Анна Устинова - Тайна похищенного наследника
В шалаше Петька подробно расспросил Диму о беседе бабушки с Виолеттой Ивановной. Затем, вооружившись складной лупой, которую постоянно носил в кармане джинсов, стал тщательно изучать письмо.
— Бумага плотная, — какое-то время спустя, проговорил он. — Водяных знаков нет. Буквы наклеены довольно небрежно. И вырезаны криво. По этому можно судить, что преступники не очень старались. И вот бумага, на которой напечатаны буквы, рыхлая, желтоватая.
— Скорее всего, газета, да? — Настя подошла к Командору поближе.
— Я тоже так думаю, — согласился тот. — Удачно, что у нас теперь не фотография, а письмо, — продолжал он. — Надо набрать побольше разных газет. Если мы установим, откуда точно преступники вырезали буквы…
— И что это тебе даст? — вмешался Дима. — Будем ездить по всей стране и всех подписчиков какого-нибудь издания спрашивать: «Нет ли у вас экземпляра с вырезанными буквами?»
— В том-то и дело, что нам не понадобится по всей стране ездить, — спокойно отозвался Петька. — Преступники в этот раз себя немного выдали.
Петька умолк.
— Чем же они себя выдали?
— Учись анализировать текст. — Командор покровительственно похлопал Диму по плечу. — Они же пишут: «Если сообщите в милицию тайно, мы все равно узнаем. У нас там есть свои люди».
Друзья все еще не могли разобраться, куда клонит Петька.
— Не усекли? — Командора охватывало все большее торжество. — Кажется, наше районное отделение милиции не очень-то популярно в мире. Если преступники точно осведомлены, что там делается, значит, они из местных.
— Конечно! — воскликнула Настя. — И в прошлый раз они Наследника чуть не убили за то, что бабка его в милицию обратилась.
— А обращалась она, кстати, тайно, — напомнил Дима. — Выходит, что у преступников там крепкие связи.
— Ничего себе тайно, — засмеялась Маша. — Весь поселок через час уже знал!
— Неважно, — ответил Петька.
— Бедный Наследник! — воскликнула Маша. — Теперь только мы и можем его спасти.
— Да, — подтвердил Командор. — И действовать следует быстро. Иначе все может плохо кончиться.
Находка
— Значит, так! — Петька принялся быстро писать в секретной тетради. — Составляем новый план расследования. Во-первых, теперь мы знаем, что преступники явно из местных. Об этом свидетельствует их тесная связь с районным отделением милиции. Ивана Степановича из списка подозреваемых практически можно исключить. Он ведет себя совсем не так, как должен бы, если бы совершил это преступление.
— У меня машина из головы не идет, — медленно проговорил Дима. — Наследник нас уверял, что его куда-то везли. А мимо Ивана Степановича никакой чужой машины не проезжало.
— Тут может быть все, что угодно, — махнул рукой Петька. — Например, у Наследника в голове помутилось от страха. Его куда-то отволокли и бросили в машину. И машина при этом могла спокойно стоять за пределами поселка.
— Зачем же его везти на машине, если преступники из местных? — засомневалась Настя. — Уж если похитители такие сильные, что проволокли Наследника за поселок, то можно бы и до места его на руках донести.
— Это как раз обычная хитрость, — снисходительно заметил Петька. — Полагаю, они его прятали где-то недалеко. А чтобы не было ясно, где именно, покатали сперва на машине. Но сейчас это не так уж важно, — продолжал Петька. — И времени у нас нет. Преступники ведь уже сегодня ждут выкупа.
Самым удачным было бы выследить похитителей, когда они явятся за деньгами. Юные детективы понимали: в дом Наследника преступники не пойдут. Скорее всего, Виолетта должна где-нибудь оставить конверт с десятью тысячами долларов. А потом кто-нибудь оттуда его заберет. А так как время и место ей сообщат дополнительно, друзьям остается только дежурить по очереди возле дачи Наследника.
— Сменяться будем через каждые полчаса, — решил Петька. — Первой идет Машка. Маша тут же поднялась на ноги.
— Смотри, не упусти ее, — сказал на прощание Командор. — Если выйдет, следуй за ней. Выследишь, куда она деньги положит, и оставайся там.
Мы в это время будем кружить по поселку. Как только увидишь кого-то из нас, сразу дай знать.
— Понятно! — Девочка направилась бодрым шагом к калитке.
Петька, Настя и Дима, пройдя через лес, вышли в центральную часть поселка.
— На ходу как-то думать легче, — объяснил друзьям свой замысел Петька. — А заодно проверим, нет ли сегодня на улицах каких-нибудь новых личностей.
— А если есть, тогда что? — решила уточнить Настя.
— Тогда последим за ними на всякий случай, — отвечал Петька. — В таком деле, как наше, ничего нельзя упускать из виду. Любая неизвестная личность вполне может явиться сюда за выкупом.
— Смотри! — вдруг воскликнул Петька, указывая куда-то влево.
Там, полностью перегородив улицу, возле ворот одной из дач остановился грузовик с кирпичами. Двое рабочих с носилками неспешно таскали кирпичи на участок. Перед грузовиком стояли три легковые машины. За баранкой грузовика лениво дремал шофер.
Как раз когда ребята приблизились, водитель красного «вольво» начал гудеть.
— Я не пойму, ты слепой? — лениво высунул голову из кабины шофер грузовика. — Кирпич разгружаем. Давай в объезд.
Хозяева легковушек покорно развернулись и отъехали по направлению к соседней улице.
— А мы-то чего тут стоим? — осведомился Дима у Петьки.
Петька, не отвечая, внимательно следил за разгрузкой.
— Можно подумать, он кирпичей никогда не видал, — усмехнулся Дима.
— Тише, — зашептал Петька.
Призвав жестом друзей отойти чуть подальше, он, по-прежнему не спуская с грузовика глаз, объяснил:
— Неужели не понимаете? Может быть, именно сейчас мы у цели.
Заявление Командора в равной степени поразило и Настю, и Диму.
— У какой цели? — спросила с недоумением девочка.
— Неужели не понимаете? — с досадою начал им объяснять Петька. — Я как раз недавно по видику боевик один классный смотрел. Там преступники тайные операции именно так и осуществляли. Подъезжает большой контейнер. Перегораживает всю улицу. Затор. Паника. Машины гудят. А преступники под шумок грузят что нужно, и след их простыл. И никаких подозрений. Наоборот, все радуются, что грузовик наконец уехал.
Теперь Дима и Настя тоже впились взглядами в грузовик и рабочих.
— Но ведь тут совсем другое дело. — Дима сделал еще с десяток шагов назад, чтобы рабочие и шофер не могли их подслушать.
— Почему другое? — Петька попятился следом за другом.
— Ну, во-первых, настоящего затора не было. И паники тоже. А сейчас, кроме нас и грузовика с рабочими и шофером, тут вообще ни души.
— Правильно, паники нет. Но если они, например, приехали за выкупом. Кто их заподозрит? Привезли кирпичи, и все.
— Значит, ты думаешь… — начала Настя.
— Думать нам некогда, — перебил ее Петька. — Я остаюсь тут, а вы бегите с Димой к Машке. Если бабка Наследника уже куда-нибудь выходила, значит, все верно. Тогда этот грузовик надо преследовать до конца.
— Как же ты тут один среди трех преступников? — Настя вдруг испугалась за Командора.
— Ты лучше не теряй времени! — Тот сурово сдвинул брови. — Уж как-нибудь соображу, что делать. Главное, выясните — и скорее назад.
Дима и Настя скрылись за поворотом. Петька сделал вид, будто направился следом за ними. Затем, выждав момент, когда рабочие с носилками ушли в очередной раз за ворота дачи, юркнул в густой кустарник на обочине дороги. Отсюда было удобно наблюдать за грузовиком.
Маша добралась без всяких приключений до новых дач. Самым трудным было найти подходящее место. Новые участки просматривались насквозь. Счастье еще, что на обочине рос достаточно густой кустарник. Конечно, сидеть в нем среди крапивы и чертополоха не очень удобно. Но еще раз внимательно оглядевшись вокруг, Маша поняла, что другого выхода у нее просто нет.
От дома Наследника не доносилось ни звука. «А вдруг Виолетта уже ушла? — чуть погодя подумала Маша. — Тогда я вообще зря тут сижу».
Еще минут через пять девочка решилась на вылазку. Пробежав по дорожке к дому, она пригнулась и пошла вдоль фундамента. Вот и окно гостиной. Виолетта Ивановна обычно проводит время именно тут. Маша приподнялась на цыпочки, заглянула.
Бабка Наследника при полном параде сидела в кресле около телефона. Правой рукой Виолетта Ивановна сжимала кожаную ручку сумочки. Левой вцепилась в телефонную трубку.
«Явно ждет сигнала от похитителей, — поняла Маша. — Значит, выкуп пока при ней».
Вновь пригнувшись, девочка возвратилась к канаве возле ворот. Но не успела она еще залезть в кусты, как за спиной у нее раздался голос:
— А что это, интересно, ты делаешь? Маша испуганно обернулась. Рядом с ней подбоченясь стояла Люська Кузнецова.
