Жорж Байяр - Мишель в Адской долине

Надо поменять батарейку. Не дай Бог, какой-нибудь перебой с электричеством — останемся вовсе без света!

От свечей везде капли, а керосин противно пахнет, — поддержала ее мадам Девиль.

Хочешь, мы сходим за батарейкой? — вызвалась Мартина. — Правда, Мишель?

Давай, я готов.

В такое время? Клотильда наверняка закрыла лавку… Ладно, зайдите за дом и постучитесь в кухню.

Знаю, тетя! — заверила Мартина. — Ну, мы пошли.

Помощники вы мои дорогие!..

Молодые люди направились к деревне. Погода стояла чудесная. Начинало смеркаться; чуть-чуть поблекшее небо было прозрачным, глубоким, как драгоценный камень. На западе край небосклона пылал оранжевым пламенем, рядом с ним тянулась широкая полоса цвета бледного изумруда. На земле сгущалась вечерняя тишина, от скал и от ленты шоссе веяло прохладой.

Мартина и Мишель шли не спеша. Лавка Клотильды все равно закрыта. Торопиться им некуда.

Они желали доброго вечера капдезакцам, сидевшим на грубоватых скамейках перед своими домиками.

— До чего здесь спокойно! — вздохнула Мартина. — Не то что в Амьене. Солнце, свежий воздух… Тут, небось, все живут не меньше ста лет.

Они пересекли опустевшую площадь, которую днем оккупировали игроки в шары, и свернули в переулок, ведущий к лавке Клотильды.

Вдруг Мартина схватила Мишеля за рукав.

— Смотри, — шепнула она. — Видишь?..

Теперь и Мишель заметил, как из ближайшего дома выскользнула какая-то тень и, не оборачиваясь, стала стремительно удаляться.

— Тео, — шепнул Мишель. — Интересно, что он здесь делает?

Они двинулись дальше. И почти тут же следом за Тео показался… Пибрай собственной персоной. Он так торопился, что даже не увидел двоих Друзей.

Мишель с Мартиной были настолько удивлены, что остановились как вкопанные и уставились друг на дружку. Поведение Тео, посещение им дома Пибрая, который за это время успел нагнать приятеля, — все это было более чем тревожным.

Может, Тео передумал? — шепнула Мартина. — Как по-твоему, он не догадался, что Рику водит его за нос?

Все может быть… — задумчиво ответил Мишель.

Во всяком случае, не похоже, что они в ссоре… Получается, Тео нам соврал!

Я склоняюсь к мысли, что Рику правильно сделал, когда ему не поверил, — ответил Мишель. — Боюсь даже, это гораздо серьезнее…

Гораздо серьезнее? Что ты имеешь в виду?

А что, если Тео подослан Пибраем… чтобы шпионить за нами?

Этого только нам не хватает, — задохнувшись от возмущения, прошептала Мартина. — Хотя, знаешь… все может быть.

Представляешь: если бы не Рику, я бы все-все ему рассказал!

Они замолчали. Мартина первой пришла в себя.

— Мишель, нам надо идти. Ведь нужно еще купить батарейку для тети Жизель.

Они постучали; им сразу же отворили. После того, как милейшая тетя Клотильда удовлетворила свое любопытство, расспросив, чем они занимаются тут на каникулах, молодые люди получили новую батарейку и двинулись в обратный путь,

Пожалуй, надо поскорее предупредить Рику, — сказал Мишель.

Думаешь? Рику сегодня вряд ли увидится с Тео, уже слишком поздно. А потом, он и так осторожен, так что, по-моему, нет смысла специально к нему идти.

Я бы этому Тео с большим удовольствием шею намылил! А ведь такого тихоню из себя корчит!..

По-моему, не стоит с ним связываться, — успокаивала его Мартина. — Если он шпион, то мы его вывели на чистую воду и он не опасен. Даже забавно. Можно плести ему всякий вздор — пускай доносит своим приятелям!

Мишель ответил не сразу. Он размышлял.

— Ты права, Мартина, — наконец произнес

он. — Но мы поступим еще лучше…

На следующее утро Мишель явился к Рику в аптеку задолго до условленного часа. Приятель в одиночестве завтракал на кухне.

— Ты сегодня раненько… Что с тобой, старина? — спросил Рику, заметив озабоченное лицо Мишеля.

— Сенсационная новость! Ни за что не догадаешься!

Рику, разумеется, догадаться не смог, и Мишелю пришлось рассказать все с самого начала. Но известие о том, что Тео — шпион, кажется, не слишком удивило Рику.

А я что вчера говорил? Такой парень, как Тео, всю жизнь проживший в деревне, не способен так быстро менять убеждения.

Но главное, мы с Мартиной придумали» как надуть "Тео с Пибраем.

— Великолепно. Давай выкладывай.

И Мишель стал выкладывать.

Тео — шпион. Это бесспорно. Ты наверняка читал, как поступают с разоблаченными шпионами.

Их расстреливают! Пах! Пах! На рассвете… Завязывают глаза и… — Рику прицелился в воображаемого Тео.

Не обязательно. Иногда их используют как

двойных агентов.

Рику даже присвистнул от восхищения.

— Мы ему кое-что расскажем… Разумеется, под большим секретом, а он тут же все передаст Пибраю… двоюродному брату Режи… Понятно, куда я клоню?

Рику задумался.

Нет, не совсем…

Все проще пареной репы. Мы располагаем кое-какой информацией, но доказательств у нас нет. И, надо полагать, нам нелегко будет найти подтверждение, что Режи причастен к афере, которая привела к аресту Саразини.

Согласен…

— Если только мы не вынудим кого-нибудь из подозреваемых — Режи или, на худой конец, Пиб рая — допустить оплошность! Сценарий ясен?

— Ух ты! Здорово!.. По-моему, каков ни будет результат, игра стоит свеч!

— Остается только придумать, что мы скажем Тео.

— Давай все расскажем. Они просто взбесятся, будь уверен!

Мишель помотал головой.

Минуточку, старина! Это игра тонкая. Тут нужно действовать осторожно, иначе мы все загубим.

Что значит — осторожно? Мы что, испугаемся Режи с Пибраем?

Я совсем не то имел в виду! Им нужно подкидывать сведения, в которых мы абсолютно или почти уверены. Иначе Режи быстренько раскусит, что мы блефуем, и успокоится. Главное, не допустить ложного шага, ясно?

— Еще бы. Давай посмотрим, что у нас есть…

Ребята перечислили все, что им удалось выяснить.

Итак, нам известно, сколько еще должно быть у Режи патронов со взрывчаткой. Всего их было двенадцать, — сказал Рику. — С тех пор, как он их купил, в окрестностях не было взрывов.

Верно. По словам Мило, в свертке, который обнаружили в погребе, их было пять. Так что если жандармы нагрянут к Режи и потребуют предъявить патроны, их должно оказаться всего семь.

Кстати, мы ведь знаем еще, что Пибрай глушит рыбу динамитом. Совсем из головы вылетело… У меня такое ощущение, что тут Тео не соврал. Возможно, он сболтнул первое, что пришло в голову, чтобы показать свою преданность. Пожалуй, Пибрай за это по головке его не погладит…

Погоди, не надо мешать все в одну кучу! При чем здесь дело Саразини? — насупился Мишель.

Откуда я знаю? Может, Пибрай поделился с братом динамитом… Режи, судя по всему, тоже ведь браконьер…

Минуточку, старина, я тебя перебью. Это не более чем догадка — значит, нам не подходит.

А может, намекнуть Режи, что его видели, когда он звонил по телефону дорожной полиции?

Наверняка Режи все предусмотрел. Небось его не раз вызывал таким образом какой-нибудь автомобилист.

Ара, тоже слишком рискованно. Мы этого не знаем наверняка…

Постой! Есть одна великолепная мысль, старина! Карандаш. Тот самый карандаш. Тут уж промаха быть не может. Решено. Рассказываем Тео о карандаше.

Ну и зададим мы жару Режи с Пибраем! Вот будет потеха!

Точно! Пускай повертятся! Авось заставим их сбросить маски!..

На этом они и порешили. И расстались с убеждением, что они на верном пути и что усилия их непременно увенчаются успехом.

Мишеля ждал сюрприз. Подходя к ферме, он увидел на дороге Мартину. Видимо, она дожидалась его.

В руке у нее был желтый конверт; она протянула его Мишелю, как только тот подошел поближе. Она была немного бледна, улыбка выглядела натянутой.

Почитай-ка. Я случайно нашла это в почтовом ящике. Кстати, до прихода почтальона еще целый час…

Действительно, даже марки нет, — отметил Мишель, пробегая глазами надпись на конверте: «Мишелю и Мартине». И все. Крупный, неровный, скорее всего, измененный почерк.

Мишель вытащил из конверта обычный тетрадный листок в клетку. На нем той же рукой было выведено:

«Чужаки, не суйте свой нос куда не следует! Тех, кто забывает об осторожности, ожидает горькая расплата. Прислушайтесь к этому совету. Иначе будет плохо!»

Хм!.. Анонимка!.. Только этого не хватало. — Мишель наморщил лоб. — Сначала анонимный звонок в полицию, теперь это… Похоже, автор один и тот же…

Что будем делать? — с тревогой в голосе спросила Мартина.

Прежде всего хорошенько раскинем мозгами… Значит, так: мне кажется, это в общем неплохой признак! Автор письма занервничал! Следовательно, можно предположить, что в деле Саразини не все так просто и кто-то опасается, как бы мы не докопались до правды. Значит, будем ковать железо, пока горячо. Раз мы напали на след, отступать нельзя.