрестившись, проводник нашел силы продолжить рассказ.
– Идет, стало быть, прямо на меня, а у меня и дух перехватило, и ноги обездвижели. Еще бы шаг сделала – упал бы замертво. Но старуха та этак легко, невесомо этак развернулась и пошла обратно. Мне полегчало, способность обрел видеть не только старуху, но и что помимо нее происходит. Вижу, что в глубине салона свечка тлеет на столе, а за столом пассажирка из первого купе. Тоже как я – ни жива ни мертва. А привидение проплыло почти до выхода, встало на месте и что-то пассажирке говорить начало. Слов я не разобрал, но разговор страшный был. Тихо так подвывало и присвистывало, но от того, что тихо, еще жутче становилось. А после еще одна странность: по ту сторону также покрывало висело, так привидение его откинуло, но свет все равно не проник!
– Так, может, не было там света?
– Как же не было, когда мгновением каким спустя свет уже стал виден через щелку?
– А что пассажирка?
– Софья Яковлевна. Ну, я как пришел чуток в себя, сразу к ней. А она спокойно так говорит, вы, дескать, не беспокойтесь, все правильно, это моя прабабка ко мне приходила совет жизненный и указания дать.
– Ну так ей виднее. Раз это не призрак убитого…
– Да не должно быть, раз старуха-то!
– Значит, это результат гаданий. Вы лампадку под иконой запалите, и все пройдет.
Икона Божьей Матери висела в центре салона, и лампада под ней не горела.
– Ох ты, со всеми этими происшествиями масло забыл подлить.
– Я так полагаю, что ни про печать, ни про привидение никому говорить не нужно. Про печать, само собой, полиции надо будет рассказать, такой факт никак нельзя скрывать. А вот про привидение я бы смолчал и перед полицией. Не дай бог, дойдет до вашего начальства, сочтут вас человеком мнительным… То, се…
– Да я никому и не собирался говорить. Уж будьте в этом уверены!
Не знаю, сдержал ли он слово, но так или иначе слухи про привидение все же распространились.
16
Мы вернулись в купе, попросили принести нам горячего чая взамен остывшего и сели завтракать. Какое-то время дедушка и Иван Порфирьевич лишь поглядывали на меня с подозрением, но я молчала, и им вскоре пришлось потребовать от меня отчета.
– Даша, если ты полагаешь, что твои вчерашние бесконечные шушуканья с Машей остались незамеченными…
– Сознаюсь! И каюсь, – сказала я без тени раскаяния. – Это мы были привидением.
– Вы с подробностями кайтесь, – пряча улыбку, потребовал товарищ прокурора тем тоном, каким он обращался к преступникам в суде.
Пришлось рассказать подробности.
– Так вот куда мой платок пропал! – сказал дедушка. – Представляете, Иван Порфирьевич, эта проказа мой платок прихватила. Верни!
– Не верну, я его выкинула. Все равно его не отстирать было. Я тебе, как приедем, сразу полдюжины куплю. Ой! Я же вам про более важное не рассказала.
– Да, да! – припомнил прерванный разговор Иван Порфирьевич. – Отчего вы лекарствами интересовались, Дарья Владимировна?
– Подождите, пожалуйста, – перебил его дедушка. – Я ей два слова все ж таки выскажу. Такими шутками вы могли человека до сердечного приступа довести…
– Софью Яковлевну? Да ни в жизни! Ее ничем не доведешь, зря не беспокойтесь.
– Так мог сторонний человек увидеть. Да и увидел.
– Ладно вам, Афанасий Николаевич! – неожиданно заступился за меня господин Еренев. – Все завершилось благополучно и безобидно. А коли и результат даст, ради которого все и затевалось… Вы же сами видели, что наша дражайшая Софья Яковлевна господином капитан-лейтенантом помыкала.
Тут они заспорили на темы воспитания, я немного послушала, поймала паузу в речах и спросила вполне невинно:
– Так про хлороформ можно уже и не рассказывать?
Понятно, что рассказывать мне пришлось.
– Вот ведь какое совпадение, – после долгого молчания поделился своими размышлениями Иван Порфирьевич, – все преступники, с которыми вас, Даша, сводила судьба, не спешили скрыться. Первый пытался довести до конца свои дела, алчность свою потешить. Другого удерживали иные обстоятельства. И сейчас логика подсказывает, что со смертью господина банкира преступник своей цели не достиг. Вероятнее всего, и печать сорвана преднамеренно. Среди украденных бумаг не нашлось того, что преступник искал. Он и попробовал учинить обыск повторно.
– Но в купе ничего не тронуто, – заметил дедушка.
– Верно. Но если этот человек умен, то он сумел скрыть следы своих поисков.
– Значит, наследники здесь ни при чем? – разочаровался дедушка.
– Из всего следует, что убийство вышло случайно, и смерть господина Соболева не была целью преступника. Так что вы правы, и наследники здесь ни при чем.
