Уильям Арден - Тайна лошади без головы
Диего обвел ребят взглядом.
— Думаете, под орлом они подразумевают дона Себастьяна? Тогда, значит, часть патриотов вырвалась на свободу и планировала помочь дону Себастьяну прятаться от врагов?
— Я в этом совершенно уверен, — сказал Юпитер. — Этот дневник принадлежит испанцу, майору местных войск, личному другу Альвареса. Из текста я понял, что кличку «Орел» дон Себастьян получил еще в молодости!
— Я не совсем понимаю, какая нам польза от этого текста, — заметил Боб, пытаясь разобрать испанские строчки. — Вполне возможно, что я действительно был прав и дон Себастьян скрывался так же, как Клани Макферсон, но здесь же не сказано, где именно. Ты прочел дневник майора дальше, Юп? Может быть, там дальше что-нибудь написано?
— Нет, это последняя страница, и тут дневник обрывается. Майор был убит через несколько недель в схватке с захватчиками. Полагаю, он был слишком занят для того, чтобы писать.
— Итак, если дон Себастьян действительно прятался в горах, то что же с ним было дальше? — вступил в разговор Пит. — А что, если его друзья помогли ему бежать из этих мест, он взял с собой меч и никогда больше сюда не возвращался?
— Он, конечно, мог поступить и так, — кивнул Юпитер. — Но мне почему-то кажется, что все было иначе. Если бы он бежал отсюда, то хоть в каком-нибудь дневнике было бы об этом упоминание. Скорее, с доном Себастьяном что-то случилось в горах, но что именно? Полагаю, что и тогда никто об этом так и не узнал. Вот в чем все дело.
— Если тогда никто не знал, то как узнаем мы? — спросил Пит.
— Мы знаем очень много: мы знаем, где он собирался спрятаться! — объяснил Юпитер. — Он отметил место своего пребывания в углу письма:
«Замок Кондора». Я совершенно уверен, что разгадка именно где-то там, около этой высокой скалы. Наверняка мы там что-нибудь проворонили, а потому завтра, сразу после школы, придется нам вернуться туда еще раз.
ТАЙНИК
Когда во вторник после уроков ребята вышли из школы, дождь почти кончился, и они легко и весело добрались др сгоревшей асьенды. Внимательно осмотрели все кругом — нет ли ковбоев.
Немощеная дорога после недельного дождя превратилась в болото, поэтому велосипеды пришлось оставить на асьенде, соорудив для них укрытие из обгоревших бревен. Боб притащил целый рюкзак с инструментами и фонарями, и они начали свой путь к плотине и высокой скале Замок-Кондора.
— Если опять пойдет дождь, я чувствую, обратно придется возвращаться вплавь, — пошутил Пит.
Чтобы не промочить ноги и не измазать одежду, они были вынуждены сойти с дороги и продираться дальше по камням сквозь кустарник.
Подойдя к каньону, они обнаружили, что в нем довольно много воды. Пришлось им обходить его, да еще перелезать через насыпь, отделявшую каньон от реки Санта-Инез.
Вода оголила корни растущего по краю каньона кустарника, и он будто повис в воздухе.
Ребята с большим трудом преодолели грязное месиво у подножия холмов. Но вот они уже начали свое восхождение и вскоре любовались совершенно фантастическим видом с вершины Замка Кондора. Отсюда было видно, как Санта-Инез, выйдя из берегов, широко разливалась по сгоревшим полям. Она перехлестывала через верх плотины, создавая удивительный водопад, а внизу превращалась в бурный поток, бежавший по скалистым отрогам холмов вниз, все дальше и дальше к океану.
Ребята так засмотрелись, что Юпитеру пришлось напомнить, зачем они сюда пришли.
— Давайте прикинем, где здесь можно было бы спрятаться, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Где тут может быть место достаточно безопасное, но и более или менее удобное, чтобы в нем можно было довольно долго жить?
— Ну не на этой же скале, конечно, — ответил Пит. — В прошлый раз мы здесь облазили все кругом и не нашли даже небольшой щели.
— Диего, не знаешь, тут есть пещеры? — спросил Боб.
— Я не знаю ни одной, — ответил Диего. — Может быть, дальше, в горах?
— Нет, — решительно покачал головой Юпитер, — я уверен, что место, где он мог спрятаться, где-то здесь близко.
— А если где-нибудь внутри плотины? — предположил Пит.
— Не смешно, — пожурил его Боб.
— Может, есть какая-нибудь отдаленная впадина, над которой можно было натянуть тент или сделать настил над головой?
— Не думаю. Юпитер. Я облазил все эти холмы тысячи раз, — пожал плечами Диего.
— Скажи, у рабочих дона Себастьяна были бараки? — спросил Боб.
— Были, конечно, но все бараки давным-давно снесены.
— Послушай, Диего, а куда идет вон та боковая проселочная дорога? — не отставал от него Пит.
— Дальше в горы, потом поворачивает обратно к шоссе на земле сеньора Паза.
Тогда Пит указал пальцем в сторону дальнего края каньона.
— А это что за тропинка?
— Тропинка? — удивился Юпитер, высматривая хоть что-нибудь похожее.
— Да, вон там. Она отходит от проселочной дороги и идет вокруг холма.
Тут все они увидели узкую тропу, идущую через густой кустарник и исчезающую где-то среди низкорослых дубов на склонах холма.
— Хижина! — воскликнул Диего. — Как я мог забыть! Там есть старая берлога, в которой когда-то жили вакерос. Я уже очень давно там не был.
— А что, она существовала еще во времена дона Себастьяна? — спросил Юпитер.
— Ну конечно! По крайней мере, так рассказывал мне Пико. В старые времена здесь всегда ставили хижину из глины и необожжённого кирпича.
— Итак, почти никому не известная тропинка к ней могла просматриваться из Замка Кондора! — воскликнул Юпитер. — Вот это, может быть, и есть то самое место!
Скользя по пологому склону скалы, увязая временами в мягкой земле, они спускались вниз.
Юпитер в тревоге поглядывал на плотину.
— Надеюсь, что плотина устоит, — сказал он. Сыщик номер один был далеко не атлетического сложения и не умел плавать.
— До сих пор вроде выдерживала, хотя, конечно, она уже очень древняя, — сообщил Диего.
— Спасибо, ты меня очень порадовал, — пробормотал Пит.
Перейдя на другую сторону расплывшейся от дождя грязной дороги, ребята ступили на узкую тропинку, ведущую через дубовую рощицу и густые заросли кустарника. Ею редко пользовались, и она совсем заросла. Пересекая скалистый отрог, тропинка вела в узкий каньон между двумя высокими холмами. В каньоне было темно и мрачно.
— Вот она! — закричал Диего, показывая пальцем вниз.
Маленькая саманная хижина прилепилась к краю нависшей над ней массивной скалы, почти невидимая под раскинувшимися над ней кронами деревьев и разросшегося кустарника. Плоская крыша была покрыта тонкими заржавевшими листами железа. Стены были все в трещинах. Когда Диего попытался открыть дверь, она рухнула, подняв тучу пыли: скала служила естественным навесом, и земля вокруг хижины была совершенно сухая.
Внутри оказалась всего одна крошечная комнатенка с земляным полом. Металлическая крыша лежала прямо на бревнах. В хижине не было ни окон, ни электричества, ни водопровода, никакой мебели. Только ржавая старая плита, которая когда-то давно давала тепло.
— Ничего себе, хорошенькое местечко, где можно прятаться несколько лет! — сказал Пит. — Я бы тут и двух дней не прожил!
— Ты бы не так запел, если бы тебя всюду искали враги, а при тебе бы еще был бесценный меч? — заметил Юпитер. — Но я, конечно, с тобой согласен: обстановочка бедноватая.
— Уж слишком бедноватая, — согласился Боб. — Ни полок тебе, ни кладовок, ни одного укромного уголка, ни щелочки! Да здесь иголку не спрячешь!
Диего осмотрел голые стены и потолок.
— Боб прав. Ничего тут не спрячешь.
— А если в пол? — предположил Пит. — Дон Себастьян вполне мог спрятать меч в пол и оставить это место не отмеченным.
— Нет, — покачал головой Юпитер, — тогда свежая земля долго бросалась бы в глаза. Думаю, он не стал бы рисковать. Хотя…
Первый Сыщик стал внимательно рассматривать старую плиту, ножки которой стояли на большом плоском камне, а вытяжная труба выходила наружу через хлипкую крышу.
— Интересно, — задумчиво произнес Юпитер, — эту плиту можно сдвинуть?
— Давай попробуем, — предложил Пит. Высокий Второй Сыщик нажал на плиту. Она была очень тяжелая, но все-таки сдвинулась на сантиметр.
Вытяжная труба состояла из коротких секций.
— Сними трубу, — приказал Юпитер. Пит ковырнул трубу, и оказалось, что она совершенно проржавела.
— Ну, положим, в 1846 году она была новенькая, — сказал Юпитер. — Ломай ее, иначе не получится.
Вынув из рюкзака Боба инструменты. Пит с трудом отломал ржавую трубу над плитой. Затем все четверо, навалившись, столкнули плиту каменной подставки. Пит попытался сдвинуть сам камень, но он оказался слишком тяжелым?
— Не поддается, — пожаловался он.
— Давай-ка, Юпитер! — Диего указал на бревно, которое внизу немного отошло от стены.
Пока Юпитер помогал, Диего отдирал бревно от стены. Пит и Боб отодвинули плиту подальше! Пит сделал маленький подкоп под плоский камень ставил в дыру конец бревна, загнал его под камень, и все четверо навалились на противоположный конец бревна. Каменная платформа отошла от земли и сдвинулась. Под ней оказалась небольшая, но глубокая ямка, над которой сразу склонился Диего.
