Тайна простуженного дракона - Вест Ник

— Юп, ты просил нас присмотреться к дракону, — сказал Боб, когда они ехали домой. — Я очень старался, но не заметил никакой разницы между этим монстром и нашим. А ты, Пит?

— Я тоже, — признался Второй Сыщик. — Разве что этот, в кино, ревет громче, чем сисайдский.

— Не думаю, что наш ревет тише, — возразил Боб. — ^Просто он все время кашляет.

— Именно! — улыбнулся Юпитер.

— Что ты хочешь этим сказать, Юп? — спросил Пит.

— Что? То, что сисайдский дракон, кажется, плохо переносит изменения погоды. Такое впечатление, что у него хроническая простуда.

Боб внимательно смотрел на Первого Сыщика. В глазах того плясал озорной огонек. Боб хорошо знал этот огонек, но был от него не в восторге: это означало, что Юпитер заметил нечто такое, чего не заметили остальные.

— Как это: дракон и простуда? — недоумевающе спросил Секретарь и Архивариус. — Ведь эти звери, кажется, живут в сырых пещерах и других местах, вредных для здоровья… Юпитер кивнул в знак согласия.

— Очень верно замечено, Боб. Через несколько часов, когда мы вернемся в Сисайд, я тебе объясню таинственную причину, по которой наш дракон кашляет. Если моя гипотеза верна, ты поймешь также, почему мы выбрались из пещеры живыми.

Пит, наморщив лоб, размышлял над словами своего товарища.

— Если твоя гипотеза верна… Это великолепно! — сказал он наконец. — Но если допустить на минуту, что ты ошибаешься?

Юпитер махнул рукой и высокопарно заявил:

— Я уверен, старина, что не ошибаюсь. Доказательство?.. Доказательство — то, что я не колеблясь рискую жизнью… и своей, и вашей… возвращаясь в пещеру!

ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

Однако эти уверенные слова вызвали у Пита взрыв возмущения.

— Брось напускать туману, Юп! — воскликнул он. — Скажи сейчас же, что ты такое обнаружил! Мы стали сыщиками, чтобы раскрывать тайны и решать запутанные проблемы, а вовсе не для того, чтобы совершить коллективное самоубийство… Лично я пока еще намерен немного пожить! И подозреваю, что Бобу жизнь тоже не надоела. Правда, старик?

Боб засмеялся и кивнул.

— Разумеется! К тому же если я умру, кто будет работать секретарем и держать в порядке наши архивы? Пит прав, Юп! Хорошо бы ты ввел нас в курс дела.

Юпитер пожал плечами.

— Но я до конца сам еще ни в чем не уверен! — признался он. — Разумеется, я не намерен подвергать наши жизни риску просто так, без необходимости. Но надо же нам хоть раз в жизни испытать судьбу!

Пит энергично затряс головой.

— Нет, шеф, я не согласен! Ты должен сначала убедить меня в том, что риск оправдан!.. Я тут как-то видел другой фильм… папа недавно принес. Это фильм с сенсационными спецэффектами. Там герой тоже испытывал судьбу… Вы будете глубоко удручены, когда узнаете, чем это кончилось для бедняги… Юпитер нахмурился.

— Я забыл, Пит, что твой отец занимается трюковыми киносъемками… О чем этот фильм?

— О насекомых. — Пит усмехнулся.

— О насекомых?

— Да. О муравьях и жуках-скарабеях, которые вздумали добиться власти над миром, — стал рассказывать Пит. — Фильм научно-фантастический, но такой же страшный, как тот, что мы только что видели, про дракона. Насекомые там — огромные, с дом…

— А как такой эффект был достигнут? — спросил Боб.

— С помощью настоящих насекомых.

— Настоящих? И они величиной с дом?

— Сейчас поймешь, Боб. Папа мне все подробно объяснил… Техника тут другая, не та, про которую говорил мистер Хичкок. Настоящих насекомых снимают через особую линзу, сильно увеличивают и наклеивают на другую пленку, где сняты дома. Конечно, они кажутся живыми и страшными, потому что они в самом деле живые! Так делают, например, фильмы, где речь идет о чудовищах, которые прилетели с других планет.

Юпитер задумчиво теребил нижнюю губу.

— А скажи… этот фильм еще у вас? — спросил он.

— Да, еще неделю будет. И вообще, папа думал, что вам Бобом интересно будет его посмотреть. Приходите к 1йм в любой вечер. Совершенно бесплатно! — хихикнул Второй Сыщик.

Юпитер, казалось, вдруг загорелся нетерпением. Бросив взгляд на часы, он сказал:

— Боюсь, мы не можем ждать даже до сегодняшнего вечера, Пит! Скажи, твой проекционный аппарат работает на батарейках?

— Да, и на батарейках, и от сети.

— А этот проектор… он точно ваш?.. Может, вы его одолжили на студии?

— Нет, он папин… К чему это ты?

— Просто хочу подстраховаться, чтобы сохранить наши драгоценные жизни, а вместе с тем, если получится, раскрыть тайну, которая нас мучает. Как ты думаешь, твой отец не будет возражать, если мы на время возьмем проектор и фильм, про который ты рассказывал?

Пит поморгал, прежде чем ответить.

— Ты что… хочешь, чтобы мы взяли его с собой?

— Да, ненадолго… До завтрашнего дня. Этот фильм — как раз то самое, что я хотел бы показать… кое-кому! Пит почесал кончик носа, потом пожал плечами.

— Ладно. Я спрошу у папы. Скорее всего, он разрешит.

— Это будет очень любезно с его стороны!

— Эй, постой, не так быстро!.. Прежде чем спрашивать разрешения, я хотел бы сам знать, куда мы едем сегодня вечером… и зачем. Мне надоела эта игра в жмурки!

— Пит прав, — поддержал приятеля Боб.

Некоторое время Юпитер пытался не замечать их требовательных взглядов. Но, видя, что ничего из этого не выходит, пожал плечами и, смирившись, заговорил.

— Ну ладно! — начал он, вздохнув. — Я хотел пока держать свои наблюдения и выводы про себя, потому что сам еще не уверен, что они заслуживают серьезного отношения. И если даже я не ошибаюсь, все равно неизвестно, куда это может нас привести… Наше расследование началось с того, что мы искали пропавшую собаку. Но в ходе поисков у нас на пути возникло несколько новых тайн… хотя ни одна из них не связана напрямик с пропажей сисайдских собак. Мистер Аллен обратился к нам с просьбой помочь разыскать его пса. Мне с самого начала казалось, что если мы возьмемся за поиски Пирата, то нам удастся решить и загадку исчезновения всех других собак. Но это было до того, как мы встретили дракона…

— Кстати, насчет дракона, — перебил его Боб. — Ты, кажется, думаешь, что он не настоящий. Как тебе пришло это в голову?

— Сейчас объясню! — вздохнул Первый Сыщик. — Несмотря на то, что я испугался его так же сильно, как вы, у меня есть серьезные причины сомневаться в подлинности чудовища, с которым мы встретились в пещере.

— Может, ты нам назовешь хотя бы одну? — осведомился Боб.

— Постой, постой!.. Назову, и даже не одну. Пещера сама по себе полна всяких хитростей и ловушек. Возьмите хотя бы вход… Да и вход во вторую пещеру в этом смысле не отличается. Дедуктивно рассуждая, логично предположить, что и дракон является не более чем трюком…

— Я, например, ничего, о чем ты говоришь, не заметил, — сказал Боб.

— Как же не заметил? Вот первая пещера, в которую мы попали. Мы там нашли загородку из досок, одна из которых, если ее сдвинуть, позволяет проникнуть в грот контрабандистов…

— Мне показалось, ты на эту перегородку смотрел как-то странно, — опять перебил его Боб. — С ней тоже что-то не так?

— В каком-то смысле да, — ответил Юпитер. — Этот грот, как можно предположить, очень старый: в давние времена он, скорее всего, действительно служил тайником для пиратов. Некоторые доски там совсем древние. Например, та, которую я сдвинул первой. Но рядом с ней была доска из фанеры…

— В самом деле, я помню, ты об этом сказал, — пробормотал Боб. — Но в тот момент я как-то не обратил внимания…

— Фанера, — продолжал Юпитер, — это, как вы знаете, материал новый. Во времена пиратов и контрабандистов его не существовало.

— Хм… — задумался Пит. — Фанера, говоришь? Мне это не представляется таким уж убедительным доказательством!

— Подожди немного! Теперь перейдем к второй пещере. Самой большой… Той, которую обнаружил Боб, когда случайно нажал на поворачивающийся камень… Если помните, мы попали туда через грот, а не прямо с берега. А почему?