Наталия Кузнецова - Дело о заморском чуде
— Сегодня? И вы в этот подвал сами спускались? — подала голос Лешка.
— Конечно.
— А картошки в нем никто не держит? — Она тут же вспомнила самую первую, неспроста произнесенную Ромкой фразу.
Мужчина улыбнулся и покачал головой.
— Нет, наш подвал для этих целей не приспособлен.
— А где же ее хранят жильцы вашего дома?
— Кто как. Мы, например, свои запасы на даче держим. А у вас самих разве есть при доме погреб?
Лешка помотала головой.
— Нет, мы вообще на зиму картошкой не запасаемся.
— Многие так живут.
Собачка понеслась к следующему кусту и увлекла за собой хозяина.
— Ромки здесь нет, — с уверенностью сказал Венечка. — Видишь, сегодня туда уже спускались. Он бы не стал молчать, подал бы голос.
Но Лешка все еще пребывала в сомнениях.
— А если ему рот заткнули? Вдруг он лежит связанный в каком-нибудь сыром темном углу?
— Не думаю, что его сюда вообще смогли затащить, — оглянувшись вокруг, возразил Венечка. — Эта дверь отовсюду просматривается.
И впрямь недалеко от входа в подвал были песочница и качели, возле них толпились дети разного возраста со своими мамашами.
— Ромка тебе не поздно звонил. Если бы ночью, тогда еще ладно, а днем его сюда никто бы не поволок.
— Наверное, ты прав, — согласилась Лешка. — Чтобы Ромку куда-нибудь втащить, требуется не один человек, а несколько, а мне почему-то кажется, что этот парень действует в одиночку.
— Вот именно. Так что пошли к нему домой.
В домофон они звонить не стали, а дождались того самого мужчину с собачкой, он и открыл им дверь подъезда.
Венечка подсчитал, что двадцать восьмая квартира находится на седьмом этаже. В лифте он спросил мужчину, есть ли в их подвале свет.
— Есть. Иначе как там чего найдешь, без света-то.
— И сегодня вы его включали?
Мужчина внимательно посмотрел на Венечку.
— Какие-то ты странные задаешь вопросы. В чем дело, скажи? Что-то не очень верится в испорченный кран у ваших знакомых.
— Ну, мы играли в прятки, — тут же придумал Венечка, — а один мальчик у нас так спрятался, что мы до сих пор, с утра самого, не можем его нигде найти. Что если он все же пробрался в ваш подвал, а теперь сам не знает, как оттуда выбраться?
— От вас всего можно ожидать, — ответил мужчина и, когда на четвертом этаже открылась дверь лифта, попросил: — Подождите здесь.
Он завел собачку в квартиру, а сам вышел обратно, и они снова спустились во двор. Мужчина попросил подождать его у соседнего подъезда, сам зашел внутрь и вышел оттуда со связкой ключей.
— Николай, сантехник наш, мне доверяет, мы с ним в армии служили вместе, — сказал он. — Ну, пойдемте, посмотрим. Уж не знаю, как туда можно залезть, но попытка — не пытка, проверить стоит. Опять же, если это возможно, то наши бдительные бабули окажутся правы, и замок придется менять.
У Лешки затрепыхалось сердце, когда массивная железная дверь с тяжким скрипом открылась, и они зашли в мрачный, плохо освещенный подвал со спертым сырым воздухом.
— Ромка! — громко крикнула она.
Никто не отозвался, лишь вода шумела в трубах, кое-где капая на бетонный пол. Венечка стукнул себя по лбу, потом по щеке, добежал до противоположной стены, подергал наглухо забитую вторую дверь, вернулся обратно.
— Да, комариков здесь хватает, потом они по нашим квартирам разносятся, — сказал их сопровождающий. — Ну, как я понимаю, здесь, к счастью, никого нет.
— Никого, — подтвердил Венечка.
Лешка вздохнула и посмотрела на часы. Давным-давно перевалило за полдень.
Вместе с мужчиной они снова вошли в подъезд.
— Нам здесь кое-кого навестить надо, — пояснил Венечка. — На седьмом этаже.
— На седьмом? Вы к Кристине, должно быть?
— Ага, к ней, — кивнул на всякий случай мальчик и, когда на четвертом этаже открылась дверь, сказал мужчине вслед: — Спасибо вам большое.
— Люди должны помогать друг другу, — ответил тот, но слова его утонули в шуме лифта, который медленно пополз на седьмой этаж.
— Ну, сейчас он у меня попляшет! — сжала кулачки Лешка, резко надавив на звонок и увидев в дверном глазке быстро промелькнувшую тень.
Даже не спросив, кто там, человек за дверью бесстрашно ее распахнул.
У порога вместо ожидаемого парня, в которого Лешка собиралась вцепиться когтями, как разъяренная кошка, стояла невысокая, одного роста с Венечкой, девочка. И лет ей было примерно столько же, сколько и ему, а еще у нее были длинные, до плеч, темные волосы и очень светлые голубые глаза.
«Хорошенькая», — машинально отметила Лешка и подозрительно прищурилась.
— А я думала, вы ко мне. — У девочки был открытый доверчивый взгляд. — Кто вы такие? А, вы, должно быть, к бабушке? Сейчас я ее позову.
— Нет-нет, не надо звать бабушку, — мигом сориентировался Венечка. — Ты Кристина, да?
— Да, — откликнулась девочка.
— А скажи, пожалуйста, Валентин Гаврилович — твой папа?
— Это мой брат.
— Понятно.
Не удержавшись, Лешка схватила девочку за руку.
— А зачем ты взяла руконожку?
Кристина аккуратно высвободила руку, не смутилась, не покраснела, а просто покачала головой.
— О чем ты говоришь? Я живых руконожек никогда в жизни не видела, только в книжке на картинке.
— Правда? А вот мы вчера тебя видели у «Рижской», а в руках у тебя была клетка, — наобум закинул удочку Венечка.
— Вы ошибаетесь, — убедительно сказала девочка и даже не обиделась, лишь плечами пожала. Обознались люди, что же здесь такого? — Мы целую неделю с бабушкой на даче жили, только вчера, поздно вечером, оттуда вернулись. За нами Алик, мы так моего брата зовем, приезжал.
— А сейчас он где?
— Назад на дачу уехал. Он там с друзьями свой день рождения отмечает. А зачем вам мой брат?
— Ну… Он обещал нам продать лори, — брякнул Венечка.
— Лори? У него сейчас никого нет.
— Сейчас? А вообще, значит, бывают? И где же он их берет?
— Ему их на работе дают, — наивно ответила девочка.
— Просто так?
— Да. Если на них клеток не хватает.
— И ты ему веришь? Девочка кивнула.
— А зачем ему нас с бабушкой обманывать? Лешка хотела сказать девочке, что обманывает их ее брат потому, что ему стыдно говорить правду, но передумала. Не было времени разбираться в их семейных отношениях. И она перевела разговор на животрепещущую тему.
— И руконожку ты правда у него не видела?
— Говорю же. — Девочка была абсолютно спокойна. Не было сомнений, что она и в самом деле и понятия не имеет, чем промышляет ее брат. — У нас дома лори живет, но вам я его не отдам, и вообще никому. Алик его совсем больного принес, а мы с бабушкой его выходили. Хотите посмотреть?
Друзья, не сговариваясь, закивали.
Девочка привела их в свою комнату, где в небольшой клетке сидел грустный толстенький зверек. Таких огромных глаз Лешка не видела ни у кого. А вот клетка не шла ни в какое сравнение с тем вольером, который был в доме у маленькой Полины.
Кристина словно прочитала Лешкины мысли.
— Он у нас в основном на даче живет, в просторном светлом сарае. И здесь тоже не всегда в клетке. А скоро мы снова на дачу вернемся. Иди ко мне, Сонюшка.
Зверек покорно подошел к девочке. У Лешки защемило сердце: где же их ай-ай? А все мысли о Ромке она старательно отгоняла прочь, чтобы не сойти с ума от беспокойства.
— Нам нужно встретиться с твоим братом. Ты не скажешь, где ваша дача? — Лешка задала вопрос равнодушным голосом, но на всякий случай опустила голову, чтобы девочку не испугали ее лихорадочно горящие глаза.
— Пожалуйста. Поселок Поваровка-два, это на Киевском направлении.
— От станции идти далеко?
— Нет, там близко. Я вам сейчас нарисую. Только там у него больше никаких зверей нет.
— Ничего, нам с ним просто поговорить надо. А скажи, пожалуйста, вы картошку на своем дачном участке сажаете?
— Да, конечно. Немного, правда, а что?
— Просто так, мы тоже сажаем, — сказала Лешка, хотя у них и дачи-то отродясь не было. — И там же ее храните?
— Да, в погребе. Когда она у нас дома кончается, то Алик за ней на дачу на машине ездит.
Из двери появилась седовласая женщина в стареньком халате бордового цвета. Лицо у нее было добрым.
— Кристиночка, что же ты своих гостей на пороге держишь?
— Мы на минутку. Уходим уже, — заторопилась Лешка. — До свидания.
— Они к Алику приходили, — объяснила девочка.
Бабушка приветливо им улыбнулась, и Лешку поразило, что у гадкого преступника такие приятные родственники.
Глава X ПОЕЗДКА НА ДАЧУ
— Скоро он у нас узнает, где раки зимуют. Лешенька, тебе не кажется, что мы с тобой близки к цели?
Венечка вышел из электрички на небольшую станцию и огляделся. Дорожка через густой лес вела к поселку, первые домики которого проглядывали сквозь высокие деревья.
